приведших меня сюда.
— Продолжайте, сэр, — сказал я официально, что соответствовало
происходящему. — Я понимаю, дело есть дело. Полагаю, что в свое время вы
скажете мне, что произошло.
— Я должен задать тебе ряд вопросов, Брайан, — расстроенно произнес
Рихтгофен. Он сел (морщины на его лице вдруг показали, что ему уже почти
60), провел рукой по гладким седым волосам, потом резко выпрямился и
решительно откинулся на спинку стула.
— Какова девичья фамилия твоей жены? — выпалил он, словно прыгнул в
холодную воду.
— Люнден, — ровным голосом ответил я.
В чем бы ни заключалась эта игра, я решил участвовать в ней. Манфред
знал Барбро дольше, чем я. Ее отец служил с Рихтгофеном агентом Империума
тридцать лет.
— Когда ты встретил ее?
— Примерно пять лет тому назад — на королевском летнем балу. В тот
вечер, когда я приехал сюда…
— Кто еще был там, в тот вечер?
— Вы, Герман Беринг, капитан Винтер… — я назвал с десяток гостей,
присутствовавших на этом веселом балу, закончившемся так трагически из-за
нападения бандитов из кошмарного мира В-1-два. Винтер погиб от ручной
гранаты, которая предназначалась для меня, — добавил я.
— Какова была твоя профессия… раньше?
— Я был дипломатом США, до тех пор, пока ваши парни не похитили меня
и не доставили сюда. — Последнее было ненавязчивым напоминанием о том,
что, каковы бы ни были причины, заставлявшие моего старого друга в этом
другом Стокгольме допрашивать меня как чужого, мое присутствие здесь, в
мире Империума, было прежде всего его идеей. Было ясно, что Рихтгофен
почувствовал эту шпильку, ибо он некоторое время перебирал на столе
бумаги, прежде чем задать следующий вопрос:
— В чем заключается твоя работа здесь, в Стокгольме 0-0?
— Вы предоставили мне прекрасную работу в разведке в качестве офицера
надзора Сети.
— Что такое Сеть?
— Это континуумы параллельных миров, матрица одновременной
действительности…
— Что такое Империум?
Это был один из тех скоропалительных допросов, которые проводятся,
чтобы сбить человека с толку и заставить изменить линию поведения. Не
самый удачный способ беседы для двух друзей.
— Правительство всех вероятных миров линии А, находящееся в мире 0-0,
в котором был создан генератор МК.
— Что сокращено буквами МК?
— Максони-Копини — имена ребят, которые изобрели эту штуку еще в 1893
году.
— Каким образом используется эффект МК?
— Создан привод, при помощи которого приводятся в движение шаттлы
Сети.
— Где осуществляются операции?
— Во всех мирах линии А, кроме Зоны Блайта, или, как говорим мы,
оперативники, везде, кроме Зоны Поражения.
— Что такое Зона Блайта?
— Каждая линия А в пределах тысяч параметров линии 0-0 представляет
собой адский мир Чациачии или…
— Что вызвало появление Зоны Блайта?
— Неправильное обращение с эффектом МК. Ваши парни, сэр, здесь, на
линии 0-0, были единственными, кто научился правильно управлять…
— Что такое линия 0-0?
Я обвел рукой вокруг:
— Этот мир, в котором мы сейчас находимся.
..
— Что такое линия 0-0?
Я обвел рукой вокруг:
— Этот мир, в котором мы сейчас находимся. Мир, где поле МК…
— Есть ли у тебя шрам на правой ступне?
Я улыбнулся.
— Угу. В том месте, куда попал главный инспектор Бейл, между большим
пальцем и…
— Почему тебя доставили в мир Империума?
— Я нужен был вам, сэр, чтобы выдать меня за диктатора района,
известного под названием Киайта.
— Имеются ли другие жизнеспособные линии А в пределах Блайта?
Я кивнул.
— Две. Одна — это опустошенное войной место с датой Общей Истории
около 1910 года, другое — это мой родной мир, известный под шифром
В-1-три.
— У тебя шрам от пули на правом боку?
— Нет, на левом. У меня также есть…
— Что такое дата Общей Истории?
— Это дата, когда истории двух различных линий А разошлись, образуя
параллельные миры.
— В чем заключается твое первое задание в качестве полковника
разведки?
Я ответил на этот вопрос и на множество других. В течение следующих
полутора часов он задавал мне вопросы интимные и служебные, спрашивая о
вещах, известных только мне и ему. И все это время восемь вооруженных
мужчин молча стояли за моей спиной.
Мое терпение уже иссякало, когда генерал, вздохнув, положил обе руки
на стол. Мне показалось, будто он только что опустил в ящик стола пистолет
и посмотрел на меня с улыбкой.
— Пойми, Брайан, что в этой любопытной профессии, которой мы оба
занимаемся, порой сталкиваешься с необходимостью выполнять много
неприятных вещей. Позвать тебя сюда вот так… — он кивнул на вооруженных
людей, которые молча покидали комнату, — и допрашивать, словно опасного
преступника — это одно из самых неприятных дел, выпавших на мою долю. Но
это необходимо, и, поверь мне, я очень рад, что все закончилось
благополучно.
Он поднялся и протянул мне руку. Я пожал ее, чувствуя, как
подавляемый гнев кипит у меня в горле, вероятно, мое настроение было
заметно.
— Позже, Брайан, может, даже завтра, я смогу объяснить тебе этот
фарс. А сегодня я прошу принять мои извинения за неудобства и неловкость,