— Психология — штука серьезная, любого можно заставить плясать под свою дудку, только надо знать, на какие кнопки нажимать.
— Хочешь сказать, лерх сам себе уздечку приделал? Теперь только дергай за веревочки?
— Нет, управлять им я не собираюсь, это жестоко и может породить ответную жестокость. Мы — команда и должны действовать дружно и слаженно, уважать и сильные, и слабые стороны друг друга, а не пользоваться ими. — Я бросил очередную ветку в разгорающийся костер. — Пусть выгуляет животное. После такого обжорства это действительно полезно.
— Не зря тебя Гарпина всегда нам в пример ставит, — произнес Гриф задумчиво.
После такого обжорства это действительно полезно.
— Не зря тебя Гарпина всегда нам в пример ставит, — произнес Гриф задумчиво.
Мне даже неловко стало. Вроде не сказал ничего особенного, но берт явно проникся ко мне еще большим уважением.
Костер весело потрескивал, уничтожая сухие ветви здешнего леса. Мы давно закончили ужин, когда наконец появились наши гуляки. Дербс на ходу что-то дожевывал.
— Как прогулка? — поинтересовался я.
— Очень удачная, — улыбнулся лерх. — Мы играли в прятки.
— И кто же прятался, а кто искал?
— Да нет, Дербс бросал палку, а песик ее находил и приносил. Хороший песик. — И лерх погладил зверушку по голове, придавив ее почти к земле своей рукой.
Его-то он не кусает! А на мое горло смотрит, как на деликатес, хоть ошейник себе делай.
— Жуешь, надеюсь, не палку?
— Не-а, палка ударилась в какого-то зверя, и собачка сначала принесла добычу, а потом уже и палку. Вы же не едите сырого мяса. Пришлось Дербсу самому съесть по дороге.
Бедный, бедный лерх! Как же ему не повезло с компанией, ну все за нас приходится делать! А догадаться, что из сырого мяса можно сделать жареное, — это чрезвычайно сложно и притом невыгодно.
— Серж, собачку нужно как-то назвать. Ты у нас командир, значит, тебе и выбирать имя нашего нового друга, — вдруг предложил рыжий гигант.
Мне как-то сразу на ум пришел коварный и хитрый персонаж из книги Киплинга — шакал Табаки, который все время прятался за спиной у тигра.
— Дербс, назови его Табаки. Чем не имя?
— Та-ба-ки. Гм, гм. Слишком сложно для Дербса. Будем звать его Баки. Баки, иди сюда.
Одноухий, как будто поняв, что его зовут, подбежал и поставил передние лапы на коленки лерха.
— Баки хороший, — погладил его Дербс.
— Дербс, мы на чужой, опасной территории. Давай договоримся: полночи дежуришь ты, потом будишь меня. И не забывай подкладывать дров в костер. А еще учти: я во сне иногда дергаюсь. Так ты смотри за своим питомцем, чтобы не подходил близко. Могу невзначай ударить — и опять лечить придется, а мясо у нас закончилось.
Выдав все указания лерху, я отправился спать на приготовленное из остатков принесенного хвороста ложе. Не самая мягкая постель, да и окружающая обстановка не слишком способствовала спокойному сну. С полчаса я ворочался с одного бока на другой и, когда наконец начал засыпать, вдруг почувствовал тяжелую руку у себя на плече. Вскочил, как по тревоге.
— Дербс так и думал, что тебе не спится, — довольным голосом сообщил лерх. — А раз Серж все равно не спит, пусть он подежурит. Дербс уже засыпает на ходу.
Я глянул на часы. Рыжий гигант дал мне сорок минут отдыха. С одной стороны, следовало его отругать, а с другой — откуда он мог знать, сколько времени прошло? Главное — пост он не оставил, пока не сменился, а это уже положительный момент.
Подбросив дров в костер, взглянул на небо — чужое, холодное, со множеством крупных светящихся точек. В нашем мире звезды смотрятся более мелкими. Может, особенность атмосферы?
И в этот момент недалеко от моей тени, колеблющейся в свете пламени костра, на отвесной скале показалась маленькая крадущаяся тень. «Ну, на этот раз проучу как следует».
Меч уже был свободен от захватов, а я продолжал медленно идти, не выпуская мелкую тень из вида.
Перед прыжком животное почти слилось с землей, я резко повернулся и, словно заправский теннисист, нанес хороший удар мечом плашмя по летящему на меня предмету. Громкое рычание не было похоже на скулеж рыжего прохвоста, да и топот убегающего зверя был тяжеловат для нашего Баки. Я поспешил к спящему Дербсу. Одноухая рыжая морда, щурясь на огонь костра, настороженно выглядывала из-за мохнатого тела своего хозяина. Ночное рычание ему тоже не понравилось.
А кого же тогда приласкал мой меч? Знал бы, что это не рыжий пакостник, выбрал бы совсем другой угол встречи оружия с нападавшим. Заодно бы и узнали, какая тварь по ночам спать мешает. А так за короткий миг в свете мерцающего пламени только и успел заметить острые зубы да злобные глаза.
Глава 8
САВОР
Уже почти перед самым рассветом пошел будить Грифа. Рассказав ему о кровожадных замыслах Баки относительно моего горла, я улегся хоть немного поспать на другом конце нашей лагерной стоянки. Поближе к скале и подальше от лерха. Сон свалил меня моментально.
— Серж, на дороге показался прохожий.
Слова берта подействовали не хуже холодного душа и моментально разогнали остатки дремы.
По тропинке действительно шел человек в странной широкополой шляпе с остроконечной тульей. Легкие чешуйчатые доспехи серого цвета прикрывали грудь путешественника, а сбоку были пристегнуты широкие ножны, которые по сравнению с худой фигурой воина смотрелись чересчур массивными.