«Господи, откуда я это знаю? — пронеслось у него в голове. — Значит ли это, что я бывал там или просто слышал от кого-то…»
— Значит, мне показалось, — с сомнением проговорила Ольга.
— Вы хотели меня увидеть, вызвали в воображении, вот я и пришел, — просто объяснил Савва. — Как, кстати, ваш новый директор?
— Ужас, — ответила Ольга, — хуже не придумаешь. Это просто трагедия для гимназии.
— Ну уж! Не говорите так. Нет предела ни хорошему, ни плохому. Уверяю вас, легко себе представить директора куда хуже вашего. Любителя объявлять выговоры с занесением в личное дело, самодура, да просто любителя выпить.
— Ну, такого в школах не бывает.
— В наше время бывает все. — Савва поднялся. — Спасибо за чай. А теперь, если хотите, давайте передвинем вещи с кухни и сдерем этот линолеум. И сегодня же постелем новый.
— Но, — Ольга очень не любила, когда ее заставляли что-либо делать, — наверное, сначала нужно купить новый. И вообще…
— Хорошо, — миролюбиво согласился Савва. — Как хотите. Просто желательно это дело не затягивать. Эта гадость ведь отравляет не только кошку, но и вас самих. Или вы решили, раз придется расставаться с квартирой, пусть травятся супостаты. Не доставайся ж никому!
Все это он говорил легко, что не вязалось с серьезным, внимательным взглядом его темных глаз. Он подошел к вешалке и снял шляпу. И Ольга решилась. Действительно, почему не сделать этого сегодня, почему обязательно откладывать на завтра?
— И аллергия у кошки пройдет? — на всякий случай спросила она.
— Не моментально, но пройдет.
— Но нам самим линолеум не снять. А как мы будем выносить холодильник?
— Его достаточно передвинуть с места. Кроме того, сейчас придет Петр и нам поможет.
— Почему вы решили, что он сейчас придет?
— Ну а вы сами этого разве не чувствуете? Любой человек знает о приближении близкого ему человека заранее. Насколько заранее — зависит от степени близости, от качеств самого человека. Замрите на месте и прислушайтесь к себе.
Ольге вовсе не надо было застывать с закрытыми глазами, она и сама чувствовала, что Петруша вот-вот войдет в квартиру.
— Я пока буду все вынимать из холодильника, чтобы ничего не опрокинулось.
Экспедиция к золотоносной скале
Это место на реке Витим было отмечено Романом на личной потайной карте несколько лет назад в последние дни работы геологической партии.
То, что эта река богата выносами золотоносных жил, знает любой второкурсник. Но чтобы встретить такое!
Все же, чтобы не обмануться, Роман отбил несколько образцов скальной породы, но не отдал их на камералку. А вернувшись домой, сам, закрывшись на ночь в ванне, произвел необходимые анализы, которые подтвердили: он наткнулся на золото. С тех пор Роман несколько лет готовил собственную экспедицию.
К счастью, неразбериха с финансированием свела почти на нет геолого-поисковую работу, и Роман был почти уверен, что этот участок не посетит никто: он был закреплен за их институтом. Опять же по документам, которые были сданы, ничего интересного там не имелось.
Готовиться к экспедиции надо было основательно, начиная с подбора людей и кончая снаряжением, оружием и продуктами. На всякий случай он зарегистрировал свой маршрут в туристском клубе как поход на байдарках и получил нужные бумаги. Чтобы сбить с толку, официальный маршрут проходил километрах в пятидесяти от подлинного. Всегда можно отговориться тем, что заблудились. Из пятерых неслабых парней, которых подобрал Роман, двое были родственниками, один — даже родным братом, трое — проверенными друзьями. В середине июня они погрузились в поезд, сначала до Москвы, потом из столицы в Читу. А уж от одной из небольших станций начинался их водно-пешеходный путь.
* * *
Спустя три недели они вышли к назначенному квадрату. В целях безопасности точного маршрута их группы не знал никто, кроме Романа. Так было надежнее во всех отношениях, поэтому парни даже не пытались подглядеть личную карту Романа. В конце концов, каждый знал, что за незарегистрированную старательскую деятельность им грозил солидный срок. К тому же на слухи о золотишке, как на мед, слетаются самые опасные мухи или осы. К вечеру они вышли к тому изгибу ручья, который был у Романа помечен маленькой точкой.
С одной стороны ручья была небольшая россыпь камней, среди которых вполне можно было отыскать и самородное золото, чуть выше тянулась можжевеловая поляна с одуряющим запахом. А с другой — скальной стеной уходила к небу порода, в которой Роман, благодаря счастливому углу падения солнечных лучей, обнаружил золотую жилу. В тот год он, начальник небольшой геолого-разведочной партии, забрел сюда случайно, а если честно, то попросту заблудился. Наткнувшись на ручей, он нагнулся обмыть лицо, подняв голову, скользнул взглядом по каменной стене напротив и замер, пораженный. До него в этом районе дважды проходили геологи, но никому не повезло увидеть этот обрыв в лучах закатного солнца. Тогда, не доверяя самому себе (сколько раз по молодости он натыкался на обманки), Роман и полез выламывать кусочки породы.
На другой день он еще раз наведался сюда, чтобы получше запомнить место, и нарисовал подробную карту квадрата. В прежние советские времена таиться не имело смысла: тоталитарное государство накрыло бы его быстро, хотя бы при попытке сбыть золото. Зато ему светило тогда звание Героя Социалистического Труда — за такие подарки страна щедро расплачивалась звездочками, или, как их называли, «Гертрудами». Но теперь, когда все рушилось и приватизировалось, дарить месторождение какому-то малоизвестному дяде не имело смысла.