— Буду иметь в виду, — сказал капитан сэров, уступая место пришельцу из другого мира.
— Прощай, Унг. Ты-то как домой обратно будешь добираться? — спросил я савора.
— А какая разница, где странствовать? Свой мир я исходил вдоль и поперек, а здесь столько нового! Удачи тебе.
Эльруин подошел вместе с Мальгуном.
— Медальончик-то мой еще цел? — спросил юноша.
— Конечно. Я с ним никогда не расстаюсь, — вытащил я заветный подарок.
Эл хитро улыбнулся, согрев свой сувенир в ладонях.
— Ты в следующий раз приезжай просто так, отдохнуть. Насколько я знаю, через полгода проклятие Чакры отступает. В старинной книге вычитал.
— Приезжайте к нам, — поддержал брата Мальгун.
Я не стал ничего обещать, почесал на прощание макушку Баки, погладил шерстку шнырику и направился к Гарпине.
— Опять нас покидаешь? — недовольно пробурчала она.
— Обстоятельства.
— А то я не в курсе! Ну, прощай, что ли.
Мы обнялись. Я повернулся ко всем и, махая рукой, ущипнул себя за щеку…
— Ну, привет, зятек! Ждем-ждем, уже и стол накрыли. Любишь ты все в последнюю минуту делать. Картина еле светится, — указал Орф на мой портрет.
— Да все как-то неожиданно, — пожал я плечами.
— Поменьше надо с малознакомыми женщинами разговаривать, — подключилась стоящая рядом с отцом Сонька.
— Неужели тебе первого раза было не достаточно? Такие речи завел — не остановишь. Ты бы еще конкурс перед Чакрой устроил. «А ну-ка, мальчики!» называется.
— А молчал бы — точно под венец утащили бы. Бр-р-р! Как представлю лицо бородатой невесты — в дрожь бросает.
— Что же ты себе такую характеристику выдал, как будто сам в женихи набивался? Вдруг бы старуха на тебе свой выбор остановила?
— Обижаешь, милая. Я в свое время на рекламе собаку съел. Не важен сам товар, важно его правильно представить. А представить что-то в выгодном свете можно только путем сравнения. И не с барахлом, а с равноценным экземпляром.
— Ученый, — протяжно вымолвила Сонька, словно обзывалась. — Но мог бы себя и поскромнее представить.
— Нельзя, иначе Чакра заподозрила бы неладное. К тому же от того, кто пытается себя навязать, отказываются в первую очередь — это уже психология. Думаешь, я случайно Аргизола в кандидаты зачислил? С одной стороны, самый видный претендент, а с другой… И заметь, говорил я про них почти исключительную правду. Главное — правильно акценты расставить. Ты сама кого бы из нас выбрала?
— Гм… По твоим описаниям — либо обаятельного парня, либо человека-загадку. Но не Аргизола, это точно.
— Вот видишь, и ты клюнула. Меньше всего я хотел подставить мага-телохранителя.
— А зачем Черного призрака девственником обозвал?
— И в мыслях не было, — усмехнулся я. — Намек насчет неизбалованности женским обществом Чакра восприняла по-своему. Имеет полное право.
— Коварный ты парень! — восхищенно сообщила принцесса.
— Зато живой. По крайней мере, пока, — удовлетворенно ответил я.
— А живым нужно есть и пить, — подытожил Орф, терпеливо ожидающий паузы в нашем диалоге. — Поэтому делайте перерыв в разговорах. Ларик, поди, заждался на втором этаже.
За событиями на небольшом острове через зеркало обозрения следили все обитатели Малиновой башни, даже Кристя. В царстве снов после спасения Аргизола и Мальгуна возникло неожиданное затишье. Темные силы готовились к решающим сражениям в Долине и на время оставили в покое владения Орфа.
— Я сразу понял — твоя работа, — громогласно вещал он. — Кто же еще мог напугать эту нечисть? Только мой зять! Да и мы тут без дела не сидели…
Хозяин Малиновой башни уже собирался рассказать про свои подвиги.
— Папа, у нас с Сержем не так много времени, — с нажимом в голосе произнесла Сонька.
— Все, умолкаю. Ему же еще до утра из Сонного царства выбраться надо.
— Как? — чуть не поперхнулся я.
— Что поделать, — грустно вздохнула принцесса. — Мы — лишь отражение Долины, и все тамошние законы у нас тоже отзываются. До первого рассвета ты в безопасности. Но зато наш рассвет наступает на полсуток позже, чем у них.
Последние слова принцесса произнесла с лукавой улыбкой…
Ближе к тутошнему вечеру мы подошли к заветной арке, где вверху красовалось изображение закрытого глаза.
— Ну, кто теперь первым идет? — состроив хитрую гримасу, посмотрела на меня Сонька. — Может, этот, в красном, до сих пор ожидает на той стороне?
— Теперь пусть хоть вдвоем заявляются! Кое-чему я успел научиться за время командировки.
— Ты забываешь — он же мерцающий. Увидит, что ты сильнее, — и сбежит.
— Мне же хлопот меньше.
— Тогда ты первый. Тем более что меня все равно не пропустят, — сказала Сонька. — Гостевой день давно закончился, а следующий не скоро.
— Интересное дело. А кто же вытащит розу из головы?
— Испугался? — грустно улыбнулась она.
Я лишь пожал плечами.
— Тогда слушай внимательно. Сейчас ты перешагнешь на свою сторону, но не отходи от арки. Цветочек я заберу, а там можешь просто ущипнуть себя — и окажешься в своей квартире.
Мы поцеловались на прощание, и я уже собирался, как в прошлый раз, оставить в Долине семирунный меч.
«Возьми с собой. У меня есть дела в твоем мире», — прозвучал металлический голос в голове.
С этим говорящим оружием никогда не угадаешь. Озадаченный неожиданным сообщением, я сделал шаг сквозь арку.