Волшебник схватил маркиза Дреусского за широкий пояс, и в тот же миг мощный воздушный поток поднял их над землей. В палаточном городе никто не заметил, как две фигуры взмыли в ночное небо и растаяли во тьме. Сбежавшиеся на крик маркиза вооруженные слуги напрасно обыскивали окрестности, заглядывали в шатры, забирались под повозки. Свет множества факелов не помог им отыскать ни самого маркиза, ни каких-либо следов его исчезновения.
* * *
Волшебный полет длился недолго. Бегущий За Ветром опустил маркиза Дреусского на землю на опушке леса. Маркиз заметно протрезвел и стал бледен, как мел. Несмотря на то, что за время полета не было произнесено ни слова, он, наверняка догадался, КТО похитил его из лагеря. Только один волшебник мог так распоряжаться воздушной стихией.
Бегущий За Ветром внимательно посмотрел на маркиза. Ночная темнота не мешала ему разглядеть одутловатое лицо и рыхлую фигуру, испорченные неумеренным употреблением еды и алкоголя.
— Значит, ты, маркиз Дреусский, ничего не знаешь о колдуне — союзнике, вернее, сообщнике вашей шайки заговорщиков? — строго спросил волшебник.
— Нет, клянусь честью…
— Откуда взялась честь у тебя, мятежника и предателя?
Несмотря на страх перед Бегущим За Ветром, маркиз нашел в себе силы возразить:
— Мы, благородные дворяне Данимора, желаем восстановить попранную справедливость и вернуть себе свои права.
— И во имя справедливости вы решили разбудить и выпустить на волю древнее злое колдовство?
— Мне ничего об этом не известно! — упрямо произнес маркиз. — Колдовство не совместимо с моей честью даниморского дворянина!
— А убийство герцога Кранцера руками наемных разбойников соответствует твоим понятиям чести и благородства даниморского дворянина?
Маркиз Дреусский промолчал.
— Кто из вашей шайки мятежников прибег к помощи злых сил?
— Никто! — отчаянно выкрикнул маркиз.
— Может быть, это сделал граф Афальстагский?
— Я не знаю! Я ничего не знаю! Я не слышал ни о каком проклятии! Клянусь честью дворянина и благородного воина!
— Похоже, ты говоришь правду, хоть чести у тебя и нет… — задумчиво произнес Бегущий За Ветром. — И все-таки я должен в этом окончательно удостовериться.
Глаза маркиза Дреусского уже достаточно привыкли к темноте, и он мог увидеть, как волшебник медленно вытаскивает из ножен обоюдоострый кинжал.
— Нет! Нет! — взвизгнул маркиз и бросился бежать.
Бегущий За Ветром его не преследовал. Он с размаху вонзил клинок в собственное сердце…
Маркиз Дреусский пробежал еще несколько шагов, потом пошел медленнее, потом остановился, подвигал руками, словно примерял новую одежду, и на упругих струях ветра поднялся в воздух…
* * *
Граф Афальстагский проснулся оттого, что услышал голос одного из своих преданных слуг:
— Мой господин! Вас хочет видеть маркиз Дреусский.
— Что? Кто? Зачем?
— Маркиз Дреусский прибыл в наш лагерь.
Он говорит, что ему срочно нужно с вами встретиться.
— Так пригласи его войти! — велел граф Афальстагский.
Он был удивлен и обеспокоен. Неожиданный визит сообщника по мятежу мог означать только одно — заговор раскрыт, войско маркиза разбито. Иначе как объяснить, что этот пьяница и обжора не пирует под стенами Даниманда, где ему полагалось находиться, а среди ночи появился в лагере графа?
Слуга внес в шатер яркую лампу и отошел в сторону, пропуская вперед маркиза Дреусского. Маркиз был бледен и выглядел очень слабым. Не дожидаясь приглашения, он сел на вовремя подставленный слугой стул.
Граф Афальстагский также сел на своем ложе. Бывалый воин во время военных походов никогда не расставался с оружием и с доспехами. А поскольку поездку на турнир он рассчитывал превратить в славную битву, то сейчас его худощавую жилистую фигуру почти полностью закрывала тонкая кольчуга, одетая поверх полотняной рубахи.
— Прости, граф, что побеспокоил тебя в столь поздний час! — произнес маркиз Дреусский.
Граф Афальстагский, мысленно приготовившись к самому худшему, сказал:
— Я рад видеть тебя, мой друг, в любое время дня и ночи. Но что, скажи, случилось? Почему ты здесь, в моем лагере?
— Меня привело сюда столь важное дело, что я не мог дождаться твоего прибытия в Даниманд и поспешил навстречу, — маркиз выразительно покосился на слугу графа.
Граф молча махнул рукой, и слуга вышел из шатра.
Маркиз Дреусский наклонился вперед и, понизив голос, проговорил:
— Дело в том, что я узнал о смертоносном проклятии, которое поразило наших врагов.
— Ты узнал о проклятии? — пробормотал граф Афальстагский. — Но откуда?
— Граф Гальтранский умер. Один волшебник, появившийся в Даниманде, сказал, что его убило проклятие Ледяного Дыхания. Это же проклятие он обнаружил у короля Далкора, у графа Брезонского, у барона Корского и у некоторых других дворян, которые не присоединились к нам.
— Проклятие! Она же обещала, что никто не догадается!..
— Она? Кто она? И почему ты раньше не сказал мне, что в борьбе с королем собираешься использовать колдовство?
— Я не думал, что это так важно. Ведь мы с тобой все равно собирались сразиться с врагами на поле брани, как поступали рыцари в старые славные времена. А проклятие — это так, мелочь…