«Любимая моя! Я так скучаю по тебе и Нелли. Каждый день я смотрю на ваши портреты и на снимок с пикника в Венском лесу. Но эти фотографии старые, а вы, конечно же, подросли на целебном морском воздухе. Мне бы очень хотелось получить от вас пару новых снимков. Нет ли у кого-нибудь ваших недавних фотографий? Возможно, с вашими шведскими семьями? В таком случае вышли их мне. А если нет, может у кого-нибудь есть фотоаппарат? Скажи, что ваша мама ужасно хочет посмотреть, как вы выглядите, проведя четыре месяца в Швеции».
Рука Штеффи потянулась к затылку, тронула волосы и кожу на шее. Что скажет мама, когда увидит ее без кос, которыми она так гордилась?
Летом, когда они только приехали, тетя Альма фотографировала несколько раз девочек вместе с Ионом и Эльзой. Наверное, эти фотографии можно отправить маме, написав, что они сделаны недавно.
Рано или поздно мама все равно узнает. Но волосы растут быстрее, если их подстригают. Может быть, до поездки в Америку они успеют отрасти ниже плеч?
Глава 21
С ильвия язвительно хихикнула, увидев стрижку Штеффи.
— Сожгла всю гриву?
— Нет, она состригла их ножницами для стрижки шерсти, — поправила ее Барбру.
Штеффи не ответила. Раньше у нее хорошо получалось защищаться в перебранках. Если кто-нибудь говорил что-нибудь злое, Штеффи не оставалась в долгу. Но на шведском слова приходили медленно и их всегда не хватало. Вместо этого Штеффи отошла в сторону.
По дороге домой из церкви, после торжественного окончания учебного семестра, Штеффи переполняли радостные чувства: от живого огня свечей, органной музыки, псалмов.
— Выросла роза… — тихо напевала она, не слушая болтовню сестры.
— Я получила подарок от Сони, — с гордостью поведала Нелли. — Но я не открою его до сочельника. А тетя Альма будет фотографировать нас после обеда. Мама получит снимки к Рождеству.
Штеффи остановилась.
— Кто это сказал?
— Мама мне написала, что хочет нашу фотографию, — ответила Нелли. — Разве тебе она этого не написала?
— Нет, — солгала Штеффи.
— Нет? — удивилась Нелли. — Но мне она так написала. И мне разрешили купить рамку, когда мы поедем в Гётеборг покупать подарки к Рождеству. А еще мы зайдем в кондитерскую.
— В Гётеборге нету кондитерских, — заявила Штеффи. — Во всяком случае, таких как в Вене.
— Конечно же есть!
Только сейчас Штеффи заметила, что Нелли разговаривает с ней по-шведски, хотя сама она говорила по-немецки.
— Почему ты разговариваешь со мной по-шведски?
— А почему бы нет?
— Потому что наш родной язык — немецкий.
— Он так глупо звучит, — сказала Нелли. — Вдруг нас кто-нибудь услышит.
— Может, ты уже думаешь, что ты — шведка?
Нелли не ответила. Она достала из кармана пальто маленький пакетик, поднесла его к уху и потрясла.
— Мама с папой огорчились бы, если бы слышали тебя, — сказала Штеффи. — Очень бы огорчились и рассердились.
Нелли сунула пакетик обратно в карман. Она надула губы, и весь остаток пути шла молча.
Тетя Альма выставила на стол малиновый сок, булочки с шафраном и пряники. Она попросила сестер показать отметки и похвалила обеих.
— Скоро вы станете лучшими ученицами в классе, обе, — сказала она. — Когда как следует выучите шведский язык.
— Уже в следующем семестре мы получим американские отметки, — сказала Штеффи. — Если успеем выучить английский.
Тетя Альма озабоченно нахмурилась.
— Милое дитя, — сказала она. — Я не думаю, что тебе следует рассчитывать на путешествие в Америку весной.
— Но, — начала было Штеффи, — папа написал…
Эльза и Ион устали тихо сидеть за столом. Они принялись с диким воем бегать друг за другом по кухне. Нелли соскользнула со стула и поймала Иона. Тот завопил, смеясь, когда она щекотала его.
— Твой папа, конечно же, делает все, что может, — сказала тетя Альма. — Но путешествовать во время войны очень тяжело.
Что имела в виду тетя Альма? Неужели они останутся на острове, пока не кончится война? Как долго она может продлиться?
— Да, но Америка, — попыталась возразить Штеффи, — Америка ведь не участвует в войне.
Но тетя Альма занялась детьми и не слушала ее.
— Не испачкайте одежду, — сказала она. — Имейте в виду, что вас будут фотографировать.
Еще и это! Она почти забыла.
— Нам нужны именно новые фотографии? — спросила Штеффи. — Разве мы не можем выслать те, которые вы сделали летом?
— Но Нелли сказала, что ваша мама хочет свежий снимок, — возразила тетя Альма. — А сейчас, когда вы нарядно одеты, это как нельзя кстати.
Тетя Альма сфотографировала их на лестнице. Сначала — только Нелли и Штеффи, затем — всех четверых детей.
— Сделай снимок со мной, — попросила она Штеффи.
— Я не умею.
— Это очень просто, — ответила тетя Альма. — Я наведу на вас фокус и установлю вспышку, так что тебе нужно будет лишь нажать на кнопку.
Тетя Альма показала Штеффи, где она должна стоять и куда следует нажимать.
Тетя Альма показала Штеффи, где она должна стоять и куда следует нажимать. Сама она встала на лестницу, держа Иона на руках, а девочки расположились по обе стороны от нее. Штеффи держала фотоаппарат так крепко, как только могла. Когда она нажала на кнопку, послышался тихий металлический звук.
— Я оставлю пленку в Гётеборге, — сказала тетя Альма. — После Рождества Сигурд заберет ее.