— Вряд ли, — сказал Хантер. — Мне кажется, эта штука может и не загореться. Уж больно она странная.
— Точно, — поддержал его Ион. — Штучки с огнем оставим на самый крайний случай. Слишком уж просто. Мне кажется, лендлорды должны были придумать какую?то защиту на тот случай, если их священное дерево кто?то попытается поджечь. А вот поискать взрывчатку стоит. В кладовых лендлордов и в самом деле чего только нет.
— Ну, тогда пошли? — предложил Христиан.
— Да, пойдем, — сказал Хантер.
Однако с места он не тронулся. Стоял, смотрел на священное дерево, чувствуя, как в голове зарождается, кристаллизуется какая?то странная мысль.
«А ведь это дверь, — вдруг подумал Хантер. — Дверь в тот мир, из которого к нам пришли лендлорды. И может быть, не стоит ее уничтожать? А вместо этого шагнуть к дереву, пройти через дверь и свалиться этим тварям прямо на голову, оказаться в мире, где они дома, где они чувствуют себя в полной безопасности. И если это сделать достаточно быстро, то можно прикончить их всех, всех. И навсегда избавить от угрозы нашествия не только наш мир, но еще и множество других. Наверняка эти любители обделывать делишки чужими руками орудуют и в других мирах. Может быть, таких миров десятки, сотни».
— Мы идем? — спросил Христиан.
— Да, конечно, — сказал Хантер, но с места не тронулся.
И тогда Ион вдруг крепко ухватил его за руку и оттащил на несколько шагов от дерева.
— Это зря, — сказал он. — И что бы ты ни придумал, все это чушь. И не надо на эту штуку долго смотреть. Опасно.
— Точно, опасно, — машинально повторил за ним Хантер.
Он очнулся как?то вдруг разом, словно сбросил с себя наваждение. И ему, конечно, стало стыдно. Потому что все, о чем он только что думал, было полной чепухой. Потому что они не лендлорды и не смогут пройти через дерево в их мир. А если и смогут, то что они могут сделать там, двое взрослых и ученик, почти еще мальчишка? Ну конечно, только погибнуть. Быстро, бесславно и бесполезно.
— Идем, — сказал Ион. — Поставим кладовые этих лендлордов на уши.
И они пошли прочь от священного дерева. А когда отошли от него шагов на пятнадцать и даже миновали ворота, из дерева выскочила толстая бирюзовая в желтую крапинку нить и с резким свистом метнулась к ним.
* * *
Первый лендлорд восстанавливался. Он знал, что, для того чтобы восстановиться полностью, ему понадобится очень много времени. И конечно, этого времени у него не было. Именно поэтому он в первую очередь восстанавливал органы, служившие ему оружием.
И не нужно было обладать большим умом, чтобы сообразить, что они ему скоро понадобятся. Очень скоро. Наверняка даже раньше, чем восстановятся окончательно.
Нет, лендлорд вовсе не собирался драться с узурпатором. В этом отпала необходимость, хотя бы потому, что узурпатор, и первый лендлорд знал это совершенно точно, — погиб.
Очень скоро. Наверняка даже раньше, чем восстановятся окончательно.
Нет, лендлорд вовсе не собирался драться с узурпатором. В этом отпала необходимость, хотя бы потому, что узурпатор, и первый лендлорд знал это совершенно точно, — погиб. Он узнал об этом. слившись в деревом.
Он знал даже, как именно погиб тот, кто до недавнего времени назывался вторым лендлордом. Дерево получило об этом подробную информацию, вплоть до того мгновения, когда узурпатора коснулся огонь.
Дракон. Кто бы мог подумать? Здоровенная, чешуйчатая, крылатая ящерица, одна из прилетавших раз в году, резвившихся в меру своего ума и силы, а потом, так и не обратив внимания на долину, возвращавшихся в свой мир.
Почему он надумал помогать охотникам? Как они заставили его это сделать? В то, что дракон напал на его соплеменника по собственной воле, первый лендлорд не верил. Он просто не видел причин, по которым тот мог это сделать. Причем в самый неподходящий для лендлордов момент Совпадение? Нет, таких совпадений не бывает. Или все?таки…
«Нет, — решил первый лендлорд. — Это шуточку и подготовили, и блестяще воплотили в жизнь охотники».
Как они заставили дракона работать на себя, пока узнать было невозможно. Однако потом, когда восстановление будет закончено и лендлорд снова вернет себе утраченную силу, он это сделает.
Умение управлять драконами. Очень полезная штука. Лендлорд решил, что должен ему научиться. Но только потом… потом…
А пока неплохо было бы узнать, чем закончилась схватка.
Первый лендлорд надеялся, что младшие маги все?таки победили. Конечно, его соплеменник погиб. Но к тому времени, когда это случилось, дела охотников обстояли не лучшим образом. Если младшие маги не ударили в грязь лицом, то ему не о чем беспокоиться.
А если ударили?
Лендлорду очень хотелось выпустить несколько следящих нитей и наконец узнать, в чем там дело. Но этого делать было нельзя. Пока, по крайней мере. Если победили охотники, то они могут эти следящие нити заметить. И конечно, догадаются, что один из лендлордов остался жить. И конечно, определят, где он скрывается. И сделают что?нибудь с деревом. Сохранить священное дерево! Это сейчас было самым главным. Пока оно существует, существует и проход в этот мир. Если с деревом что?то случится, ни один лендлорд не попадет в этот мир несколько следующих сотен лет.