поэтому неудивительно, что я несколько минут не мог прийти в себя.
Или мой костюм-шаттл не сработал (но я ведь явственно ощущал
переход!), или произошло что-то, до сих пор мне неизвестное.
Может быть, сейчас я нахожусь уже в нулевом времени, создаваемом
самой установкой хегрунов.
Если это так, то смогу ли я ее отыскать? Через полчаса безуспешных
поисков, я обессилено сидел в одной из комнат подвала, обдумывая свои
дальнейшие действия.
И тут мне в голову пришла одна мысль. Почему я до сих пор не побывал
в том помещении, откуда недавно похитил хегрунский прерыватель?
Через несколько минут я уже был там. В углу, за какими-то ящиками,
покрытыми брезентом, я обнаружил то, что искал — маленький металлический
ящичек — механизм нулевого времени хегрунов.
Почему я до сих пор не побывал
в том помещении, откуда недавно похитил хегрунский прерыватель?
Через несколько минут я уже был там. В углу, за какими-то ящиками,
покрытыми брезентом, я обнаружил то, что искал — маленький металлический
ящичек — механизм нулевого времени хегрунов.
Он тихо гудел, ожидая хозяев, которые должны были скоро появиться,
чтобы унести его с собой.
Достав из набора инструментов отвертку, я осторожно открыл ящичек и
увидел внутри схемы и детали, в которых узнал схему своего шаттла-костюма.
У меня уже была на этот счет довольно фантастическая идея — идея, для
воплощения которой мне могло бы не хватить знаний, но которая все же
позволяла надеяться.
Двадцать минут спустя я все же добился того, чего хотел. Поменяв
контакты в механизме, как это ранее сделал с моим костюмом Дзок, я
добился, чтобы механизм установил контакт не с настоящим временным
уровнем, а уровнем будущего, примерно, через одну или две недели. Имея в
запасе время, я надеялся, что сумею убедить разведку Империума в том, что
я не маньяк, имеющий сходство с полковником Байардом, а настоящее, вернее,
второе его «я», и что я прав в своих выводах.
В тот момент, когда я снял крышку прибора, у меня уже была некоторая
уверенность, некоторый проблеск надежды, что, вернувшись в прошлое, до
начала нападения хегрунов, я смогу изменить ход событий.
Теперь же пора уходить. Я переключил управление костюма, собираясь
вновь оказаться в реальном времени. Следующий шаг, который я должен был
сделать, мне самому не очень-то нравился, но сделать его все же было надо.
Поднявшись по лестнице в коридор первого этажа я, к вящей радости,
увидел группу знакомых людей из разведки. С трудом подавив желание
закричать им вслед (ведь я жил еще в обратном времени — они все равно не
услышали бы меня) я двинулся дальше.
Сейчас недостаточно было бы переключить управление костюма в сторону
нормального прямого хода времени, ожидая, что люди разведки с
распростертыми объятиями бросятся мне на грудь. Ведь в прямом времени уже
существовал один Байард — шестинедельной давности, который именно сейчас
обедал на своей вилле. Кроме того, появившись здесь в этом странном
одеянии, в грязи и со щетиной на щеках, новый Байард вряд ли вызвал бы к
себе доверие.
Но все же я надеялся на лучшее. Войдя в чей-то пустой кабинет, и не
думая о том, что мог ошибиться, рассчитывая регулировки, я выключил
питание комбинезона и откинул шлем.
Сначала мне показалось, что все идет нормально. Но вот я взял со
стола нож для разрезания бумаг и с удивлением увидел что он по-прежнему на
столе. Что-то пошло не так! Но когда через мгновение нож со стола все-таки
исчез, я понял, что хотя питание шаттл-костюма отключено — я продолжаю
жить в обратном времени.
Защелкнув шлем, я снова принялся манипулировать
контактами комбинезона, сожалея, что в спешке не записал советов Дзока на
случай неполадок.
Но тут произошло нечто ужасное. Теперь я не испытывал тошноты и
головокружения, что обычно бывает при переходе временного интервала.
Вместо этого я услышал страшный шум в ушах, тяжесть в ногах. Воздух,
которым я дышал, показался мне плотным, как вода.
Мой костюм на глазах покрывался коркой льда, я чувствовал, что
постепенно превращаюсь в ледяной столб.
Однако это кое-что прояснило.
Регулируя механизм костюма-шаттла, я восстановил нормальное
направление во временной прогрессии, уменьшив при этом уровень энтропии.
Силясь оторвать ногу от пола, я неловко повернулся и упал.
Ледяной панцирь раскололся и я смог онемевшими пальцами дотянуться до
кнопок управления.
Сразу стало легче. Лед растаял, оставив только облачко пара и
капельки воды.
Но, попытавшись подрегулировать механизм энтропии, я с ужасом
убедился, что фиксатор управления не работает.
А тем временем уровень энтропии постепенно поднимался. Мой костюм
нагрелся так, что краска на полу под моими ногами надулась.
Я толкнул дверь в коридор — и в ужасе остановился на пороге. Передо
мной стоял хегрун. Очевидно, это был разведчик. Времени для раздумий не
было — огромный, как гризли, хегрун ломился вперед, явно собираясь напасть
на меня. Я успел подумать, что все-таки оказался прав, считая, что