— Я против фаворитов, Ричард. Надеюсь, ты уже понял это. Впрочем, ты искупил свою вину, когда спас Христе. Это был очень смелый… просто изумительный поступок.
Я улыбнулся:
— Спасибо.
— Ну, — она улыбнулась мне в ответ, — тебе не пора идти? Наши соседи, наверное, что?то готовят, и я с нетерпением буду ждать твоего вечернего отчета.
— Хорошо.
Я было направился к ведущей на пляж тропинке, но затем, повинуясь инстинкту, остановился и оглянулся. Сэл по?прежнему смотрела на меня.
— Я тебе нравлюсь, Сэл? — спросил я.
Она стояла ко мне довольно близко, и поэтому я заметил, как взметнулись вверх ее брови.
— Извини, Ричард?
— Я тебе нравлюсь. Я хочу сказать, что… ты ругаешь меня, когда я делаю что?нибудь не так, но никогда не сердишься на меня долго.
— Ошибки, совершенные людьми, не восстанавливают меня против них.
— Ты доверила мне поездку за рисом и работу под началом Джеда. Ты легко могла отказать ему в просьбе, ведь я из новеньких. И ты предпочла, чтобы именно я передал твое сообщение о собрании, хотя знала, что на меня нельзя положиться.
— Боже мой, Ричард, ты несешь какую?то околесицу.
— Но ведь я прав, не так ли?
Сэл вздохнула:
— Пожалуй, да. Но это не значит, что…
— Я знаю. Ты против фаворитов. — Я остановился. — Хочешь, я скажу, почему я тебе нравлюсь?
— Валяй.
— Потому что напоминаю тебе Даффи, да?
— Да. Но откуда ты… — она покачала головой. — Да, ты мне сильно напоминаешь Даффи. Очень сильно.
— Так я и думал, — сказал я. И отправился дальше.
Я испугался
Мистер Дак уже поджидал меня на наблюдательном пункте, как и каждое утро после нападения акулы.
Когда я его обнаружил там впервые, то испытал шок, и мы с ним сразу же заспорили. Я считал, что с его стороны было разумно появиться, когда я спасал Христо в пещерах. Со свечением или без него, пещеры все равно походили на кошмар. И это было как раз подходящее место, чтобы ожидать появления мистера Дака. Но увидеть его под ярким солнцем с незажженным косяком в зубах на манер сигары — совершенно невыносимое зрелище.
Пока длилось мое замешательство и я стоял, разинув рот, он ухмылялся и качал головой из стороны в сторону.
Наконец я сказал ему:
— Средь бела дня, мистер Дак!..
Я сказал это раздраженным тоном, потому что в глубине души чувствовал себя оскорбленным его развязным поведением.
— Ну да, средь бела дня, — спокойно ответил он. — Именно так.
Я удивился:
— Я что, не сплю?
— Нет.
— Тогда я схожу с ума.
— Ты хочешь, чтобы я честно ответил тебе?
— Да.
Он пожал плечами:
— Я бы лишь уточнил грамматическое время. Но я не профессионал, поэтому, знаешь, спроси еще кого?нибудь.
Я поднял руки, резко опустил их и сел, почти рухнув на землю. Потом я протянул руку и дотронулся до его плеча. Оно было таким же сухим, теплым и твердым, как и мое собственное.
Когда я содрогнулся, мистер Дак нахмурился:
— У тебя появилась проблема?
Я кивнул:
— Да, проблема. Я сошел с ума.
— И что? Ты мне жалуешься?
— Жалуюсь?
— А что же ты делаешь? Разве не жалуешься?
— Я…
Он перебил меня:
— Приятель, если ты жалуешься, я заявляю тебе, что не хочу этого слышать.
— Я просто…
— Я просто, я просто, — передразнил он меня. Что ты просто?
— Я потрясен! Видеть тебя и… помешаться…
Лицо мистера Дака передернулось от отвращения:
— А что такого шокирующего в сумасшествии?
— Все! — в бешенстве крикнул я. — Я не хочу быть сумасшедшим!
— Ты не хочешь быть сумасшедшим. Ну, ну. Ты не возражаешь, если я тебя за это поругаю?
Чуть дрожащими руками я вытащил сигарету, потом положил ее обратно, вспомнив, что курить на скалах нельзя.
— Да, я возражаю. Я хочу, чтобы ты убрался отсюда.
— Это круто. Ответь?ка мне на один вопрос. Где ты находишься?
— Оставь меня в покое!
— Где ты находишься? — повторил он.
Я закрыл лицо руками:
— Я нахожусь в Таиланде.
— Где?
— В Таила…
— Где?
Через неплотно прижатые друг к другу пальцы я скользнул взглядом по DMZ. Когда меня осенила догадка, мои плечи обмякли:
— Вьетнам.
— Вьетнам! — На его лице появилась широкая торжествующая усмешка. — Вот! Ты же сам этого хотел! А теперь ты сдаешься! Продвигаясь по острову, в штаны наложил.
— Вот! Ты же сам этого хотел! А теперь ты сдаешься! Продвигаясь по острову, в штаны наложил. — Он издал непонятный вопль и хлопнул себя по бедру. — Черт возьми, приятель, ты должен радоваться моему появлению! Я — живое свидетельство того, что тебе это удалось! Рич, я — твоя мечта! Твой чертов Вьетнам.
К концу дня я уже вполне уютно чувствовал себя в присутствии мистера Дака. К концу второго дня я понял, что мне нравится его общество. Он был посвоему хорошей компанией и знал, как заставить меня рассмеяться. Проводя вместе целые часы, мы также много говорили о том, что нас объединяло, — о местах, где мы оба побывали, или о фильмах, которые мы оба смотрели. Трудно испытывать страх перед человеком, когда вы разговариваете с ним о «Звездных войнах».
После похорон мне не терпелось отправиться на наблюдательный пункт. Мне хотелось задать мистеру Даку множество вопросов о Тэте и рассказать ему о речи Сэл перед обитателями лагеря, поэтому почти всю дорогу до седловины я бежал.
Я обнаружил его на наблюдательном посту с биноклем Джеда, в который он неотрывно смотрел.