Еще она должна была смачивать белье водой из пульверизатора и помогать складывать выглаженную одежду.
Кучи мятых рубашек, блузок, платьев и нижнего белья хватило на полдня. Только после ужина у Штеффи появилось время, чтобы прочитать папино письмо.
«Штеффи, моя взрослая девочка! Надежда на то, что мы сможем вместе отправиться в Америку, становится все меньше. Я знаю, что требую слишком многого от тебя, совсем еще ребенка, но я хотел бы попросить тебя попытаться помочь нам с мамой».
Папа просил ее о помощи! Почти как взрослую. Штеффи с волнением читала дальше.
«Возможно, в Швеции, не принимающей участия в войне, могли бы нас принять. Поговори с твоими приемными родителями и попроси их помочь тебе связаться с властями. Сообщи о гонениях здесь и скажи, что мы должны покинуть Австрию. Пока еще немцы не препятствуют нашему отъезду, если только какая-нибудь страна согласится принять нас. Сделай все, что в твоих силах, мой друг, напиши и сообщи, как все прошло».
Штеффи покажет, что знает, как сделать это лучше всего. Комитет помощи наверняка сможет устроить так, чтобы папе с мамой разрешили приехать. Она поговорит с тетей Альмой и попросит ее позвонить как можно скорее.
На следующий день после школы Штеффи зашла к тете Альме. Она притворилась, что пришла навестить Нелли, но та собиралась уходить.
— Пойду, поиграю с Соней, — сообщила Нелли. — Мы будем лепить снеговика в ее дворе.
— Да-да, — сказала тетя Альма. — Заходи, Штеффи. Поешь что-нибудь, раз ты пришла.
Она поставила на стол молоко и булочки.
— Последнее время ты нечасто заходишь, — сказала тетя Альма. — Но ты, наверное, загружена уроками и друзьями.
Штеффи дождалась, пока Нелли уйдет. Она сделала глоток молока и собралась с духом.
— Тетя Альма, — осторожно начала Штеффи. — Мой папа просил меня попытаться помочь им с мамой приехать сюда. Дома им сейчас очень тяжело.
Улыбка сошла с лица тети Альмы.
— Милое дитя, — сказала она. — Я бы охотно помогла тебе. Но я не могу вмешиваться в политику. Сигурд бы этого не одобрил.
— Политика? — Штеффи не понимала, о чем говорит тетя Альма.
— Да, что мы, собственно, знаем о том, что там происходит. Не сажают же людей в тюрьму просто так?
Штеффи смотрела на круглое лицо тети Альмы с вьющимися у висков волосами. Она всегда считала ее доброй, но сейчас казалось, что все это доброе и мягкое было чем-то вроде ваты, которой тетя Альма набита, и из-за которой невозможно достучаться до нее.
— Спасибо за булочки, — сказала Штеффи. — Я должна идти.
Дядя Эверт был на рыболовном промысле, и дома его ждали только через неделю. Оставалась только тетя Марта.
— Я получила письмо от папы, сказала Штеффи.
Тетя Марта кивнула, не отрывая взгляда от носка, который вязала.
— Да, да.
— Они не получили въездную визу в Америку. Папа думает, что они вообще никогда ее не получат.
— На все Божья воля, — сказала тетя Марта.
Штеффи захотелось встряхнуть ее.
— Они не могут там оставаться, — сказала она. — Это невозможно! Разве вы не понимаете?
— Не говори со мной таким тоном, девочка, — ответила тетя Марта.
Как она могла подумать, что получит какую-то помощь от тети Марты? Никто не хочет ей помочь. Она никогда не встретится с мамой и папой.
Слезы хлынули так внезапно, что Штеффи не успела выйти из комнаты. Она громко и несдержанно зарыдала.
— Я хочу домой! — кричала Штеффи. — Я хочу домой!
— Успокойся, — сказала тетя Марта. — Завтра я позвоню в Комитет помощи. Не думаю, что из этого что-нибудь выйдет. Но долг христианина — попытаться помочь страждущему.
Штеффи смотрела сквозь слезы на тетю Марту. Ее лицо было серьезным. Она выглядела как человек, который принял твердое решение.
— Иди, умойся, — сказала тетя Марта. — И избавь меня впредь от подобных выпадов.
Пока Штеффи умывала холодной водой свои пылающие щеки, она думала, что, возможно, надежда есть. Если и есть кто-то, кто может повлиять на ситуацию силой своей воли, так это тетя Марта.
Глава 25
— Ч то они сказали?
Штеффи стояла в дверях кухни, запыхавшаяся и покрасневшая. Всю дорогу от школы до дома она бежала со всех ног.
Тетя Марта повернулась от плиты.
— О чем это ты? И почему ты в обуви? Сейчас же иди в прихожую и разуйся!
Штеффи повиновалась. К тому времени она уже хорошо изучила тетю Марту, и понимала, что в противном случае не получит ответа на свой вопрос.
— Вытри, — распорядилась тетя Марта, когда Штеффи вернулась.
Штеффи взяла половую тряпку и вытерла с пола несколько едва различимых мокрых пятнышек. Затем прополоскала тряпку, выжала ее и повесила сушиться.
— Тетя Марта, вы звонили в Комитет помощи?
— Ты, верно, думаешь, что у меня других дел не было целый день, кроме как сидеть у телефона? — огрызнулась тетя Марта.
— Нет, — попыталась смягчить ее Штеффи. — Я только думала…
— Это заняло больше часа, — сказала тетя Марта.
— Я могу почистить картошку, — предложила Штеффи.
Стоило поднять тете Марте настроение, если она рассчитывала узнать что-нибудь.
— Почисти, — немного дружелюбнее сказала тетя Марта. — Возьми эмалированную миску.
Штеффи наполнила водой бледно-желтую с зелеными краями миску. Затем принесла из погреба картошку и взяла специальный ножик для чистки кожуры.