К черту маскировку, подумал Валентин. Это тебе не какой-нибудь доморощенный колдун, а самый настоящий маг. Даже кокон сумел разглядеть!
— Просто поставьте небольшой антирадиационный барьер, — попросил он Смита. — А я посмотрю, может, чего и увижу.
Смит отступил на шаг и посмотрел на Валентина, как говорится, другими глазами:
— Вы серьезно?
— Абсолютно, — кивнул Валентин и показал на лежащий рядом труп.
— Понятно, — сказал Смит. — Хорошо, смотрите!
Обруч послушно притормозил время, и Валентин успел в общих чертах разглядеть сделанное Смитом. Прежде всего тот заново вспыхнул всеми цветами радуги — кокон-клубок из магических нитей полностью скрыл находившуюся внутри человеческую фигуру. Затем в коконе обозначился темный разрез, и наружу выпорхнул зеркальный — редкость в магическом зрении! — квадратный листок, окруженный сполохами транспортных заклинаний. Листок повис на уровне глаз Валентина, развернулся перпендикулярно взгляду, и в его призрачной глубине Валентин увидел свое отражение — сотканную из мрака фигуру, окруженную яйцеобразным защитным коконом.
Да, подумал Валентин. Есть на что посмотреть.
— Все, — сказал Смит. — Что-нибудь увидели?
Валентин протянул руку и коснулся невидимого обычным глазом барьера. Пальцы наткнулись на упругую, мелко дрожащую преграду, рука мигом онемела до локтя.
— Осторожнее! — вскинул ладонь Смит.
Валентин поспешно отдернул руку. Поставленный Смитом радиационный барьер был активным — не просто перехватывал высокоскоростные частицы, а еще и питался ими, и резво тянулся навстречу. Тыкать пальцем в такой барьер было все равно что засовывать руку в аквариум с пираньями.
— Увидел, — сказал Валентин. — И даже пощупал.
— Щупать не стоило, — заметил Смит. — Это боевой барьер, запросто может оставить без кожи.
— Я уже понял, — кивнул Валентин. — Спасибо.
— Пожалуйста, — сказал Смит. — Вы удовлетворены?
— Более чем, — улыбнулся Валентин.
— Пожалуйста, — сказал Смит. — Вы удовлетворены?
— Более чем, — улыбнулся Валентин. Он уже прикинул, как сконструировать похожий барьер, и теперь размышлял, когда бы попрактиковаться. Выходило так, что беседу со Смитом теперь следовало закончить как можно быстрее. — Можно переходить ко второй части программы. Итак, господин Смит, зачем вы все это делаете?
Смит оглянулся через плечо, зацепился взглядом за стоявшие на веранде стулья и щелкнул пальцами. Два стула перелетели через перила и, кувыркнувшись в воздухе, приземлились У его ног. Смит поморщился, переставил ближний стул на более ровный участок и уселся, тут же закинув ногу на ногу.
— Присаживайтесь, — предложил он Валентину. — Слыхали поговорку — в ногах правды нет? Кстати, знаете, откуда она пошла?
Наверняка от какой-нибудь пыточной гадости, подумал Валентин. Из-под кнута-длинника, например, подлинная правда получалась. А вот если просто держать человека на ногах — сутки, другие, третьи, — то правда похуже сортом получается. Потому-то ее в ногах и нет.
— Догадываюсь, — хмыкнул Валентин, садясь напротив. Стоять ему и впрямь надоело.
— Вот примерно затем и делаю, — сказал Смит. — Извините, что начал издалека, но очень уж вы удачный вопрос задали. Я бы сказал, единственный вопрос, который имеет смысл обсуждать.
— Я не имел в виду вашу жизненную философию, — попробовал сдать назад Валентин. — Я хотел спросить про терминаторов…
— Надеюсь, не только про них, — прервал его Смит. — Чтобы вы правильно поняли ответ про терминаторов, вам следует кое-что узнать обо мне самом. Например, о том, что я делаю в вашей несчастной России и зачем трачу время на беседы с приговоренным к смерти олигархом.
Вот так прямо и к смерти? Час от часу не легче, подумал Валентин. До сих пор речь шла только об отрезании головы.
— И кто же это меня приговорил? — спросил он, не давая Смиту снова перейти на философские темы.
— А вот в этом и заключается проблема, — ответил Смит. Вы знаете слова — «регрессоры», «Невидимый колледж». Вы знаете должностных лиц — того же Рэнделла Линча, быть может, еще Дэвида Фукса, Леонарда Крейга, Гарольда Финчера. Но достаточно ли этого знания, чтобы понять, кто на самом деле принял решение о вашей смерти? Приказ на вашу ликвидацию заверен тремя электронными подписями в полном соответствии с регламентом. Формально ваш уровень — частная компания, контролируемая одним физическим лицом, — выходит за рамки полномочий территориального управления. Но мы-то с вами понимаем, что Валентин Иванов и его корпорация «Будущее» — куда более серьезный противник, чем «Газпром» или даже «Ройял Датч Шелл». Оказались ли Фукс, Крейг и Финчер попросту некомпетентны, и фактически вашу судьбу предопределило несовершенство бизнес-правил, — или же кто-то нам неизвестный навязал руководству управления явно ошибочное решение?!
— Мне кажется, — честно признался Валентин, — виновата все-таки система правил. Благодаря Нострадамусу моя корпорация сильно отличается от всех остальных. Чтобы адекватно оценить ее возможности, нужно быть магом вашего уровня, а не простым функционером «колледжа». Так что голову мне оторвать ваши регрессоры решили совершенно правильно. Да и на Российский орден они набросились вполне обоснованно — «усе пропало, шеф, Орден и Иванов сговорились»!