— А кто она такая? — полюбопытствовал Иллари.
— Она-то? Капитан внутреннего круга дворцовой стражи! Девка — огонь! И все они там такие.
— Кто? — не понял Иллари.
— Да внутренний круг, кто же еще? Девки одна к одной. Прямо слюнки текут.
— Поразвлечемся, — задумчиво произнес Иллари — не потому, что действительно собирался строить куры стражницам. Просто от наемника в его положении должно было прозвучать что-то в этом роде.
— Не советую, — искренне произнес худой наемник. — Задницу оторвут и съесть заставят. Их голыми руками не тронь.
Их голыми руками не тронь. Разве, что сами захотят…
— Чтоб их дракон трахнул! — зло сплюнул другой. — Может, поумнеют.
— Впервые слышу, что ум можно вгонять в человека таким путем, — усмехнулся джет.
Наемники одобрительно заржали.
— А вы парни ничего, с понятием, — ухмыльнулся конопатый. Он уже смирился с тем, что подраться не выйдет, и жаждал новых развлечений. — Пойдем, выпьем? С вас причитается. С зачислением, так сказать.
— Было бы на что, — ответил Иллари. — В другой раз, парни. С первого жалованья. Я пустой, как желудок бродячей собаки. Да и меч мне надо раздобыть. Не то всыплют мне завтра.
Не без труда отделавшись от наемников из городской стражи, Иллари и джет покинули казармы.
— Куда теперь? — спросил джет. — Меч добывать?
— Успеется, — отмахнулся Иллари. — Кстати, госпожа Тайхай подкинула мне хорошую мысль. Деньги менять не будем. Камни продавать тоже пока не стоит. Меч я выиграю. Нет, есть дело поважнее.
— Какое?
— Где тут этот «Драный Козел?» — сквозь зубы поинтересовался Иллари.
Конечно, у «Козла» когда-то было другое название. Но обитатели городских окраин называли трактир «Драный Козел», и никак иначе. Вывеска его облезла в незапамятные времена, и узнать, что же на ней было изображено, не представлялось возможным. Обшарпанные стены и покосившиеся двери были под стать вывеске. Подаваемая на стол снедь тоже соответствовала. Сам же стол скособочился до такой степени, что Иллари все время придерживал миску из опасения увидеть ее содержимое на своих штанах. Пойло и вовсе не стоило уплаченных за него денег. Зато запрашивали в «Козле» недорого: на все про все хватило медяка, завалявшегося в карманах у джета.
— Вот они, — тихо произнес джет, незаметно указывая на дальний стол в углу заведения.
— Вижу, — почти не разжимая губ, ответил Иллари. Даже не зная своих преследователей в лицо, Иллари обнаружил бы их безошибочно. Среди завсегдатаев «Козла» они выделялись, как стрелы среди вертелов.
— Что ты хочешь делать? — так же тихо произнес джет.
— Поговорить, — ответил Иллари.
— Ты с ума сошел!
— Голос не повышай. Я не собирался их подставлять, а подставил.
— Ну и что? Они же тебя убить пытались, — напомнил джет.
— Приказ есть приказ, а они люди подневольные. Все равно я виноват.
— Кодекс чести, твоя светлость?
— Именно. Не бойся, я в обиду себя не дам.
— И что, прямо к ним и подойдешь?
— Не подойду, я дурак, но не настолько. Интересно, учился ли их главный в Имперской военной школе?
— Зачем тебе знать? — удивился джет.
— Будем надеяться, что учился, — вместо ответа произнес Иллари.
— Слушай, я не могу дозволить эту бессмысленную благотворительность! Они просто убьют тебя, и все.
— Не убьют, — Иллари обратил к джету усталое лицо. — Во всяком случае, не сейчас. Дело свое мы сделать успеем. Мои счеты с имперцами — это мои счеты! И вмешивать в них здешних палачей не собираюсь.
Так что помолчи и перестань мной командовать. Много воли взял.
— А я уж подумал, мы друзья, — прошептал джет. Губы его дрогнули.
— Вот именно. Вассалу я уж давно бы морду набил. Так что не обижайся, малыш. Я не могу иначе.
Джет вздохнул и отвернулся. Иллари развязал ленту, скреплявшую его волосы на затылке на здешний манер, завязал ее тройным «узлом удачи» и оглянулся. Чумазый мальчишка с подносом пробегал мимо. Иллари ловко ухватил его за ухо.
— Отнеси это вот за тот стол. Живо! — он вручил мальчишке узел. Мальчишка взял его и недоуменно пожал плечами.
— А в глаз не дадут? — спросил он.
— Дадут на выпивку. Иди!
Иллари отпустил ухо и вытер пальцы о штаны. Мальчишка исчез с быстротой молнии и с такой же быстротой материализовался у стола, где сидели мерзавцы. Он положил узел на стол и замер, готовый в любую минуту дать деру, если важные господа обидятся на дурацкий розыгрыш.
Со своего места Иллари отлично видел, что происходит за столом. Офицер подался вперед, протянул дрожащие пальцы к узлу, но не дотронулся. Он выглядел так, словно на столе перед ним лежало привидение. Неудивительно: подать такой знак в Вейдо просто некому. Никто посторонний не поймет. Даже его собственные воины не поняли. Но на тайном языке курсантов военной академии такой узел означал: «Я тебя жду».
Офицер обвел полубезумным взглядом трактир. Иллари встал и неслышно направился к выходу. Снаружи было свежо. Вечер уже наступил. Иллари поежился и стал ждать.
Офицер, надо отдать ему должное, вышел далеко не сразу. Никто теперь не свяжет воедино уход Иллари и срочную необходимость офицера прогуляться.
— Тихо! — вполголоса предостерег Иллари. — Иди сюда.
— Это ты? — только и смог выговорить он.