— Почему вы думаете, что мы будем иметь с ними дело? — заверещал
Сфонджил, вскакивая на ноги. — Наша политика…
— Оставьте в покое нашу политику, Сфонджил, — закричал толстяк,
подскакивая к узколицему советнику. — Сядьте! Я прекрасно знаю, какая
политика должна проводиться в подобной ситуации. И я хотел бы, чтобы вы
пока воздержались от объявления ее миру.
— Какой бы ни была ваша политика в прошлом, — вмешался я, — она
должна быть пересмотрена в свете нынешней ситуации и новых данных!
Империум — это держава Сети, но это вовсе не значит, что должны непременно
возникнуть конфликтные ситуации.
— Существо лжет! — завопил Сфонджил, уставившись на меня. — Мы
провели обширные исследования всего квадрата IV-4, включая так называемый
английский сектор, и мы не обнаружили никаких признаков наличия
перемещения по Сети, кроме нашего, конечно.
— Линия 0-0 Империума лежит в пределах района, который вы называете
Зоной Опустошения, а мы Зоной Поражения, — проговорил я.
Сфонджил зашелся в приступе смеха:
— Вы имеете наглость упоминать об этом жутком памятнике страсти
вашего племени к разрушению? Одно только это является достаточным
основанием для вашего исключения из общества достойных гуманоидов.
— Возможно ли это? — удивился неизвестный советник. — Ведь мы знаем,
что в пределах Зоны никто не живет!
— Это еще одна ложь сапиенса! Что взять с его расы! — расправив
плечи, уже спокойно произнес Сфонджил. — Я требую, чтобы Совет сразу же
исключил этого дегенерата из жизни и занес замечания второго класса в
карточку агента!
— Тем не менее, — почти прокричал я, — ряд обычных мировых линий
существует в Зоне. И в одной из них находится правительство Сети. Как
официальный представитель Империума, я прошу оказать мне помощь для
возвращения домой.
— Это кажется довольно скромным требованием, — удивился толстый
советник. — Сядьте, Байард, и расскажите вашу историю.
Сфонджил оскалил зубы, но ничего не сказал. Через мгновение он поднял
руку и щелкнул пальцами.
Молодой австралопитек в белой форме выступил вперед со своего поста у
двери, выслушал шепотом произнесенные инструкции старца и удалился.
Сфонджил сложил руки у пояса и фыркнул:
— Я протестую, но подчиняюсь.
Через полчаса я окончил свое повествование. Потом были заданы
многочисленные вопросы. Одни исходили от здравомыслящих членов Совета,
таких, например, как советник по имени Никадо, другие были просто
издевками типа: «вы все еще избиваете своих жен?»
И на все я старался отвечать как можно яснее.
В конце один из советников подвел черту:
— Таким образом, согласно вашему рассказу, вы оказались в нулевом
времени собственного континуума, прибыв туда неизвестным способом. Затем
вы увидели людей, предположительно хегрунов, грузившихся на транспорты,
приготовленные к отправке. Вы убили одного из них, украли их примитивный
аппарат для перемещения по Сети и оказались в ловушке. По прибытии в линию
мира хегрунов вы попали в плен. Оттуда вы вырвались, убив опять-таки
разумное существо. И теперь вы стоите перед нами и требуете, чтобы вам
предоставили ценное имущество Администрации и отпустили для продолжения
вашей деятельности.
— Это не совсем верно сформулировано, ваше превосходительство, —
начал было Дзок, но его тут же прервали.
И теперь вы стоите перед нами и требуете, чтобы вам
предоставили ценное имущество Администрации и отпустили для продолжения
вашей деятельности.
— Это не совсем верно сформулировано, ваше превосходительство, —
начал было Дзок, но его тут же прервали.
— Этот человек сам признался, с какой легкостью лишил жизни двух
разумных существ! — закричал Сфонджил. — Я полагаю…
— Пусть сапиенс скажет, — перебил его Никадо.
— Хегруны что-то замышляют. Похоже, что это будет нападение на
Империум из нулевого времени. Если вы не хотите нам помочь, то хоть
одолжите мне шаттл, чтобы я смог вовремя попасть на родину и сделать
своевременное предупреждение.
Молодой австралопитек в белой форме опять незаметно вошел в комнату,
подошел к Сфонджилу и передал ему лист бумаги. Тот внимательно прочитал
его, потом взглянул на меня, и в его желтых глазах запылал злобный блеск.
— Так я и предполагал! — закричал он. — Сапиенс лжет! Весь его
рассказ — это обман. Так ты говоришь, Империум, англик? Да? И вдобавок
держава Сети? — Сфонджил пододвинул полученную бумагу соседу.
Тот внимательно изучил ее и передал следующему. Когда послание прочел
Никадо, он нахмурился, озадаченно посмотрел на меня и еще раз перечитал
написанное на бумаге.
— Боюсь, что я никак не могу понять этого, Байард. — Его взгляд
сверлил меня. Темное лицо становилось пунцово-серым. — Чего вы хотите
добиться, обманывая наш Совет?
— Я бы мог пролить кое-какой свет на все это недоразумение, но я
никак не могу понять, откуда вдруг взялись такие обвинения? — пожал я
плечами.
Мне молча передали листок бумаги. Я посмотрел на многочисленные
кривые линии и покачал головой: