Почему? Да хотя бы потому, что она, фактически, ничего о сыне змеи не знает. И с чего она решила, что его соплеменники способны излечивать от вампиризма?
Бред, чистейший бред.
Между прочим, она не знает даже, сколько будет действовать этот амулет. Может быть, через неделю он превратится в обыкновенный кусок железа? Должен же был сын змеи как?то подстраховаться, на случай если она надумает дать деру? Будь она поглупее, наверное, так бы и сделала. Однако… Лисандра снова взглянула на солнце. Надо же — желтый, слепящий диск. И только. Теплый, живой, здоровенный диск, на который она не могла взглянуть три сотни лет. Вот теперь взглянула. А что дальше?
Вампирша подпрыгнула и, превратившись в летучую мышь, полетела в сторону города.
Она не боялась сбиться с дороги, поскольку чувство направления не подводило ее еще не разу. Может быть, оно было у нее с рождения, может, появилось, когда она стала вампиршей. Этого Лисандра уже не помнила. По правде говоря, это ее и не интересовало. Просто она всегда попадала куда нужно — и все.
Когда лес внизу стал редеть, вампирша вспомнила об осторожности.
Ночью ее защищала темнота. Кто обратит внимание на мелькнувшую по ночному небу тень? А если даже и заметит, то летящая куда?то по своим делам летучая мышь никого не удивит. Слишком большая? Может быть. Только кто может точно определить размеры того или иного предмета в темноте? Особенно если видел его всего лишь несколько мгновений.
Другое дело — днем. Тут надо держать ухо востро. Стоит ее заметить какому?нибудь человеку как по округе тотчас же пойдет гулять слух, будто в лесу появилась особенная, гигантская летучая мышь. И конечно, найдется идиот, который попытается ее прикончить. Причем наверняка не один. Люди — они такие. Их хлебом не корми, дай только убить что?нибудь необычное. Просто мания у них какая?то. Когда лес стал еще реже, Лисандра углядела дорогу. Прикинув, что она ведет в город, вампирша приземлилась на ее обочине. Вытащив из висевшей на шее сумки платье, она быстро оделась.
Ну вот, теперь осталось только напроситься к кому?нибудь в попутчики. Конечно, так она потеряет несколько часов, но зато попадет в город, не вызвав ничьих подозрений. Кстати, придется, видимо, снять комнату в гостинице. Ей нужно отдохнуть. А уж после этого она полетит к той самой долине и узнает, почему она так заинтересовала сына змеи.
Однако это будет потом. Сейчас ей нужно напроситься к кому?то в попутчики.
Ха, с ее?то внешностью…
Через пять минут послышался топот лап игуанодона. Судя по всему, всадник ехал в город.
То, что нужно.
Лисандра пригладила волосы и, шагнув с обочины на дорогу, подумала, что судьба, кажется, к ней благосклонна. Теперь лишь бы что?нибудь в самый последний момент не сорвалось.
Не сорвется.
Вампирша поняла это, едва увидев всадника.
Это был полный юноша в богатой одежде, с круглым, довольно наивным лицом. Конечно, на боку у юноши висел меч, но, судя по отделанным золотом ножнам и рукояти, он был скорее парадной игрушкой, нежели грозным боевым оружием. Короче, этакий великовозрастный сынок богатого купца или чиновника. Как раз то, что и требовалось.
«Ну, этот?то от меня никуда не денется», — решила Лисандра.
В самом деле, поравнявшись с вампиршей, всадник остановил своего скакуна и гаркнул:
— Эй, девка, тебе что, в город? Чем будешь расплачиваться?
— Это вы мне?
Вампирша бросила на юнца ледяной взгляд и презрительно скривила губы, так, словно увидела самое ничтожное создание во всем мире.
Это возымело действие. Юнец смутился и забормотал:
— Э?э?э… Леди, я никоим образом не хотел вас оскорбить… даже наоборот… был бы счастлив… если смогу, подбросить вас до города.
— Ладно, поехали, — махнула рукой Лисандра. — Но учти, будешь грубить — укушу. Очень больно. Хотя, кто знает, может быть, тебе это понравится.
Она закинула сумку на плечо и, ловко вскарабкавшись на игуанодона, устроилась позади юноши. Тот ошарашенно помотал головой, хотел было что?то сказать, но передумал.
— Вот и правильно, — одобрила Лисандра. — Совершенно незачем задавать разные глупые вопросы. Много будешь знать, плохо будешь спать. Поехали.
Она хлопнула игуанодона по крупу. Тот покорно затрусил в сторону города. Юнец попытался обернуться, чтобы еще раз взглянуть на нее. Очевидно, он все еще не мог сообразить, как получилось, что он везет на своем скакуне красивую девушку, не взяв с нее обычной в таком случае платы.
— Не вертись, — прикрикнула на него Лисандра. — Того и гляди, из седла выпадешь.
Юнец затих. Видимо, что?то задумал.
Лисандра усмехнулась.
Ах, если бы у нее все противники были такими опасными, как этот шалопай. Но нет, с теми же детьми змеи шутки плохи.
«И все?таки, — подумала она, — где же подвох? Амулет и в самом деле спасает от солнечных лучей. А подвох в этой сделке с сыном змеи должен, просто обязан быть. Стало быть, он в чем?то другом. В чем? Когда я его обнаружу? И чем он мне грозит? Вот три вопроса, ответ на которые я хотела бы услышать немедленно».
* * *
Шондибан Уховерт вытащил из кармана глиняную трубку, набил ее корой дерева руг и, выудив из костра уголек, прикурил. Сделав несколько затяжек, он взглянул в сторону вещих стариков и одобрительно кивнул.