— Не знаю, — пожал плечами Хантер. — По крайней мере, есть кому бороться с обычными преступниками, всякими там бандитами и воришками. Хотя когда черных магов припекает, они запросто могут взять на время под контроль парочку дэвов и творить их руками свои черные дела.
Поля кончились. Теперь дорога шла через лес.
Охотники шли и шли, тем размеренным шагом, которым человек бывалый может идти хоть сутки напролет. Ночь накрыла их своим черным плащом, раскинула у них над головами звездное небо. пробудила ночных птиц и животных, наполнила лес треском сучьев и разнообразными шорохами.
Потом над лесом пронеслась огромная крылатая тень и удалилась в сторону города.
«Ну да. — подумал Хантер. — Драконы. Крылатые ящерицы. Эта ночь принадлежит им. Вот бы здорово было оседлать одного из драконов и ударить по долине магов с воздуха».
Он потратил некоторое время на то, чтобы придумать, каким именно образом это можно осуществить. И конечно, потерпел фиаско. Да и не мог он ничего придумать. Никому из обычных людей дракона оседлать не удавалось. На это были способны лишь великие волшебники вроде Ангро?майнью.
Хантер попытался прикинуть шансы нанести магам серьезный урон, направив на их долину стадо тираннозавров. Ему понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, что и этот вариант не выгорит.
Маги легко перехватят управление тираннозаврами и, конечно, повернут их на охотников. Нет, единственными существами, на которых не действовали все эти штучки с нитями судьбы, были драконы. Но как раз именно поэтому никаких шансов привлечь их на свою сторону не было.
«Ну и черт с ними, с этими летающими ящерицами, — подумал Хантер. — Вообще, хватит мечтать о нереальном. Надо придумать что?то более стоящее».
А что придумывать?то? Все будет очень просто. Маги наверняка встретят их у входа в долину. И там… Да, там все тоже будет до крайности просто и обыденно. Кто — кого. Сила против силы. Если точнее: воинское умение охотников и их возможность видеть нити судьбы — против почти полного отсутствия воинских качеств, компенсированного доведенным до совершенства искусством управлять нитями судьбы.
Результат предсказать совершенно невозможно. Почему? Да хотя бы потому, что похожих схваток до сих пор не было. Нет, конечно, схваток между магами и охотниками было вполне предостаточно. Но они всегда были один на один. Сейчас — другое дело. В открытую. Куча на кучу. Кто — кого. И никаких хитростей…
Кстати, а почему он так думает? Конечно, у охотников просто не было времени придумать что?то стоящее. Вот у черных магов его было хоть завались. Они наверняка что?то и приготовили.
Мальбы. Как?то не верилось в то, что они наткнулись на отряд Брума случайно. Конечно, и Ион, и Алвис утверждают, что мальбы действовали сами по себе. Никто ими не управлял.
Так?то оно так. Однако мальбами совсем не обязательно управлять. Достаточно привести их в определенное место, поставить в засаду и предоставить им свободу действий.
Может быть, так все и было…
Хантер подумал, что лендлорды могли и не удовлетвориться одним сюрпризом. Да и время для того, чтобы придумать еще кое?что, у них было. А значит, вполне возможно, вот?вот что?то случится. Да какое там — вполне возможно. Наверняка случится.
Впереди всех шел Алвис.
Хантер догнал его и вполголоса сказал:
— Давай повнимательнее и поосторожнее. Мне кажется, что черные маги могут выкинуть какой?нибудь фокус.
— Гляди?ка, додумался, — ухмыльнулся Алвис. — Если хочешь знать, эта мысль не дает мне покоя с тех пор, как мы вышли из города. А поэтому можешь не беспокоиться. Если маги приготовили нам западню, мы ее распознаем заранее.
Как раз в этот момент из придорожных кустов выскочили какие?то люди и бросились к охотникам…
* * *
Лисандра в очередной раз попыталась разорвать сковывавшие ее путы и — конечно, потерпела неудачу.
У нее было ощущение, что она находится внутри эластичного и в то же время достаточно жесткого, чтобы она не смогла выбраться, кокона. Так ли это на самом деле, Лисандра не знала. Глаза ее были широко открыты, но, несмотря на это, ничего не видели.
За время своего пленения вампирша уделила достаточно времени обдумыванию этого парадокса. Если ее каким?то образом ослепили, то она должна была видеть хотя бы темноту. Но нет, она не могла увидеть и ее. Словно бы пленивший вампиршу маг лишил ее не только глаз, но и выжег в ее мозгу центр, ответственный за зрение.
Выжег? Скорее всего отключил. И тем самым получил дополнительную гарантию, что она не сбежит. Трудно сбежать, когда об окружающем пространстве имеешь представление лишь с помощью осязания и обоняния.
И все?таки вампирша не утратила надежды. За свою долгую трехсотлетнюю жизнь ей случалось попадать и в более тяжелые положения.
Конечно, она в плену, и это в будущем не сулит ничего хорошего. Однако сейчас ее не уничтожили. Стало быть, она нужна, ее планируют для чего?то использовать. Почему бы, воспользовавшись этим, не попытаться смыться?
Как она это сделает, вампирша еще не знала. однако надеялась, что случай ей представится. Как бы бдительны и хитроумны ни были тюремщики, возможность побега останется всегда. Может быть, совсем крохотная, но она есть, и ее нужно использовать.