Поток обвинений хлынул на мои плечи, грозя снести любое, даже ангельское терпение. Сюда бы сейчас Гарпину с ее талантом воспитания молодежи. Наконец в словесном изобилии образовалась пауза.
— Знаешь, Багет, у меня от длинных речей всегда зверский аппетит просыпается. А самое любимое блюдо — обжаренные ломтики змеи. Ты случайно не знаешь, где здесь поблизости огоньку раздобыть? — спросил я тихо, но проникновенно.
— Ха, огоньку! Ты бы сначала змею на… — Похоже, до ужастика дошло, что змея мной уже найдена, потому как нахально-агрессивное выражение морды сменилось затравленно-испуганным.
Ты случайно не знаешь, где здесь поблизости огоньку раздобыть? — спросил я тихо, но проникновенно.
— Ха, огоньку! Ты бы сначала змею на… — Похоже, до ужастика дошло, что змея мной уже найдена, потому как нахально-агрессивное выражение морды сменилось затравленно-испуганным. — А я чего? Я вообще молчун. Иногда слова не вытянешь. Просто волнуюсь — не случилось ли с тобой чего? Вокруг столько опасностей, столько врагов!
Метод старушки, присвоившей мне офицерский чин, сработал на все сто.
— Значит, проводить меня пришел? А узелок возле тебя, наверное, подарок?
— М-м-м-да… Можно сказать и так. Я не знал точно, что тебе нравится, поэтому собрал все свои пожитки, а чтобы не перетруждать такого славного воина, решил сам их и нести… прямо до школы Бергиса, если хозяин пожелает, — пролепетал Багет. — Только вот наверх мне без такого сильного и доброго человека не выбраться.
Как же быстро некоторые меняют свое мнение! Еще полдня не прошло, как я был «монстром вселенского масштаба», и сразу — «сильный и добрый человек». А вместо нытика и брюзги — сама покорность, гипнотизирующая тебя преданным взглядом. Понятно, что червячок преследует свои цели, но как быстро приспосабливается! Гибкости ума ужику не занимать, за одно это стоит помочь ему выбраться из страны Жасиса. Как-никак длиннохвостый второй раз из-за меня пострадал.
— Ладно, беру на службу. Но будешь скулить — сделаю из тебя жаркое. Хватай свои пожитки и обмотайся вокруг пояса, пора выбираться.
Оказалось, что он еще и высоты боится: поднявшись на два десятка метров, Багет так сдавил мою талию, что стало трудно дышать. И как мне хватило ума не обмотать его вокруг шеи? Однако, несмотря на панический страх, свой узелок он держал цепко. Лишь в тумане облака хватка ослабла, здесь же закончилась и сама лестница.
Мы с трудом выбрались из сруба колодца и оказались в том же месте, где начинался мой путь в подземное королевство. Вот холм, за которым я оставил Соньку, а вон круглый камень, неласково встретившийся с моей ногой.
— Прибыли, можешь слезать.
— Да ничего-ничего, не беспокойся о своем недостойном слуге, я и здесь могу побыть, мне не до комфорта. — И Багет с тяжелым вздохом устроил свою голову на моем плече.
Так, я понял: этому парню только дай волю — и будет как в поговорке про слуг народа, которые живут лучше хозяев.
— Слушай, Багет, мы совсем недалеко от колодца. Может, ты обратно хочешь? Пока в монастыре еще есть вакантные места.
— Только не надо волноваться, я уже сползаю, — проворчал ужик и обиженно задрал свою длинную морду.
Проходя мимо круглого серого выступа, я аккуратно перешагнул его, чтобы не повторить столкновения. Левый мизинец до сих пор напоминал о себе при каждом неосторожном движении ногой. В этот момент из-за холма появилась Сонька, и стало очевидно, что Багет в своей жизни боялся не только высоты: он моментально снова обвился вокруг меня, забыв даже про свои драгоценные пожитки.
— Меня здесь нет и никогда не было, я — твой пояс и всегда им был, — раздался шепот из-за спины. — Эта мерзавка везде меня отыщет.
Наверное, ужастики, как и кошки в моем мире, не различают цвета, потому что Багет принял белокурую Соньку за свою рыжеволосую госпожу.
Принцесса, увидев меня невредимым, от радости прямо с разбегу прыгнула в объятия. Стараясь удержать равновесие, я попытался отступить на шаг назад.
Чертов булыжник! Он как раз находился за моей спиной. В результате попытка не удалась, точнее, удалась, но не так, как хотелось бы: мы с Сонькой смачно приземлились на мою пятую точку, где в данный момент находилась голова Багета. Даже если мы его и не раздавили, то кислород перекрыли основательно.
Полупридушенный ужастик, повинуясь инстинкту выживания, рванулся туда, где увидел просвет. А просвет находился в том месте, где мои ноги соединялись с моим туловищем. Поверьте мне на слово: чертовски неприятное ощущение, когда у тебя между конечностей что-то пробивает себе дорогу. Для полноты счастья не хватало только, чтобы он начал кусаться.
А тут еще, как назло, и встать нельзя: на животе сидит принцесса и потирает ушибленную коленку. Стараясь облегчить участь своего ползающего попутчика, я приподнял собственный центр тяжести. Понятное дело, что движение не осталось без внимания очаровательной наездницы, и она повернула голову назад.
— А-а-а-а! — закричала Сонька и мгновенно соскочила с меня.
Было от чего прийти в ужас! Обалдевший после впечатывания в землю Багет сумел-таки найти выход на свежий воздух и сейчас раскачивался, как кобра, на полуметровой высоте, приходя в себя. Думаю, в его карьере на службе у Жасиса такого успеха не было ни разу. Дочь повелителя снов наверняка повидала на своем веку немало кошмаров, но сейчас стояла белая как мел.