Чувствуя, как его тело терзает жуткая боль, Алвис еще успел подумать о том, что нити фиолетового спектра, как правило, не бывают смертельно опасными. Обычно черные маги их используют для того, чтобы оглушить кого?нибудь. И стало быть, ничего страшного не произойдет. Может быть, он даже потеряет сознание. Но потом, когда с черными магами уже будет покончено, обязательно очнется. Конечно, черный Mаг не обладая достаточным опытом, мог, создавая эту нить, допустить какую?то ошибку. И тогда теоретически она могла стать смертельно опасной.
Вот только вероятность этого была настолько мала. что ее можно и не учитывать.
Стало быть, не стоит беспокоиться. Он потеряет сознание, а потом очнется, и отпразднует с другими охотниками победу, и вернется к Жанет…
Он наконец?то упал на землю и даже успел перекатиться на живот. Ему почему?то казалось, что в этом положении он наверняка не потеряет сознание. Но тут боль стала просто нестерпимой, и Алвис умер.
* * *
Ночь уходила.
Нет, это еще был не рассвет, но небо на востоке уже слегка посветлело, воздух словно бы стал чище и прозрачнее, а в кустах зашевелились и подали первые голоса лесные птахи. Среди их голосов резким диссонансом выделялись пронзительные вопли серых птеродактилей, самых маленьких среди своих собратьев и, конечно, самых крикливых.
Хантер посмотрел вверх. Драконы один за другим исчезали, уходили куда?то в другой мир, туда, откуда появлялись раз в году, туда, где, возможно, все по?иному, где наверняка живут странные, невиданные создания, такие, что он, Хантер, даже и не может себе представить. Может быть, там, в этом мире, откуда прилетают драконы, можно жить совсем по?другому, не лгать, не обманывать, не испытывать угрызений совести за ошибки, потому что эти ошибки не совершаются, и самое главное — не убивать. И еще там живут драконы, красивые и гордые, недосягаемые для житейских мелочей, ведающие самый простой и короткий путь к мудрости, пониманию, состраданию…Хантер устало провел ладонью по лицу.
Великий дух, о чем он думает? Какая чушь лезет ему в голову! Подумать только…
Он встал и только сейчас заметил, что все еще сжимает в руке магический кинжал. Лезвие его почернело, обуглилось и явно уже ни на что не годилось.
Отбросив кинжал в сторону, Хантер достал из внутреннего кармана куртки другой. Последний. Тот, который уже не понадобится, потому что все кончилось. Потому что они победили.
Вот только какой ценой далась им эта победа?
Он огляделся.
Христиан, Ион и он сам. Все! Остальные погибли. Та самая пресловутая цена, которую пришлось заплатить за свободу этого мира.
Дорого? Очень. Только на что он рассчитывал? Что все обойдется без крови? Нет, так не бывает;
За все в жизни надо платить. Причем, как правило, чем больше ты хочешь, тем дороже это тебе обходится. В конечном итоге всегда выясняется, что цена, которую с тебя берет жизнь, всегда гораздо выше, чем то, что ты за нее получаешь. Значительно выше.
— …И вот когда?нибудь ночью, когда ты этого меньше всего ожидаешь, — сказал Христиан, — я прокрадусь в твою комнату и шарахну тебя ножкой стула по голове, да так, что ты сразу отдашь концы.
Хантер машинально кивнул, потом до него дошло, что именно сказал ученик, и он спросил:
— За что?
— А за то, что ты оглушил меня. За то, что ты не дал мне сразиться с черными магами.
Он явственно всхлипнул.
Хантер ошарашенно помотал головой, потом еще раз посмотрел на Христиана.
Хантер ошарашенно помотал головой, потом еще раз посмотрел на Христиана. Точно, у того по щекам бежали слезы. И это Хантера добило окончательно.
— Ты что — чокнутый? — зло спросил он. — Да если бы я этого не сделал, ты сейчас был бы мертв. Понимаешь? Мертв окончательно и бесповоротно.
— Почему это?
— Потому что в драках с черными магами раненых не бывает. Или мертв, или жив. Иного не дано. Так вот ты лично был бы сейчас мертв. И на моей совести сейчас были бы не только охотники, здоровые, сильные мужики, знавшие, на что шли, а еще и юный сопляк, которого я вовремя не шандарахнул по голове, чтобы он не лез туда, где его присутствие совершенно нежелательно. Ты хоть понимаешь, что мы победили буквально чудом? Если бы не этот дракон, которому вдруг захотелось помочь нам, кретинам, решившим совершить групповое самоубийство, мы бы полегли все до одного, даже не нанеся черным магам серьезного урона. Все, понимаешь? И после этого…
Он вдруг понял, что уже кричит, и резко замолчал. Потому что это была слабость, непростительная для охотника и вдвойне непростительная для учителя. Потому что на самом деле он кричал это не Христиану, а себе. И ученик, по большому счету, тут был совсем ни при чем. Он говорил то. что думал. Это было его право.
Кстати, существовала еще одна причина, может быть, самая главная.
Что сделано — то сделано. И изменить ничего уже нельзя. Нельзя повернуть колесо времени вспять, переиграть все по?другому, исправить ошибки, не дать погибнуть друзьям.
Нельзя. Сделано. Припечатано. Изменению не подлежит.
Остались лишь воспоминания и, конечно, угрызения совести. Впрочем, он тоже знал, на что шел.
Хантер махнул рукой, подошел к Иону, устроившемуся на небольшом пригорке, и, сунув кинжал за пояс, сел рядом с ним. Ион молча вынул из кармана коробочку сигарет, выудил одну, сунул в рот, другую протянул Хантеру.