Девушка раскрыла рот и завораживающе-нежным голосом произнесла:
— Добро пожаловать в мой дом, любезные господа!
Граф Афальстагский и Бегущий За Ветром в облике маркиза Дреусского остановили коней возле девушки и почти одновременно спешились.
— Здравствуйте, госпожа Медбания! — с необычайной вежливостью сказал граф Афальстагский.
Бегущий За Ветром встретился глазами с девушкой. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. На лице Медбании не дрогнул ни один мускул, не промелькнула ни одна тень. Волшебник также продолжал играть роль маркиза Дреусского, в облике которого он пребывал. Однако он хорошо помнил, что в «Зеленом петухе» нанимателю банды Шаризана (вернее, колдунье, смотревшей его глазами) хватило одного взгляда, чтобы понять, КТО явился к нему под видом атамана разбойников.
— Проходите в дом, любезные господа! — пригласила девушка. И прозвучало это так мило, просто и прелестно, что отказаться было невозможно.
Граф Афальстагский и Бегущий За Ветром вошли в дом, внутреннее убранство которого вполне соответствовало внешнему облику. Дом был так невелик, что даже не имел внутренних перегородок. В одной половине, справа от входа, находилась печь, полки с посудой, деревянный стол, покрытый белоснежной скатертью, и четыре табурета без спинок. Справа от входа стояла небольшая кровать, такая же опрятная и аккуратная, как все, что находилось внутри домика и вокруг него.
— Наверное, вы, любезные господа, изрядно проголодались с дороги, — заботливо проговорила Медбания, — садитесь за стол, сейчас я вас накормлю и напою!
Споро и сноровисто, как заправская повариха, Медбания выставила на стол горшки, миски, тарелки, чашки.
Простая деревенская пища — мясо, хлеб, зелень, овощи — в ее уютном домике выглядели аппетитнее и привлекательнее самых изысканных кушаний.
Путешественники и хозяйка сели за стол. Медбания взяла кувшин и разлила по чашкам ароматный напиток.
Граф Афальстагский поднял чашку так торжественно, будто это был драгоценный кубок с редкостным вином:
— Благодарю тебя, прекрасная и мудрая Медбания, за радушный прием и доброе обхождение.
Все выпили. Небо маркиза Дреусского было избаловано самыми разными хмельными напитками, но Бегущий За Ветром по достоинству оценил неповторимый вкус пьянящего настоя колдуньи Медбании.
Юная хозяйка подождала, когда гости отведают предложенные им блюда, и ласково сказала:
— Кажется, я догадываюсь, зачем вы, любезные господа, посетили мое скромное жилище.
— Я всегда рад лицезреть тебя и слышать твой голос, — галантно произнес граф Афальстагский, — но, к сожалению, вынужден приезжать в твой гостеприимный дом только в случае крайней нужды. И я прошу прощения, что взял на себя смелость и привел к тебе моего старинного друга и верного соратника — маркиза Дреусского. Я много говорил тебе о нем. Я уверен, что в дни, когда решается судьба Данимора и наши судьбы, у нас не должно быть секретов друг от друга.
— Да, у нас не должно быть друг от друга секретов, — мило улыбнулась Медбания, — не правда ли, Бегущий За Ветром?
Волшебник был готов к такому повороту событий, поэтому ничем не выдал своего волнения.
Граф Афальстагский вскочил на ноги и одним молниеносным движением выхватил свой меч:
— Что ты сказала, Медбания?! Это не маркиз Дреусский?!
Юная девушка, не переставая улыбаться, насмешливо оглядела Бегущего За Ветром:
— Не слишком-то величественный облик для знаменитого волшебника!
— Где же сам маркиз Дреусский?!! — вскричал граф.
— Об этом лучше спросить самого Бегущего За Ветром, — вкрадчиво заметила Медбания.
— Я не собираюсь ничего объяснять и не перед кем оправдываться! — твердо произнес волшебник. — Я явился сюда, чтобы искоренить источник зла.
— Неужели ты считаешь злом меня? — девушка быстро заморгала ресницами. — Может быть, ты ошибся? Может быть, если ты желаешь отыскать источник зла, тебе нужно посмотреть в зеркало?
Бегущий За Ветром усмехнулся:
— Я никогда не претендовал на звание доброго волшебника. Вполне возможно, что некоторые мои поступки заслуживают осуждения. Но все, что я делаю, продиктовано необходимостью. А вот ты, Медбания, почему ты творишь зло расчетливо и целенаправленно? Почему ты используешь против ни в чем не повинных людей проклятие Ледяного Дыхания?
В этот момент граф Афальстагский с криком: «Умри, подлый убийца!» взмахнул мечом, намереваясь поразить Бегущего За Ветром. Волшебник попытался создать плотную стену воздуха, однако понял, что больше не может управлять воздушной стихией. У него в запасе еще имелись смертоносные боевые приемы Первой расы, но применять их не пришлось.
Медбания повелительно крикнула:
— Стой! Назад!
Невидимая сила отбросила и опрокинула навзничь графа Афальстагского.
Пока он со стонами и проклятиями поднимался на ноги, Бегущий За Ветром сказал Медбании:
— Не жди от меня благодарности, колдунья. Я-то прекрасно понимаю, почему ты не позволила графу меня убить.
— Ты думаешь, что тебе удалось бы ускользнуть от меня в другое тело? — рассмеялась Медбания.
Пока он со стонами и проклятиями поднимался на ноги, Бегущий За Ветром сказал Медбании: