— Женская красота слишком скоротечна, — грустно сказала я. — Боюсь, что скоро смотреть будет просто не на что.
Он, не слушая, кивнул головой и опустил взгляд ниже груди. Мне стало стыдно такого откровенного изучения моей плоти, и я поспешила перевести разговор на другую тему.
— Значит, вы пришли только затем, чтобы сказать, что будете мне помогать?
— Да, конечно, — как мне показалось, машинально ответил он, потом оживился и сказал совсем другим тоном. — Простите, я задумался. Нет, мне нужно было вас предупредить, что я могу менять свою внешность и представать в разных обличиях. Но, думаю, что в любом виде вы меня легко узнаете, я намеренно всегда остаюсь точно такого же роста, как и сейчас.
— А что, вы можете менять не только внешность, но и рост? — удивилась я.
— Конечно, я могу сделаться много выше, если встану на ходули, — засмеялся он. — Но, знаете ли, мне гораздо удобнее существовать именно таким, не очень высоким человеком, — добавил он.
— Наверно небольшой рост помогает в вашей воровской профессии? — подсказала я.
— Воровской профессии? — удивленно переспросил он. — А, вот вы о чем! Знаете ли, вообще-то, я ворую крайне редко, и только по большой нужде. Мне больше по сердцу другие острые ощущения.
Евстигней замолчал, и мне осталось только его спросить, с какой планеты он сюда свалился. Понятно, я этого не спросила, а задала самый женский вопрос:
— Вам нравится на меня только смотреть?
Он ответил не сразу, и, начав говорить, даже немного смешался:
— Я могу быть близок с женщинами, но мне больше нравится ими, то есть вами, любоваться. Ну, может быть в мыслях, я и мечтаю о чем-то другом, — он не договорил, отвернулся и, словно оправдываясь, объяснил. — В жизни почему-то все происходит грубее и примитивнее, чем в грезах.
Я, честно говоря, его не очень поняла. Какой смысл мечтать об идеале. Мне кажется, настоящая жизнь много интересней, чем пустые грезы.
— Вам нравятся яркие, живые сны? — так и не подняв глаз, спросил Евстигней.
— Не знаю, мне редко снится что-то необычное. Может быть только последнее время, — сказала я и, догадавшись к чему он клонит, замолчала.
Необычное, вернее будет сказать, нереальные любовные приключения снились мне только тогда, когда Евстигней был где-то рядом и подглядывал за мной. Сгоряча я чуть не спросила, не его ли это затея, но удержалась. Если он сознается, то наши отношения станут другими, а мне этого не хотелось.
— Да, конечно, сны нам редко бывают подвластны, — грустно сказал он и тут же заторопился. — Ну, мне пора. Может быть, вам что-нибудь нужно?
— Да и очень многое, — с тайной надеждой ответила я. — У меня ведь нет ничего, кроме гребешка. Сами посмотрите, как я вынуждена ходить. А что будет, когда совсем износится платье? У меня даже нет простой ночной рубашки!
— Я об этом как-то не думал, — сознался он.
Дай вам волю, так вы бы нас, женщин, держали исключительно в постели голыми, в крайнем случае, в переднике возле плиты на кухне, подумала я.
— Может быть, вам что-нибудь нужно украсть? Вы скажите, я мигом, — предложил он.
— Ничего не нужно красть, у меня есть деньги, я могу все, что надо, купить, но как попасть в мануфактурную лавку, я не знаю!
— Тогда почему вы просто не пойдете на торг и не купите все, что вам нужно? — удивился он.
— Потому что я под арестом! — сердито ответила я.
— Сейчас все ваши конвоиры пьяны, я сам видел, давайте сходим вместе, я вас с удовольствием провожу. Кто вас среди ночи хватится?
Мужская тупость нас женщин иногда доводит до полного исступления.
— Именно сейчас, среди ночи, самое время ходить по лавкам! Они же все закрыты! Кто же по ночам торгует?! — возмутилась я.
Евстигней задумался, потом предложил:
— Давайте, я утром куплю все, что скажете, а потом как-нибудь вам передам.
Пожалуй, это был единственный выход. Однако, представляя, как мужчины умеют покупать женскую одежду, спросила:
— А вы сможете?
— Конечно, смогу, купить — дело нехитрое.
Я так не думала, но выхода у меня не было и пришлось согласиться. Я подробно рассказала, что мне нужно, дала ему деньги, и мы распрощались. Евстигней соскочил с подоконника и как будто растаял в ночных сумерках. В предвкушении будущих радостей я даже не докончила шитье и легла спать.
Утром, когда я проснулась, узелок с обновами лежал возле моей кровати.
Я вскочила и начала рассматривать, что он мне купил. Мой маленький поклонник не обманул — покупки оказались для него делом не хитрым. Он купил в точности все, что я просила. Единственная неточность состояла в том, что он почему-то ориентировался не на мой, а на свой рост. Пытаясь надеть на себя сарафан, потом рубаху, я чуть не заплакала от огорчения.
Когда я застряла головой в узкой прорези рубахи, из окна послышался знакомый голос. Евстигней был доволен и едва ли не горд собой:
— Ну, вот видите, все купил, как и обещал!
— Спасибо, только лучше оставьте это себе! — в сердцах ответила я, уже окончательно переставая обращать внимание на то, в каком виде я все время предстаю перед ним.
Похоже, до него дошло, что с одеждой что-то не так, и когда я с трудом, освободила голову от рубашки, он, от греха подальше, спрыгнул с подоконника во двор и оттуда повинно сказал: