Блайта. Поле МК начало действовать! Похищенный шаттл нес меня через Сеть
параллельных миров, нес с огромной скоростью, судя по быстрой смене
пейзажа снаружи.
Мне все-таки удалось сбежать. Теперь необходимо было разобраться, как
управлять этой чужой машиной.
Получасовое изучение пульта дало мне общее представление о назначении
кнопок. Теперь я был готов попытаться управлять шаттлом.
Я взялся за рычаг управления, потянул его, но он не сдвинулся с
места. Тогда я снова дернул его. Мне удалось только немного сдвинуть
рычаг. Я навалился всем телом. С резким звуком рычаг обломился. Я сел в
кресло и уныло уставился на мерцание огоньков пульта. Очевидно, управление
машиной было заблокировано. Владельцы шаттла приняли меры предосторожности
против потенциальных угонщиков. Путь моей машины был предопределен. Я был
бессилен что-либо изменить.
3
Прошло два часа, а шаттл все еще двигался в малоисследованные и
ненанесенные на карту участки Сети. Я сидел, наблюдая фантастическую смену
пейзажей на экранах, которую капитан Винтер называл А-энтропией. Скорость,
с которой я двигался, была гораздо выше когда-либо достигаемой техниками
Империума. При такой скорости живые существа на экранах обзора было
невозможно различить: человек исчезал из поля зрения за доли секунды. Но
улицы, здания, леса и горы проносились, меняясь на глазах. Отдаленно
знакомые здания пересекались друг с другом, сужаясь или раздаваясь вширь.
Я видел, как дверные проемы изменялись, как гранит рассыпался в прах.
Буквы на вывесках и рекламах изменялись, теряли форму и постепенно
превращались в ничего не значащие символы. Я видел хижины и лачуги,
теснящиеся вокруг огромных зданий, видел, как эти колоссы постепенно
разрушались и сравнивались с землей. Балконы на знаниях превращались в
террасы, увеличиваясь или исчезая совсем.
Темные, мрачные, ребристые колонны прорезали небеса. Я видел, как они
разрушались, обращаясь в пыль.
По мере того, как мой шаттл мчался сквозь линии вероятности, целые
цивилизации расцветали и умирали у меня на глазах.
Я видел, в оцепенении наблюдая, как вокруг меня меняется вселенная.
Вскоре я почувствовал, что моя голова начинает клониться, а глаза болеть,
словно присыпанные песком. И вспомнил, что не ел и не спал. Сколько же
прошло часов?
Обшарив отсек, нашел грубое шерстяное одеяло, отвратительно воняющее
стойлом. Но я был слишком усталым, чтобы перебирать. Расстелив одеяло на
полу между креслом оператора и силовым отсеком, я растянулся на нем, и
непреодолимая усталость овладела мной.
Вдруг я проснулся… Равномерное гудение шаттла изменилось и
превратилось в прерывистое жужжание. Судя по моим часам, я находился здесь
уже около трех часов. Хотя по меркам Империума путешествие было недолгим,
фантастически быстрая машина пришельцев проникла за это время в такие
районы Сети, которых имперские разведчики никогда не достигали.
Я с трудом поднялся и взглянул на экраны.
Я с трудом поднялся и взглянул на экраны.
Это напоминало кошмарный сон — странные кривые башни возвышались в
темных пустых каньонах, узкие дорожки извивались среди куч мусора, арок
без дверей, разрушенных зданий. На широких дорогах я успел заметить
повозки на высоких колесах, груженые металлом, деревом и кожей.
С высеченных из камня пилястров на меня смотрели гротескные существа,
напоминающие божества ацтекских племен. Пока я рассматривал все это, шум
шаттла превратился в шорох, а через мгновение и вовсе смолк. Постоянно
меняющаяся картинка на экранах внешнего обзора превратилась в неподвижную
реальность. Я куда-то прибыл. На улице, если можно было так назвать
замусоренную дорогу, никого не было. Тот же странный свет, который я видел
на улицах Стокгольма 0-0, исходил от каждой поверхности, лежавшей под
чистым и чужим небом над моей головой.
Затем совершенно неожиданно на меня накатилась волна темноты. Меня
согнуло пополам. Мне казалось, что шаттл подо мной ходит ходуном, то
поднимаясь, то опускаясь. Какие-то необъяснимые силы скрутили меня, как
медную проволоку и протащили через игольное ушко, а потом бросили в
беспамятство…
Придя в себя, я обнаружил, что бессильно лежу на спине. Странная
сила, которая недавно владела мной, исчезла. Я мог дышать грудью, мог
шевелить руками и ногами, отчетливо видел мигание огоньков на пульте
управления. Колено болело, взглянув на него, я увидел кровь, проступающую
на брюках.
Я встал и первым делом глянул на экраны внешнего обзора. Улица, еще
недавно совсем пустая, сейчас была наводнена толпой приземистых, неуклюжих
длинноруких созданий, которые толкались, шумели, волновались в бликах
света.
Позади послышался грохот металла. Обернувшись, я увидел, как дверная
защелка отошла в сторону и дверь шаттла распахнулась. Огромное тело
ввалилось в машину. Это было клыкастое чудовище с бугристой лысой головой,
с широким безгубым ртом, огромными замысловатыми ушами, массивным зубчатым
задом, затянутым ремнями и обвешанным звенящими браслетами, явно не