Затем я повернул голову к Клавке и Любаве. Если хотите полного подчинения, никогда не пытайтесь переубедить женщину в неправильности того, что она делает.
— Заткнуться всем.
Я же говорил, что подействует. Только непонятно, почему Клавка так и не закрыла рот, а Любава осталась стоять с поднятыми к губам руками. Ну это по сравнению с концом мира, пустяки.
Я поднялся на ноги. Меня все еще пошатывало, но управляться с телом я мог. Сжав в кулаке пепел гвоздики, я двинулся к Любаве.
С этим надо кончать. Еще немного и я попросту сойду с ума. Тихо и незаметно. Я слишком долго шел к этому, чтобы в последний момент смалодушничать. Но даже сейчас, когда решимость перла из меня неудержимыми фонтаном, сила влюбленного сердца остановила меня в полушаге от Любавы.
Мы молча смотрели друг другу в глаза. Я видел, как меняется выражение глаз женщины, которую я любил. То проскальзывало подобие узнавания, то снова все застилала пелена страха за собственную жизнь.
Повелительница прекрасно понимала, что дни ее сочтены. И ничего не могла с этим поделать. Колдовство? Против меня? Она видела, кто я есть. И она понимала, что я приблизился к цели и ни за что не уступлю.
— Как заканчивалась твоя сказка, Странник… Василий? — говорили одни глаза.
— Он нашел ее, что бы никогда больше не отпускать.
— Они жили…
— Они жили долго и счастливо. И умерли в один день.
— Красивая сказка.
— Только потому, что она сказка.
— Ну, Васильич, давай! — краем глаза я заметил, как Мустафа налег на двери всем телом, пытаясь хоть как?то прикрыть расползающуюся от ударов по швам дверь.
Я глубоко вздохнул.
— Ты должна умереть.
Повелительница отпрянула назад.
— Но я не хочу… Я не знаю… Я же просто…
Я опустил глаза, взмахнул рукой и раскрыл ладонь, выпуская на волю смерть Повелительницы и Сердца Тьмы. И свою смерть. Потому, что я не смогу жить с сознанием того, что своими руками приговорил к смерти и привел в исполнении страшный приговор.
И Смерть пришла.
Пепел гвоздики серым облаком опустился на распущенные волосы повелительницы… Нет, сейчас она была просто Любавой, той девушкой, которую я всегда любил.
Воздух задрожал, где?то далеко послышался гром. Он приближался неимоверно быстро, заполняя собою все пространство.
Стены стали быстро покрываться бело?молочной пеленой. больше похожей на туман. Пол заходил под ногами. Потолок стал разваливаться на глазах, обрушивая на нас куски камней и дерева.
Клавдия, тщетно пыталась вырваться из своего плена, о чем?то умоляла, слезы коричневыми дорожками стекали по щекам и исчезали в поднимающемся от пола облаке пыли.
Мустафа уселся на пол и спокойно, лишь изредка смахивая с лица куски штукатурки, взирал на последние дни мира.
Любава… Любава таяла, словно Снегурочка от костра. Ее тело покрылось сначала мелкими пупырышками. Они превратились в набухшие почки, а потом потекли, заслоняя и скрывая ту, которая некогда была самой красивой женщиной на свете. Самой красивой и любимой.
Я рухнул на колени, поднял лицо навстречу обрушавшейся стихии и смог вымолвить только одно:
— За что?
Поднявшийся ураган разорвал мои слова на тысячи осколков, разметал их по белу свету, навеки похоронив самый потаенный их смысл. Чтобы потом, через несколько сотен тысяч веков какое?нибудь существо с красивой улыбкой и более счастливой судьбой, нежели у нас, нашел один из разбросанных кусков, посмотрел на него и улыбнулся — какая глупость. Какая великая глупость — эта любовь и долг.
* * *
Смех, знакомый и одновременно пугающий внутренней непостижимой злобой вывел меня из транса.
Я не узнал мир. Я не узнал себя.
Высоко в небе горел хоровод из шести маленьких солнц. Небо, полное прозрачных облаков удивляло своей голубизной и спокойствием. Разве еще не все?
Воспаленными, истекающими слезами глазами я осмотрелся.
Я стоял в самом центре огромного строения, разрушенного Его Величеством Временем. Огромные колонны, полу развалившееся, но все еще сохраняющие былое величие, подпирали голубую чашу неба. По гладкому каменному полу ветер неторопливо перекатывал редкие песчинки песка, никуда не торопясь и ни с кем не советуясь.
Мустафа, Клавдия и… Любава лежали неподалеку.
Меня передернуло, словно тысячи вольт пробежали по уставшему телу. Живы?
Я бросился к неподвижным телам.
Ребята, живы? Ребята, ведь вы живы? Вы живы!
Ангел открыл один глаз, посмотрел на меня, открыл второй и чихнул. С этим все в порядке. Что может случится с ангелом шестого разряда, побывавшим и в не таких переделках? Пара синяков и ссадин только к лицу ему.
С Клавкой вообще ничего не может произойти. Не женщина, а кремень. Ее хоть под пресс ложи. Вот уже покряхтывает. И начинает ругаться. Это у нее в крови.
Но самое главное — Любава.
Она лежала, широко раскинув руки, и улыбалась. Глаза ее были еще закрыты, но я заметил, как поднимается и опускается грудь.
Я склонился над ней.
Руки, за мгновение до этого, недвижимые, взлетели белыми птицами и переплелись у меня на шее.
— Как закончилась твоя сказка, Странник?
Наверно я заплакал.
— Он нашел ее. Спас. И они жили долго и счастливо.
— Долго и счастливо?
— Долго и счастливо.
— А умерли в один день.
— Да, через сто лет.
— А умерли в один день.