Тени монотонно раскачивают, затем швыряют в горнило ада. Еще не долетев, оно вспыхивает огнем. Кожа лопается, обнажая живое мясо, глаза перестают видеть, тело чувствовать.
Раскаленная жидкость, получив добычу, быстро засасывает меня в глубину безудержного пожара. И нет возврата. Я задыхаюсь, захлебываюсь и погружаюсь на дно огня.
И там, в переплетении боли и страха я получаю долгожданное облегчение.
Тяжелая капля воды, соскользнула со лба, упала на скулу проделала влажный след на щеке.
Кажется, я очнулся.
На до мной сидела Зинаида, рядом, свесив на колени голову, дремал Мустафа.
Девушка сняла с моего лба мокрую тряпку, намочила в кувшине, отжала и положила на место, принося холодное облегчение разгоряченному телу.
— Мус, он очнулся.
Ангел вздрогнул, растопырил глаза, дошел до сказанного и окончательно проснулся.
— Ну и напугал ты нас, подопечный.
— Ну и напугал ты нас, подопечный. Думали, что кранты тебе пришли. Мы то с похмелья проснулись, ни в жизнь больше пить не стану, глядим, а ты валяешься на полу. Горячий, словно кирпич из камина. Кожа пузыриться, волосы сами по себе опаливаются. Перепугались не на шутку.
Ангел аккуратно поправил под моей головой кусок соломы и продолжил, внимательно осматривая тело:
— Ты три дня без памяти провалялся. Толи помрешь, толи нет? Тут уже за нами приходили какие?то. Посмотрели на тебя, рукой махнули и ушли. Сказали, если поправишься, то счастливчик. Голову отрубят, и все.
Я попытался улыбнуться, но из этого ничего путного не вышло. Губы превратились в сплошную, не растягивающуюся корку.
— Вот я про чего говорю, — хранитель набрал в ладонь воды и осторожно полил на губы. Влага медленно стекла сквозь полураскрытый рот, — Ты сейчас больше похож на рождественскую индюшку. Только яблок не хватает. Эх, сейчас бы эту индюшку, да сюда.
Голос Мустафы исчезал, проваливался в темноту, пока спокойная, прохладная ночь полностью не окутала меня.
Провалялся я довольно долго. Иногда приходил в себя, немного пил и снова забывался. Сны ко мне больше не приходили. Ровное, не тревоженное спокойствие.
По словам Мустафы, встал на ноги я ровно через неделю. Заботливая Зинаида раздобыла где?то тупую бритву и на сухую, терпеливо выслушивая мои ругательства, соскоблила с подбородка отросшую щетину.
— Вот теперь ты хороший мальчик, — довольно оглядывая окровавленное, исполосованное, но относительно чистое лицо, проговорила она, — Хоть на свадьбу.
— Или на плаху, -подшутил ей ангел. Веселые у меня друзья, нечего сказать.
Народу в тюрьме убыло. За то время, пока я находился в спячке кого?то отпустили, кого?то отправили на исправительные работы. А некоторых попросту лишили жизни. С законом шутки плохи во всех мирах и государствах.
О нас не забывали. Раз в день к нам подходили, как бы их обозвать, проверяющие, интересовались сколько мне осталось на этом свете. Потом сообразив, что я выкарабкался, интерес ко мне, как к потенциальному мертвецу исчез. Остался только чисто профессиональный. Когда парня можно вести на эшафот?
Так что скучными проведенные в городской тюрьме дни не назовешь.
И в один прекрасный день, когда я свободно, а главное самостоятельно, передвигался по помещению, за нами пришли.
— Эй, вы, трое! Следуйте за нами.
— А позвольте спросить, куда? — поинтересовался Мустафа, но вразумительного ответа не получил.
По дороге ангел поведал, что обычно всех дезертиров ведут сначала в местное отделение военного трибунала. Разбираются, что да как. А потом уже в зависимости от тяжести вины выносят приговор. Или мешок на шею и в воду, или петлю на шею и на дерево. Можно подумать, большая разница.
— А самое обидное, — говорил ангел, — Что никого не волнует, в самом деле ты дезертир или просто пьяный солдат, не вовремя попавшийся под руку городского караула.
— Выкрутимся, — небрежно отмахнулся я.
В самом то деле. Сколько раз казнили нас, вешали и рубили головы. Но всегда случалось что?нибудь, спасающее нам жизнь. Я надеялся, что и на этот раз все обойдется благополучно.
Городской военный трибунал представлял собой сидящих за просторным столом вояк всех мастей, званий и возраста.
Нас выстроили перед ними. Руки, естественно, связаны, в спину тычутся острые мечи. На всякий случай.
— На сегодня последнее дело?- седой солдат, по виду аж генерал, раскрыл толстую книгу и, приткнув ее поближе к глазам, зачитал :- Военнослужащие обязательной срочной службы второго месяца демобилизации. Количество — три. Звание — рядовые. Заслуги перед отечеством — никаких. Что скажет обвинение?
Обвинителем оказался молоденький человек с трясущимися от волнения руками.
Заслуги перед отечеством — никаких. Что скажет обвинение?
Обвинителем оказался молоденький человек с трясущимися от волнения руками.
— Побег с поля боя. Предательство города — отца. Подрывная работа против империи Ее Величества. Гнусные замыслы свержения существующего порядка. Торговля оружием и… Тут еще пятьдесят восемь пунктов. Зачитывать все?
— Не надо. Знаем. Последний, и закругляйся.
— Так. Последний… Вот. Распространение среди честных жителей города непотребных картинок.
Ангел не сдержался и сквозь зубы выругался. Что?то про желторотого засранца.