Они прикурили, сделали несколько затяжек, и тогда Ион сказал:
— А все?таки мы победили.
— Могли и проиграть, — буркнул Хантер.
— Но все?таки победили. Понимаешь? Утерли этим мерзавцам нос. Конечно, остались еще те, в городах, и с ними придется повозиться. Но главное — сделано.
— Да, главное — сделано, — согласился Хантер. — Но кто будет его заканчивать? Мы, втроем? Я, ты и Христиан?
— Появятся новые охотники, — убежденно сказал Ион. — Они уже есть. Надо прошерстить те приюты, в которых маги отбирали себе учеников. Теперь делать это будет некому. А мы… мы вырастим из этих мальчишек новых охотников.
— Возможно, ты прав, — кивнул Хантер. — Только надо все это хорошенько обдумать.
— Вот и обдумаем. Время у нас теперь есть.
Он выкинул окурок и посмотрел сначала в сторону долины, потом туда, где лежали трупы охотников и черных магов.
— Пошли? — спросил Хантер. Встав, он кинул окурок на землю и придавил каблуком ботинка.
— Хоронить наших? — спросил Ион.
— Мы их похороним, — сказал Хантер. — Только сначала надо осмотреть долину. Мы должны убедиться, что никому из черных магов не удалось уцелеть. И еще лендлорды… Их было двое. Одного сжег дракон. А куда делся второй?
— Скорее всего, дракон накрыл их обоих. Если бы один из них уцелел, он бы уже до нас добрался.
— Конечно, ты прав. Но все?таки надо проверить. На всякий случай.
Хантер вытащил из?за пояса магический кинжал. И как только его ладонь ощутила шероховатую, очень удобную рукоятку, почувствовал, как к нему возвращаются собранность, воля?, уверенность в себе.
Потому что ничего еще не кончено. Да, они победили, да, у врага сломан хребет. Но понадобятся еще годы и годы, для того чтобы можно было уверенно сказать, что в этом мире больше никогда не будет черных магов.
Но понадобятся еще годы и годы, для того чтобы можно было уверенно сказать, что в этом мире больше никогда не будет черных магов.
И сейчас он должен перестать терзать себя бесполезными угрызениями совести. Для них нет времени. Надо пойти и для начала хотя бы убедиться, что в долине и в самом деле не осталось ни одного черного мага.
Пойти и убедиться.
Он посмотрел на Христиана.
А тот уже стоял на ногах, и в руке у него, конечно, был кинжал, а глаза так и светились надеждой. И вовсе не нужно было смотреть на его нити судьбы, чтобы определить, о чем он сейчас думает. Конечно, о том, как было бы здорово, если бы один маг все?таки уцелел. Лично для него.
— Понятно, — хмыкнул Хантер. — Значит, ты готов?
— Еще бы, — сказал Христиан.
— А ножкой от стула меня по голове бить не будешь?
— Если ты больше никогда не станешь обзывать меня «сопляком».
— Не буду.
— Ну, тогда и я не буду. Так мы идем?
— Конечно, идем. Только ты будешь держаться в пяти шагах позади меня. И если ты сейчас рискнешь мне возражать или надумаешь выкинуть очередную штучку, опять получишь по кумполу. И будешь отдыхать до тех пор, пока мы не сделаем все дело. Дошло?
— Дошло, — вздохнул Христиан.
— Вот то?то, — сказал Хантер.
— Ладно, — добродушно сказал Ион. — Кончай его запугивать. А то вырастет у тебя не охотник, а маменькин сынок.
— Вот обзаведешься собственным учеником, будешь воспитывать его, как пожелаешь. А моего не тронь… И вообще, дай?ка еще одну сигарету.
Хантер взял у Иона сигарету, прикурил ее и с наслаждением затянулся табачным дымом. А потом они пошли к долине. Хантер и Ион рядом, Христиан — на пять шагов сзади.
* * *
Ха, эти болваны все?таки победили. Кот спрыгнул с ветки, с которой наблюдал за пустырем, и остановился, чтобы принюхаться. Удостоверившись, что поблизости нет хищников, которые могли бы угрожать его драгоценной жизни, он неторопливо побежал через пустырь, туда, где начинался проход в долину.
Итак, люди победили других людей. Потом они немного отдохнули и отправились посмотреть, из?за чего же они все?таки резали друг другу глотки.
Можно держать пари, что они сейчас в хорошем настроении. А стало быть, наступил тот самый благоприятный момент; которого он так долго ждал. Еще одно. последнее усилие, и он обзаведется настоящим хозяином. И наверняка сможет отдохнуть. А также съесть чего?нибудь вкусненькое.
У людей наверняка после такой яростной драки разыгрался аппетит. А что делают люди. когда хотят есть? Правильно, они насыщаются. Так неужели ни один из этих проглотов не пожалеет и не накормит заодно жалкого, бездомного, мечтающего о новом хозяине котика?
Конечно, накормят. А уж после этого они попались. Тот, кто накормит его в первый раз, сделает это и во второй. А там и в третий. Кот самодовольно мяукнул.
Кстати, а куда делся тот, кого он называл своим новым хозяином? Сбежал? Спрятался внутри долины? Решил сдаться на милость победителей?
Может быть, еще не все кончено, и тех троих уцелевших в схватке людей ждет в долине «очень душевный» прием? Да нет, не похоже. Скорее всего этот новый хозяин и в самом деле сделал ноги. Попросту — смылся.
А это значит, что из двух возможных вариантов остался только один. Какой? Ну конечно, победители. Кто?то из этой троицы. Кто именно? Ну?у?у… может быть, тот, который помоложе… Вот именно. Скорее всего — он.
Кот остановился, плюхнулся на бок и с состраданием посмотрел на свои лапы.