— Ведь для того, что бы колдовать, вам, Странникам, нужно видеть непосредственную опасность.
Король прикрыл один глаз, отвел руку и прицелился.
— А мордобитие, по?моему разумению, никакая не опасность, а так, баловство.
Кулак свистнул в воздухе, врезался со скоростью звука в мой правый глаз, и из рассеченной брови брызнула кровь.
Мне оставалось только собраться с силами и плюнуть в лицо лилипута. Вообще?то, я мог придумать, что?нибудь получше. Плевки в моем положении не слишком хороший аргумент.
Король старательно растер слюну по щеке:
— Я так и думал, что тебе не понравиться.
— Зачем все это? — из различных источников я знал, что с террористами, получивших в свои руки заложников, нужно терпеливо и методично вести переговоры. И торговаться.
Король склонил голову на бок:
— Зачем, спрашиваешь? Ну как покороче объяснить то…
— Да ты не спеши, мне торопиться некуда.
— Ладно, юморист. Понимаешь, какое дело. Я дочурке своей отказать не могу. Ну выбрала она тебя! И все тут. Да и мне ты нравишься. У нас сейчас как раз упадок в производстве, потому и свежая кровь не помешает.
— А бить?то зачем? — сказал и пожалел. Король вспомнил, для чего он взгромоздился на такую высоту и хорошо поставленным ударом поставил на левом глазе отметину.
— Вот так лучше, — Узур довольно рассмотрел результаты проделанной работы, — Ты ж просто так не согласишься помочь нам? А давай соглашение заключим? Чин по чину.
Ты даешь согласие, а я дружка твоего отпускаю на все четыре стороны. Ежели он живой еще.
— Ах ты…
— Ну только не надо устраивать концертов. Ты ж не думал, что я только с тобой разговариваю. Девка твоя к венчанию готовиться, а дружок в подвале прохлаждается. Занятный парень, кстати. Все каким то шефом стращал. Богом называется. Так вот. Насчет уговора. Годик на славу королевства поработаешь. А после окончания срока мы тебя соблаговолим милостиво жизни лишить. Если не решишь на второй срок остаться.
— А что, было такое? — спросил я с сомнением.
Карлик грустно вздохнул:
— За последние двадцать лет, не припомню. Так то мужики хилые пошли. Полгода и все. А ты вон какой!
В доказательства своих слов коротышка саданул ногой в живот.
— Видишь, а другие по полдня откачиваются.
Пока длилось рассуждение Узура Первого о местных трудностях, я пробовал залезть в свое сознание и найти путь к спасению. Но то ли прав был король, то ли мозги хорошо встряхнули, но сознание категорически отказывалось раскрывать заключенные в нем тайные силы. Так или иначе, придется самому выкручиваться.
— Ладно… папаша. Считай, что ты меня уломал. Но условие одно есть…
— Забудь ты об условиях, гарантиях и прочей бюрократической ерунде. Нет у тебя права что?то требовать. Делаешь то, что говорю я. И пользуешься только тем, что положено по штатному расписанию. Уразумел?
А для того, что бы слова получше отпечатались в моем мозгу, король?карлик напоследок, с коротким выдохом, шарахнул твердым, словно, дубовым лбом промеж глаз. Так что искры посыпались.
После этого король сполз с табуретки, отнес ее на место и под конец, из самых дверей сказал замечательную вещь:
— Мой папа всегда говорил: — В женщинах нет смысла. Одни слова, и те пустые. Но бойся женщину, которая любит. Все беды мира от любящих женщин. Не скучай, Странник. Сейчас Зи?Зи позову. Она тебе все доходчивее объяснит.
Я остался в одиночестве. Хотелось бы сказать, что в гордом. Но как?то язык не поворачивался. Наверно, потому, что распух.
Впрочем вынужденное одиночество, как и обещал король, продлилось недолго. Заскрипела несмазанная дверь, и в камере пыток появилась принцесса.
Не обращая на меня ровно никакого внимания, она прошлась, вернее перекатилась, по пыточной, разглядывая страшные приспособления для изуверства. Остановившись подле сооружения, напоминающего скафандр высокоактивной защиты космонавтов, она задумалась.
— Пожалуй это то, что надо. Да?
И повернувшись ко мне, заглянула в глаза.
Неприятный холодок пробежал по стянутому телу. Но дабы не показывать своего страха, пришлось поддакнуть.
— Симпатичная вещь. А… для чего она?
— О, мой избранник! Это почти антикварная вещь. Как раз для таких упрямцев, как ты. Хочешь покажу?
Не дожидаясь моего согласия, Зи?Зи дернула за какие?то штучки рычаги, сооружение раскрылось.
— Конечно для тебя оно маловато, но постараемся, затолкаем, — ничего не скажу, приятная во всех отношениях девушка, — Вот посмотри…
Вытащив из?за сооружения порядочного размера деревянный дрючок, принцесса поставила его внутрь «скафандра», захлопнула его, и вновь нажала на несколько рычажков.
Раздался совершенно непередаваемый звук, хруст, звяканье, ломка, скрип и… я чуть сознание не потерял.
— Классно, да? — принцесса радостно засмеялась, старательно прикрывая рот пухлой ладошкой, — Папа (ну сколько можно говорить, что ударение на последнем слоге!) специально для меня сделал. Говорит, чтоб не скучала долгими зимними вечерами. А тебе нравиться?
— Слышь, Зи?Зи, — я решил попробовать с другой стороны, — Ну зачем я тебе такой нужен.
Говорит, чтоб не скучала долгими зимними вечерами. А тебе нравиться?
— Слышь, Зи?Зи, — я решил попробовать с другой стороны, — Ну зачем я тебе такой нужен. У вас в королевстве столько мужиков! А я… некрасивый, нескладны, сирота… Отпустила бы меня. А?