Закончить разговор не дали. Из черного тумана вышли три темные личности.
— А вот таких мы ни разу не видели, — доложил берт, тихо отступая.
На наш отряд грозно надвигались воины в тяжелых доспехах с длинными двуручными мечами. Крепкие ребята, от шеи до пят закованные в сталь, представляли внушительное зрелище. Удивляло отсутствие шлема. Или они считали свои лица слишком красивыми для того, чтобы их прятать, или их головы не являлись важной частью организма. По поводу первого имелись серьезные сомнения: опухшие губы, нос картошкой и волосы в мелкую пружину в сочетании с пепельно-серым цветом кожи производили отталкивающее впечатление. Ну а второе можно было только проверить.
— Не нравятся мне эти парни, — сказал я, чувствуя, как начинает гореть родинка. — Глок, ты хорошо бросаешь трезубец?
Оружие капрала полетело в одного из противников. Легкое, почти небрежное движение мечом — и оно оказалось в стороне.
— Теперь все разом и что есть силы.
Недаром говорят: «Силен, как черт». Трезубцы бертов полетели, как пули. Только благодаря догадливости одного из воинов тьмы, вовремя спрятавшегося за спину другого, он один остался в вертикальном положении. Сокращение численности отряда произвело на бойца сильное впечатление. Он повернул голову в сторону черного тумана. Из темноты донеслось слово, состоящее из одних гласных, и противник твердым шагом направился в нашу сторону.
Так, своих командиров они пока держат в тени. Тяжело нам придется. Если это только разведка боем, то каким будет сражение?
— Дальше я попробую сам. Не забудьте подобрать оружие, — дал я команду временно безоружному отряду, отправляясь навстречу воину. Один на один — это почти моя специализация.
Противник знал, как обращаться с мечом, и пришлось изрядно попотеть, прежде чем удалось хоть малость испортить внешний вид его доспехов. Я уже видел, что одерживаю победу, но почему-то отметина на шее горела все сильнее.
«Хозяин, опасность сверху», — раздалось в мозгу, и я, не мешкая, перекатился в сторону. Спустя миг раздались пять гулких ударов, и в том месте, где только что находилось мое тело, бились крыльями пять птичек, напоминающих птеродактилей. Живые копья воткнулись своими длинными клювами в землю по самую голову.
«Кучно, однако, стреляют», — подумал я, задирая голову. Там этих созданий было что ворон на свалке. Неизвестно, как бы сложилась дальнейшая судьба схватки, но тут с тыла противника подоспели лерхи. Любители ночного образа жизни ориентировались в темноте не хуже ночных тварей, а их умение стрелять из рогатки пришлось как нельзя кстати. В считанные минуты небо очистилось от остроклювых птичек. Вслед за ними исчезли и сухопутные отряды непрошеных гостей.
Боец, с которым мне помешали выяснить отношения до конца, тоже не остался. Видимо, его командир узнал, что хотел, и позволил воину скрыться в темноте.
— Ночью тебе здесь оставаться нельзя, — сказала старушка. — Если они днем нам такую заварушку устроили, то к вечеру могут камня на камне не оставить. Костью ты у них в горле, большой недогрызанной костью.
Вот тебе и раз, вот тебе и два! К кому ни зайду в гости — сразу приходится сматываться, иначе хозяевам сплошные неприятности.
Вот тебе и раз, вот тебе и два! К кому ни зайду в гости — сразу приходится сматываться, иначе хозяевам сплошные неприятности. Прямо кладезь несчастий на свою и чужие головы.
— Да я, пожалуйста, хоть на край света, только путь укажите. — С оружием в руках ко мне вернулась прежняя уверенность в своих силах.
Однако Гарпина истолковала мои слова по-своему:
— Хочешь сказать: не успел на порог, а уже посылают подальше? Обидеть небось хочешь?
— У меня и в мыслях… — начал было оправдываться я, но, заметив чертиков в глазах бабки, перешел на официальный тон: — Согласно уставу, строго выполняю приказы и никаких каверзных мыслей супротив начальства не имею.
— Ну, раз ты такой послушный, вот тебе приказ. Там, подле избушки, Дербс сидит. Пусть тебя не пугает, что он в темных очках, это от дневного света. Я велела тебя дождаться для важного разговора. Твоя боевая задача — уговорить его добровольно отправиться в Тангор.
— А он что, не военнообязанный, приказам не подчиняется?
Ведунья грозно уперла руки в боки и уже решила напомнить, кто тут задает вопросы, но передумала и все-таки снизошла до объяснений:
— Дурья твоя башка! Его жена до сих пор считает меня своей неудачливой соперницей, да и сам Дербс придерживается той же теории, к тому же, заметь, не без твоего участия. Как я могу послать его на опасное задание?
— Все понял. Разрешите исполнять? — заговорщицки прошептал я в самое ухо Гарпины.
— Ох, мужики, доведете когда-нибудь меня до греха. И почему говорят, что только у бабы язык как помело? От вас же иногда такого наслушаешься…
Дербс сидел на земле, поджав ноги, и покачивался из стороны в сторону.
— Привет! Медитируем помаленьку? — поздоровался я.
— Не-а, Дербс пищу переваривает. Процесс требует особой сосредоточенности и концентрации мысли.
Рядом с ним валялись перепончатые крылья уже знакомых мне птичек. Странно, а тот ли это Дербс? Словами-то какими сыплет. Может, колечко кроме второго языка еще чего ему прибавило? Прежней осталась лишь привычка не здороваться в ответ на мое приветствие.