Нелли выглядела разочарованной.
— Я думала, мама получит снимки к Рождеству, — протянула она.
— Ничего не выйдет, дурочка, — сказала Штеффи. — Даже обычное письмо не успеет дойти до Вены к Рождеству, если его отослать сейчас.
Нелли скорчила сестре рожицу.
— Не зазнавайся, — сказала она.
Штеффи помогла тете Альме помыть посуду. Все время она надеялась, что тетя Альма предложит ей поехать с ними в Гётеборг. Но та болтала о чем угодно, только не о Гётеборге, а спросить сама Штеффи не осмеливалась.
Когда Штеффи собралась домой, Нелли проводила ее до калитки.
— Штеффи, — начала она.
— Да?
— Я бы хотела купить Соне подарок. Она мне уже подарила.
— Ну подари. Купи ей что-нибудь в Гётеборге.
Нелли покачала головой.
— Тетя Альма обещала дать мне деньги на рамку для мамы и на подарок для тебя. На Соню уже не хватит. У тебя есть деньги?
У Штеффи была монета в двадцать пять эре, которую ей бросил моряк в порту, и одна крона, которую дал дядя Эверт. Но она и не думала отдавать их Нелли на подарок этой несносной Соне.
— Они мне самой нужны. Мне тоже нужно купить подарки.
— Что же мне делать?
Штеффи пожала плечами.
— Не знаю. Попроси у тети Альмы еще денег.
— Я не могу.
— Тогда ничего не покупай.
— Соня — моя лучшая подруга, — сказала Нелли. — Она самая добрая. И наверняка она купила мне что-нибудь красивое.
— Возьми что-нибудь из своих вещей, — предложила Штеффи. — Что-нибудь, что ты привезла из дома.
— Что?
Штеффи ответила не раздумывая. Слова вылетели, словно сами по себе.
— Твое коралловое ожерелье.
Нелли побледнела.
— Я не могу его отдать. Оно — мамино.
— Она подарила его тебе.
— Ты думаешь? — голос Нелли задрожал. — Ты думаешь, я должна подарить ожерелье?
— Да, — сказала Штеффи. — Или у тебя есть что-нибудь другое?
Нелли покачала головой.
— Делай, что хочешь, — сказала Штеффи. — Пока.
Сделав несколько шагов, она обернулась. Нелли осталась у калитки. Она выглядела такой маленькой. Штеффи захотелось вернуться и сказать, что это была шутка. Но она все же пошла дальше.
«Нелли наверняка этого не сделает, — думала Штеффи. — Конечно же не сделает».
Глава 22
З а неделю до Рождества тетя Марта и Штеффи вычистили дом с низу до верху. Они повесили на кухне рождественские гобелены, а на столе расстелили вышитую скатерть с гномами и еловыми ветками.
Когда пришло время мариновать селедку, тетя Марта обнаружила, что кончился уксус.
— Сходи в магазин, — сказала она Штеффи. — Но не задерживайся по дороге, а возвращайся скорее домой.
Штеффи отправилась в магазин с большой сумкой, болтавшейся через плечо. Список покупок и кошелек тети Марты лежали в правом кармане пальто. В левом были ее личные деньги: крона и монета в двадцать пять эре. Нужно купить рождественские подарки для Нелли и дяди Эверта.
Тете Марте она подарит прихватку, которую сама сшила на уроках труда. Прихватка получилась кривой и косой, но после того, как Штеффи три раза ее переделывала, учительница решила, что теперь вполне сгодится.
Зазвонил колокольчик, когда Штеффи открыла дверь магазина. Продавец стоял за прилавком, насыпал кофе в коричневые бумажные кульки и взвешивал их. На полках за его спиной громоздились консервные банки, бутылки и пакеты. На полу стояла деревянная бочка с селедкой, и мешки с мукой, сахаром и кофе. А на прилавке — пара больших стеклянных банок с тянучками и карамелью.
Штеффи была единственным покупателем.
— Здравствуйте, — вежливо поприветствовала она продавца.
Он коротко кивнул и продолжил взвешивать кофе.
Штеффи ждала. Лишь тогда, когда все пакеты были наполнены, продавец сказал:
— Да? Что тебе?
Штеффи достала список покупок и начала читать:
— Бутылку уксуса, двести пятьдесят грамм кофе, килограмм овсяной кру…
Продавец достал с полки бутылку уксуса и поставил ее перед собой на прилавок. Рядом положил пакетики с кофе.
Дверь отворилась.
— Что вам угодно? — спросил продавец вошедшую женщину.
— …крупы, — договорила Штеффи и замолчала.
У женщины был длинный список покупок. Она перепробовала много сортов сыра, прежде чем определилась с одним, и долго отбирала четыре апельсина, перещупав, по меньшей мере, штук двадцать. Штеффи стояла, переминаясь с ноги на ногу. Дома тетя Марта ждала уксус.
Со второго этажа не спеша спустилась Сильвия. Она облокотилась о прилавок, подперев руками подбородок.
— Мое рождественское платье — голубое, — сказала она. — А у тебя какого цвета?
Штеффи не ответила.
— Может, у тебя вообще нет нового платья к Рождеству?
— Есть, — солгала Штеффи. — Но это будет сюрприз.
Сильвия надменно улыбнулась.
— Не верю.
Женщина наконец дочитала свой список и оплатила покупки. Сильвия села на табурет в углу за прилавком и принялась листать газету.
— Спасибо, — сказал продавец. — Большое спасибо. Большое вам спасибо. Приходите еще.
Когда женщина ушла, он повернулся к Штеффи.
— Ну, что ты хотела?
Штеффи продолжила читать.
— Килограмм овсяной крупы…
— Посмотрим, — сказал продавец и взял ее листок. — Овсяная крупа, дрожжи, горох…
Он доставал и взвешивал товары. Консервированный горох, стоявший на полке, кончился.
— Сильвия, принеси-ка банку со склада, — сказал продавец.
Сильвия выглянула из-за газеты.
— Банки с горохом стоят на самом верху. Я не достану.