Вторую атаку они предприняли впятером, но слаженности в действиях черных рыцарей не было, а сияющий гигант, наоборот, начал действовать еще эффективнее. Теперь в дело включился хрустальный перстень Багета и характерный звук щелканья пальцев. Все, что отделялось от тел противников, мгновенно освещалось тоненьким лучом камня и врастало в землю кустом или деревом. После такой атаки расклад сил сократился до трех против одного.
Гвардейцы начали действовать более осмотрительно, пытаясь направить сияющего гиганта к огромному пню (может, надеялись, что он споткнется), но и эта задача оказалась им не под силу. Даже когда черный воин с секирой в руках ринулся на противника, чтобы сбить весом своего тела, богатырь лишь отклонился, поставив подножку. Черный воин упал на то место, куда упорно подталкивали защитника света, и превратился в лепешку.
Вот куда они хотели загнать рыцаря света — в ловушку! О сплющивающем заклинании контактного действия я знал со слов Эльруина. Но когда гвардейцы успели его установить? Неужели во время сражения? Не зря Эл говорил о своем чувстве магии.
Двое оставшихся продержались недолго, пополнив запасы лесных насаждений острова. И тут я услышал предательский щелчок своих часов. Наступила полночь — любимое время Рыцаря смерти.
Он отделился от эскорта и подъехал к сияющему богатырю. Его клыкастая лошадь высекла искру копытом, и этой искорки хватило, чтобы сияющий защитник рассыпался на пять составляющих.
— Теперь, магистр, тебе уже никто не поможет!
Глава 22
РАССВЕТ
«А может, помощь и не понадобится?» — тешил я себя мыслью, выходя вперед. Все же не первый раз мы встречаемся с Черным призраком, вдруг сегодня опять не его день?
Надежды, надежды… Вся сущность человеческая, как мне кажется, строится на этих эфемерных мостиках, которые уводят нас к высочайшим или низменным целям. Сейчас у меня была самая что ни на есть прозаическая — выжить.
— Народу-то, народу сколько собралось! А я все гадаю, что там за шум на острове? Никак, на похороны Гнитряса съехались, — как гром среди ясного неба раздался в напряженной тишине задорный голос. — Не успели, гости дорогие. Только вчера пепел по ветру развеяли. Но не огорчайтесь, Чакра что-нибудь придумает.
Появление бородатой старушки в мрачном наряде оказалось настолько неожиданным, что все опешили. Даже рыцарь смерти опустил в нерешительности свое копье.
— Ой, чего же это я до сих пор в черном! Сутки-то уже прошли, а у меня все траур, — спохватилась вдовушка и, сделав поворот вокруг своей оси, оказалась в подвенечном платье.
«Ну, сейчас начнется», — подумал я, вспоминая первую встречу, когда она появилась в таком же наряде.
— О, а я тебя знаю, — указала Чакра на меня. Биение сердца стало отдаваться в пятках. — Ты был единственным, кто кричал «горько» на моей помолвке.
Биение сердца стало отдаваться в пятках. — Ты был единственным, кто кричал «горько» на моей помолвке. А значит, человек хороший.
Бородатая старушка подошла ближе.
— Лик у тебя мужественный и глаза добрые. Мне такие по сердцу, — как будто зачитала приговор судьба-злодейка. — К тому же вижу — не женат, без колечка ходишь.
— Не женат. Разве что условно, — выдохнул я, а в голове всплыли слова Оракула: «Непотребно судьбе перечить, с коей игра предстоит нешуточная».
— Вот и славно! В наше время девушке на выданье нелегко достойного мужа найти.
Если сейчас дотронется — пиши пропало. Перед глазами всплыл образ барона Гнитряса, прикованного к Чакре наручниками. Теперь от него остался лишь пепел. Тоже мне, нашла достойного. Что здесь, народу мало? А ведь это мысль…
— Достойного? — переспросил я, остановив вдовушку, готовую вцепиться в мою руку. — Так здесь достойных мужчин много.
— Ой, а и вправду, чего ж это я так тороплюсь? Можно сказать, клюнула на первого встречного. Ну да-вай, выкладывай.
Играть — так по-крупному, решил я и, повернувшись, подмигнул Аргизолу:
— Ну, меня вы знаете. Не слишком высокий, немного худощавый. Хотя, не скрою, обаятельный, каких мало.
— Вот расхвастался! Скромнее нужно быть. Хватит про себя байки травить. Кто там следующий?
В мыслях я облегченно вздохнул, но постарался состроить выражение обиженного ребенка, которому не дали рассказать самую интересную историю.
— Вторая кандидатура, — я указал на мага-телохранителя, — силач, имеет понятие о магии, любит детей. При таких достоинствах, даже не знаю, стоит ли говорить о мелких недостатках. Наверное, не буду.
— Погоди-погоди. Ты что, мне тут кота в мешке предложить хочешь? — забеспокоилась невеста.
Я ощутил необыкновенный подъем, и волнение отошло куда-то на задний план. Пока все получалось. Экспромт шел как надо и полностью захватил главное действующее лицо, на которое, собственно, и был рассчитан.
— На нем печать правдоискателя стоит. И захочешь чего-нибудь утаить, например сюрприз ему сделать, ан нет. Тут же во всем и сознаешься. Но разве такая мелочь может помешать супружескому счастью? — Я уже не говорил, а почти пел. — Жена, рассказывающая мужу всю правду до мельчайших подробностей…
— Давай следующего! — перебила меня Чакра.
— Переходим к третьей кандидатуре. — Для большего эффекта я сделал паузу и указал на Черного призрака: — Перед вами человек-загадка. После встречи с ним редко кто остается таким же, как раньше. — Тут я ничуть не кривил душой, поскольку человек живой кардинально отличается от человека мертвого. — Суров не по годам, хотя, может быть, за суровостью пытается скрыть душу нежную. — Пожалуй, слишком сомнительное предположение, но для рекламы сойдет. Нужно еще что-то. Что-то яркое и необычное. Главное — не передержать паузу, иначе все насмарку. И я доверительно произнес: — Насколько я знаю, женским вниманием не избалован.