— Ну да, можно и письма писать, и общаться в реальном времени, то есть почти вот как мы с вами сейчас сидим и разговариваем.
— И секс по Интернету, — добавила Ольга. — Все остальное старо.
— Ну, Ольга Васильевна, сексом можно и по телефону заниматься и, я думаю, даже по почте. Но меня совсем другое интересует, — сказал Савва.
Но меня совсем другое интересует, — сказал Савва. — Что заставляет людей вступать в общение по Интернету, а не встречаться с человеком лично? Ну, понятно, если он живет на Новой Гвинее, но если он здесь, с тобой в одном городе? Почему люди предпочитают общаться через компьютер?
— Не знаю, — Петр задумчиво отхлебнул чаю. — Это как-то проще. Вернее, вот так: как начал с человеком общаться, так же и продолжаешь. Трудно перейти на какую-то принципиально другую ступень общения, барьер какой-то перейти, что ли. Так ты сидишь у себя дома, и она даже голоса твоего не слышит, даже не знает, как ты смеешься. А тут взять и выйти к ней таким, какой ты есть. Перед экраном компьютера чувствуешь себя очень комфортно, потому что неважно, как ты сегодня выглядишь, как одет, причесался или нет. Личная беседа — это совсем другое. А вдруг ты ей не понравишься? Или вдруг она тебе не понравится?
— По крайней мере все станет ясно, — сказала Ольга.
— Нет, — возразил Петр. — Тогда пропадут та дружба и те отношения, которые уже сложились.
— Насколько я понимаю, они пропадут при любом исходе, — подал голос Савва. — Если вы друг другу понравитесь лично, то вряд ли будете продолжать общаться через компьютер, по крайней мере так интенсивно, как сейчас.
— Ну да, но если мы друг другу не понравимся, это будет конец.
— Послушай, Петруша, — сказала Ольга, — но ведь эти компьютерные отношения — какой-то эрзац, подмена! И к тому же они не вечны! Рано или поздно это кончится.
— Совсем не обязательно! — горячо возразил Петр. — Вот лейтенант Шмидт, как известно, сорок лет писал письма какой-то даме, которую видел в поезде минут сорок. Говорят, это пример большой любви. Я согласен. Только это пример виртуального общения, виртуальной любви. Просто компьютеров тогда не было. Эта история что доказывает? Что у отдельных людей всегда было стремление к неличному общению. Такие люди сначала использовали бумажные письма, потом начались телефонные романы. А если бы лейтенант Шмидт мог встречаться с этой дамой каждый день, еще не факт, что они бы сорок лет оставались друзьями. И любви быстро пришел бы конец.
— В вашем рассуждении несомненно что-то есть, — кивнул Савва. — Но вы то не лейтенант Шмидт и даже не его сын. Основой вашего нежелания лично встретиться с этой девушкой является неуверенность в себе и сильный страх, что вы ей не понравитесь, и страх послабее, что она не понравится вам. А это, я должен сказать, не самое лучшее из чувств. Очень много плохого люди делают из страха. Знаете, что сказал президент Рузвельт, когда решил вытягивать Америку из Великой депрессии: «Единственно, чего мы должны бояться, — это самого чувства страха».
— Да уж, — Петр снова почесал голову.
— Вот и не надо бояться. А то что получается: компьютер сломался — вот и вся любовь!
— И что же, тебе так никогда и не хотелось с ней встретиться? — удивилась Ольга. — Страх точно до добра не доводит — сколько компьютерного времени напрасно извели! Перешли бы на телефон, что ли!
— Ой, мама! — Петр начал сердиться. Вот так с этими взрослыми — вроде разговариваешь с ними нормально, а они как выдадут такую фишку, сразу видно — что ничегошеньки-то они не поняли.
— Хотя вот у меня тоже когда-то был друг по переписке, — вспомнила Ольга. — Он в другом городе жил и попросил меня прислать фотографию, так я ему нашу Римму Мальцеву послала, она у нас считалась первой красавицей.
— Да она и сейчас красавица.
— Ну вот именно.
И я все боялась, а вдруг он приедет в Ленинград и начнет меня разыскивать, что же тогда будет! Это я к тому, что роман мой в письмах ничем не кончился.
— А чем он должен был кончиться? — спросил Петр.
— Не знаю, — пожала плечами Ольга. — Встретились бы, может быть, понравились друг другу… Он, судя по письмам, мальчик был неплохой и очень неглупый. Но эта дурацкая фотография все решила.
— Ну и слава Богу, а то был бы я сейчас не Певцов, а какой-нибудь Хабибуллин, — фыркнул Петр и добавил: — Вот поэтому-то я никакой фотографии и не посылаю.
— Но подумай, ведь у тебя когда-нибудь появится и настоящая девушка — или так и будешь сидеть в своем виртуальном мире до седин?
— Ну… — заколебался Петр, — почему до седин?.. И почему другая девушка? Я таких, как Диана, не встречал. Что-то мне не кажется, что я скоро смогу встретить эту самую «настоящую».
— Еще чаю? — спросил Савва.
— Да, пожалуйста.
Наливая чай, Савва случайно дотронулся до ладони Петра. Прикосновение показалось даже болезненным, но в следующий миг Петр уже забыл о нем.
— Вот и получается, что до седин, — продолжала Ольга. — Другой такой нет, а эта пусть остается виртуальной. Поздравляю, будущий старый холостяк!
Петр задумался. А может быть, действительно стоило с ней встретиться, по телефону хотя бы поговорить. Ведь достаточно услышать голос человека, его интонации, смех, и ты уже о нем знаешь очень многое. Поговорить сначала по телефону, а там уже видно будет. Но для этого у нее все-таки первым делом должен заработать компьютер. Откуда же он иначе узнает номер ее телефона?