— А почему стоянка лагеря не освещена? — обратился я к Багету, чтобы поскорее замять деликатную тему.
— Все очень просто: ты принес солнце во мглу, но за ночь черный туман снова заполнил пространство. Ручеек высох.
— Но ведь дорога от Заросшей ямы к озеру под утро снова становится освещенной.
— Ну ты сравнил! Реку света не так просто одолеть. Она была заложена до черного тумана, а ручейки — после, — объяснил князь.
Двигаться по Маргонскому полю — удовольствие не из приятных: то крутой подъем, то спуск — ноги сломать можно.
Двигаться по Маргонскому полю — удовольствие не из приятных: то крутой подъем, то спуск — ноги сломать можно. Так мы и шли около трех часов, пока не услышали странный грохот. Было ощущение, что там, вдали, работает армия чеканщиков.
Мы выслали вперед разведчика из команды Виркуса.
— Там их целое море. Пытаются разбить каменный выступ, аж искры во все стороны. Охрана солидная: около сотни серых мавров. Видел странных колдунов в красных тюбетейках, штук десять насчитал, — сообщил он.
— Похоже, мы добрались до нужного места. Не тот ли это каменный друг, которому нужно вернуть свободу? Судя по тому как его охраняют, точно в плен взяли. Только на кой им камень сдался? — рассуждала вслух Гарпина. — Да и как нам его вызволять? Черные маги тоже кое-чего делать умеют. А если у них черные кристаллы, то нам тяжко придется.
— Предлагаю опробовать трюк с сонным ларчиком. Когда еще такой случай представится: целая толпа на небольшом участке земли.
Старушка почесала в затылке, пристально посмотрела мне в глаза и сказала:
— Виркус, берешь пять человек, пойдете с Сержем. Хакиса, ступай с ними, будешь за переводчика.
— И я пойду, — заявил Эльруин.
— А вот глупостей творить не надо. Что ж ты думаешь, среди них «щупача» нет? Они вмиг учуют мага вблизи. Мы поглядим издалека. Если у вас не заладится, подсобим гуртом.
Один из воинов Виркуса хотел отдать мне свой амулет, но его остановил Эл:
— Думаю, этого делать не надо. У Сержа свой амулет есть, посильнее любого другого.
— Да, не будем ничего менять. Раз уж он из всех передряг и без посторонних побрякушек выходил, то незачем их зря цеплять, — поддержала Гарпина юношу.
— Удачи вам, — громко напутствовала ведунья, затем внимательно посмотрела на меня и добавила уже тише: — Зря не рискуй. Если с девчонкой что-нибудь случится, я тебе, паршивцу, башку оторву. Веришь?
Вместо ответа я лишь усмехнулся про себя. Если уж случится беда, отрывать будет нечего.
— Может, песню походную затянем? Чтобы не думали, что мы крадемся, — предложил бывший капитан.
Идея понравилась, и зазвучало дружное пение, отдаваясь эхом среди скал Маргонского поля. В общем, когда мы подошли к каменному выступу, тишину нарушал лишь топот ног и ор луженых глоток небольшого отряда в белых очках. Вся нечисть была настолько изумлена наглым вторжением, что временно прекратила работу.
— Кто тут за главного? — крикнул я в гущу темных личностей, а звонкий голосок Хакисы перевел вопрос на одни гласные звуки.
К нам вышел худющий маг в красной тюбетейке и, растягивая звуки, заговорил.
— Помощник грольда Иаюя, маг третьего сустава Яй, — прозвучало в переводе девушки.
Так и хотелось ему сказать: «Яй, как тебе не ай-ай-ай нарушать экологию природного заповедника», но это было бы слишком мягко.
— Я — Серж, Магистр Солнечного Света, хожу с проверкой деятельности незваных гостей. Тех, кто злоупотребляет нашим гостеприимством, приходится наказывать. А что делать? Работа у меня такая.
Дождавшись, когда сказанное дойдет до волшебника, я продолжил:
— Ты Ююая знаешь? Грольд сейчас вкалывает на каторжных работах по восстановлению разрушенного им жилища. Вы, я смотрю, тут тоже не созиданием занимаетесь.
Вы, я смотрю, тут тоже не созиданием занимаетесь. Чего вам плохого камень сделал?
На лице худого как жердь мага читалось и крайнее недоумение, и торжество по поводу крупной добычи, пришедшей прямо в руки. По его еле заметному жесту серые мавры взяли наш отряд в плотное кольцо.
— Приказы начальника у нас не обсуждаются, — кивнул Яй в сторону скалы. — А знаешь, какой главный приказ хозяина?
Можно было и не спрашивать. Наверняка он касался моей головы, причем в отдельности от тела. Но я решил подыграть мужику, ему так хотелось преподнести сюрприз:
— Неужели он решил превратить Маргонское поле в цветущий сад?
— Нет, он велел живым тебя не брать! — И темное воинство, как по сигналу, оголило свои длинные мечи.
В такой тесноте это мероприятие оказалось небезопасным. Вот уж действительно, иногда и сплоченность — недостаток. Около десятка трупов ввалилось внутрь живого кольца, а снаружи начались стихийные потасовки. Однако дисциплина в войске Черного призрака все же существовала. Маг крикнул всего одно слово из гласных звуков, и вновь воцарилась тишина.
— Значит, сдаваться по-хорошему вы не желаете? — громко спросил я, сжимая в руке заветный ларчик. Яй от удивления даже не нашел что ответить на мою реплику. — Как хотите, больше уговаривать не буду. Считаю до трех. Кто не бросит оружия, мы не виноваты.
На счет «три» ларчик ударился о землю, и тотчас раздался грохот от падения не только оружия. Такого быстродействия я не ожидал (спасибо Соньке): пикообразная скала вмиг очистилась от заполнившей ее нечисти, а в вертикальном положении осталось только восемь человек, затаивших дыхание.