— Госпожа Крылова, его величество император Павел Петрович просит тебя оказать честь и посетить ему в кабинете.
Он так и сказал не «его», а «ему».
— Извольте подождать несколько минут, мне нужно переодеться, — попросила я.
На мне было надето скромное платье из шелка темно-болотного цвета, отделанное узкой золотой тесьмой. Оно было вполне прилично для дня, но не совсем подходило для визита к императору. Кутайсов осмотрел меня с головы до ног и, кажется, остался доволен.
— Не нужно переодеваться, — решительно сказал он, — государь не любит ждать. Надень перчатки, это будет хватит.
Я кивнула и начала натягивать на руки перчатки из телесного цвета лайки. Кутайсов не дожидаясь когда я буду готова, повернулся и вышел из комнаты. Просить его погодить, я не решилась, и пришлось идти за ним, надевая перчатки на ходу. Миша, не спрашивая позволения, устремился следом за мной.
Выполнив свою миссию, императорский камердинер перестал обращать на меня внимания. Он шел впереди, не удосуживаясь даже посмотреть, следую ли я за ним. Мне такое небрежение не очень понравилось, но лезть со своим уставом в чужой монастырь я не стала и безмолвно следовала за любимцем государя.
Мы спустились по лестнице на нижний этаж и довольно скоро добрались до личных покоев императора. Барон вошел в приемную. Мы с Мишей последовали за ним и оказались в обширной комнате, украшенной картинами.
Я еще никогда не видела такой красоты и застыла на месте, забыв, почему здесь оказалась. На картинах были изображены пейзажи и люди, так искусно нарисованные, что казались живыми.
— Жди здесь, — приказал мне Кутайсов, делая вид, что не замечает ни моего восторженного удивления, ни моего провожатого.
Он прошел во внутреннюю дверь, и мы остались вдвоем.
Миша только мельком взглянул на картины, драгоценную мебель и остался стоять, потупив взгляд, жестоко ревнуя меня к самодержцу. Он вполне резонно понимал, что его к императору не пригласят, и в его воображении представлялась страшная картина моего соблазнения.
Но тут на его счастье в приемную вошла темноволосая женщина, уже не молодая, лет двадцати двух, с нежной кожей и большими выразительными глазами. Она ласково посмотрела на меня и спросила, не я ли та самая госпожа Крылова, которую ждет государь.
Я сделала ей книксен и ответила, что это именно я.
— А это ваш телохранитель? — поинтересовалась женщина, с удовольствием глядя на моего стройного провожатого.
Сама же в это время думала о том, какой красивый мальчик этот Преображенский поручик.
— Поручик Воронцов, — отрекомендовался Миша. — По приказанию графа Палена охраняю госпожу Крылову от злоумышленников.
— А я Анна Петровна Лопухина, — почему-то с нежной улыбкой на устах представилась женщина, как и Миша, опустив свой титул. — Вы не будете в претензии поручик подождать госпожу Крылову здесь?
— Сочту за честь, ваше сиятельство, — как мне показалось, не совсем уместно и излишне горячо воскликнул он. — Я всего лишь солдат!
Лопухина ему мило улыбнулась, и ласковым голосом пригласила меня следовать за собой. Миша сразу же успокоился по поводу меня и Павла, а вот мне такое его многозначительное знакомство с близким «другом» царя совсем не понравилось. Конечно, Лопухина была недурна собой, но посчитать ее красавицей я бы ни за что не решилась. Обычная молодая женщина, каких много. Мне даже стало удивительно, что такого нашел в ней император!
Лопухина пошла вперед чуть боком, чтобы видеть, успеваю ли я за ней. Мы прошли несколько парадно обставленных комнат, и она без стука вошла в кабинет императора. Тот был не велик и обставлен совсем скромной мебелью. Чего здесь было много, так это книг в шкафах и бумаг, разложенным по столам аккуратными стопками. По кабинету сразу было видно, что хозяин его очень аккуратный, если не педантичный человек. Я быстро осмотрелась, пытаясь представить, откуда покажется Павел Петрович, и почти случайно увидела его за столом, склоненного над бумагами. Он был так сосредоточен, что даже не посмотрел в нашу сторону.
— Ваше Величество, госпожа Крылова, — подойдя к столу, тихо сказала Лопухина.
Павел быстро поднял голову и, увидев меня, встал и почтительно поклонился. Я ответила ему низким реверансом. Император как-то рассеяно мне улыбнулся и виновато попросил:
— Дорогие дамы, вы меня не обессудьте, если вам придется несколько минут поскучать в одиночестве, мне нужно закончить важный документ. Анна, не сочтите за труд, пока я занят, развлечь нашу гостью.
Мы обе разом склонились в реверансе. У меня он получился много красивее и изящнее чем у Анны Петровны.
— Пойдемте, голубушка, — улыбнувшись, сказала Лопухина, — не будем мешать Его Величеству.
Мы ушли в конец кабинета, за китайскую ширму и сели рядом на атласный диван.
— Павел Петрович мне много рассказывал о вас, — сообщила мне фаворитка, как и прежде ласково улыбаясь.
Сама же в это время подумала, что я недурна, только простовата. Потом решила, что во мне нет настоящей породы и что цвет лица у нее лучше, чем у меня!
— Вы, кажется, еще недавно были крепостной крестьянкой? — спросила он, впрочем, безо всякого подвоха, просто ей было интересно это знать.