— Дошло, — мрачно буркнул юноша. — Но я не могу молчать, когда люди, которых я уважаю, празднуют труса.
— Да кто тебе сказал, что мы струсили? Мы пока еще ничего не решили. Может быть, мы продолжим поход на долину магов. Теперь у нас появилось некоторое преимущество. Они больше не сумеют узнать наши планы. Однако я бы предпочел отступить. Чтобы иметь возможность через некоторое время вернуться и победить.
— Ас чего ты решил, что нам удастся вернуться? — спросил Алвис. — Мне кажется, что, отступив сейчас, мы вернуться уже не сможем.
— Почему? — спросил Мик.
— Кто нам это позволит? Или ты думаешь, что хозяева черных магов оставят нас в покое? Война началась, и остановить ее невозможно. Вероятно, раньше, пока мы убивали допустивших неосторожность черных магов, наше существование их не сильно беспокоило. Может быть, оно их даже устраивало. Выживали сильнейшие. Сейчас — другое дело. Мы знаем, где логово хозяев черных магов, , и это делает нас опасными. Они понимают, что мы рано или поздно вернемся, и поэтому будут травить нас, словно стаю волков. Если мы сейчас повернем назад, то нас неизбежно перебьют поодиночке.
За столом воцарилось молчание. Охотники чувствовали, что Алвис сказал правду. Есть войны, в которых перемирий не бывает. Наконец Ион сказал:
— Таким образом, нам осталось только идти вперед, навстречу гибели.
— Почему ты решил, что мы обязательно погибнем? — чуть не закричал Христиан. Хантер осуждающе покачал головой.
— Мы, кажется, договорились… Христиан виновато опустил голову.
— Между прочим, — сказал Статли, — хозяин гостиницы явно что?то замышляет. И куда?то делась служанка. За последние двадцать минут она ни разу не появилась в зале.
— У нее могут быть свои важные дела, — пожал плечами Мик. — И вообще, при чем тут какая?то служанка? Мы обсуждаем наше положение. Хорошим я бы его не назвал.
— А я бы поглядел на нити судьбы хозяина гостиницы, — сказал Статли. — Похоже, если мы не обратим на них внимания, то новые неприятности нам обеспечены.
Хантер взглянул в сторону стойки и беззвучно присвистнул.
— Не знаю, как там насчет неприятностей лично для нас, — сказал он. — Но вот у хозяина гостиницы они, похоже, назревают. Он здорово испуган. Интересно, с каких это веников?
— Будь ты хозяином гостиницы, и если бы у тебя в зале сидела компания таких подозрительных людей, как мы.
.. — проговорил Статли.
— А почему ты думаешь, что он нервничает из?за нас? — спросил Мик. — Он вполне может волноваться и по другому поводу.
Алвис затушил окурок в глиняной, причудливого вида пепельнице и сказал:
— Хорошо, допустим, хозяину не понравился наш вид. Что он может предпринять?
— А он уже. похоже, предпринял, — проговорил Статли. — Служанка. Она явно побежала к дэвам.
— Прекрасно. Явятся сюда дэвы. В чем они могут нас обвинить? Сидим мы тихо?мирно, никого не трогаем. Да и не собираемся трогать. К чему могут прицепиться стражи порядка?
— Да хотя бы к тому, что двое из нас, — Хантер показал глазами на Иона и Алвиса, — судя по их одежде, недавно участвовали в нешуточной драке.
Возразить никто не попытался. Да и не имело смысла. В самом деле, надеяться на то, что дэвы не заметят порезы и пятна крови на одежде Алвиса и Иона, было глупо.
Статли сделал из кружки несколько глотков, потом поставил ее на стол, утер рукой рот и спросил:
— Когда они явятся?
— Зная наших стражей порядка, можно сказать, что довольно скоро, — промолвил до этого молчавший Дет. — Что будем делать? Драться?
Алвис усмехнулся.
— Зачем сразу драться? Почему бы не сказать правду? Что наши товарищи попали в засаду горных мальбов. Что с трудом от них отбились. Наверняка тот отряд, который уничтожил горцев, вернется в город и подтвердит наши слова.
— Завтра, — сказал Хантер.
— Что?
— Я говорю — они вернутся в город завтра. А до этого дэвы нас задержат и отведут в свое управление как подозрительных личностей. Уж можете мне поверить. Таким образом, ночь драконов мы проведем за решеткой. Нам это не подходит.
— Кстати, а почему? — хитро усмехнулся Статли. — Завтра все выяснится. Нас отпустят, и мы сможем убраться из Мравена восвояси. Конечно, таких удобств, как в гостинице, дэвы нам не предоставят, но одну ночь можно и потерпеть.
— А если мы им накостыляем? — спросил Марвин.
— Тогда для нас начнутся неприятности. Мы накостыляем дэвам и переночуем в гостинице. Утром они вернутся в гораздо большем количестве. И нам придется выдержать настоящее сражение. Конечно, мы их одолеем, но какой ценой! И как мы после этого уйдем из города? Улетим на самолете? Куда? Единственное, что нам дадут, это выйти из самолета. А потом будет еще одно сражение с дэвами. Конечно, можно побить их еще раз, а потом разъехаться в разные стороны. Но таким образом мы разделимся, и черные маги нас перещелкают поодиночке. Поэтому, думаю, с дэвами лучше не ссориться.
— Это в том случае, если мы решили отказаться от похода на долину черных магов, — вставил Алвис.
— А разве мы от него откажемся? — спросил Христиан.
Лицо у него было обиженное. Точь?в?точь мальчишка, которому сообщили, что заезжий цирк не будет давать ни одного представления.