Кажется, я сделал большую ошибку, подумал Валентин. Нострадамус становится важной фигурой, а вместе с ним — и я сам. Все равно что вместо дымовой завесы прикрываться нимбом над головой. Мне бы сразу догадаться, что Земля буквально кишит конкурирующими между собой колдунами.
Сделанного не воротишь, вздохнул Валентин. Но с этого момента Нострадамус из решения превращается в проблему. Даже исчезнуть ему теперь не удастся — сразу же все ко мне ломанутся, дескать, ты его последним видел. Ненавижу эту работу.
— Я вижу, вы настроились на долгий разговор, — сказал Валентин, решив, что пора перехватывать инициативу. — В таком случае давайте сначала познакомимся. Имя Джон Смит мне практически ничего не говорит, и мысли читать я тоже пока не научился. Вы ко мне пришли как частное лицо или представляете какую-то организацию? А может, вы и есть Нострадамус?
Джон Смит ничуть не изменился в лице.
— Разумеется, я представляю организацию, — ответил он. — В разговорах с людьми мы называем ее Советом, и это не пустое слово. В отличие от многочисленных колдовских орденов мы уже более семисот лет практикуем коллективное принятие решений.
— Многочисленных?! — выхватил Валентин наиболее значимое для себя слово. — Вы хотите сказать, что Орден, к которому принадлежит Могутов, — не единственный на Земле?
— Их больше сотни, — ответил Джон Смит. — Как раз поэтому я к вам и пришел. Подписываясь на служение одному из них, вы автоматически сделаетесь врагом всех остальных.
Валентин протяжно свистнул и откинулся на спинку своего кресла. Больше сотни! Да это просто Побережье какое-то получается — магические Ордена, делящие между собой территории для сбора Силы. Донован с Принцем были чертовски правы, отправив меня на эту планету. Она действительно опасна для Панги.
Хорошо, что Смит зашифровал свою память, порадовался Валентин. Иначе я бы сейчас туда нырнул — и поминай как звали. Семьсот лет магических войн — не шутка для неопытного исследователя. А так есть шанс, что он сам мне обо всем расскажет:
— Вы меня просто убили, — честно признался Валентин. — Не думал, что среди колдунов все настолько запущено. Даже и не знаю, что мне теперь делать.
Джон Смит принял пас:
— Прежде всего внимательно меня выслушать. Ничего необратимого пока не произошло, комната находится под хорошей защитой, у нас есть около получаса времени, чтобы найти оптимальное решение.
Закончим в двенадцать двадцать, прикинул Валентин. Как раз успею к собранию подготовиться. Если, конечно, оно состоится — при такой интенсивности магических разборок Нострадамус может и не дожить до обеда.
— Давайте я буду задавать вопросы, — предложил Валентин. — Семьсот лет, сотня орденов — чтобы не погрязнуть в подробностях, сосредоточимся на том, чего я еще не знаю.
— Спрашивайте, — кивнул Смит. — Если забредете не туда, поправлю.
— Ордена — территориальные или отраслевые образования? — задал Валентин первый вопрос и по округлившимся глазам Смита понял, что только что начал настоящий разговор.
— Тут я вынужден ответить вопросом на вопрос, — наклонил голову Смит. — Вы хотя бы в общих чертах представляете, откуда колдуны берут Силу?
Из тумбочки, хотел было пошутить Валентин.
— В общих чертах да, — ответил он, приложив руку к груди. — Сила извлекается из предметов культа и сохраняется в магических амулетах — Сердцах, как их называют в Ордене. Судя по заказу на Черный Камень Каабы, предметы культа заряжают Силой поклоняющиеся им люди.
— Все верно, — кивнул Смит. — Чем больше и чем чаще люди поклоняются своим святыням, тем больше те накапливают Силы. Таким образом, постоянно заряжающийся от одной святыни колдун заинтересован в как можно большем числе прихожан и паломников. В настоящее время Земля поделена между ста тридцатью шестью орденами, каждый из которых полностью контролирует находящиеся на его территории храмы. Колдунов, принадлежащих к подобным орденам, мы называем «храмовниками» — просьба не путать с тамплиерами, уничтоженными еще в четырнадцатом веке.
— Вы называете их храмовниками, — повторил Валентин. — Хорошо. Ну а сами себя вы как называете? Разве Совет не имеет своих храмов?
— Себя мы называем магами, — ответил Смит. — И Совет, в отличие от колдунов, не нуждается ни в храмах, ни в людях.
— В таком случае, — голос Валентина дрогнул, — откуда вы берете Силу?
Смит пожал плечами:
— Оттуда же, откуда берут ее люди, заряжая святыни. Просто у нас это получается гораздо лучше.
— А почему храмовники не делают то же самое? — удивился Валентин. — Почему до сих пор возятся со святынями и обсиживают храмы?
— Потому, — ответил Смит, — что истинная магия требует длительного обучения. Путь храмовника намного быстрее, чем путь мага. Какая-то сотня лет, и Сила уже у тебя в руках.
Ну в точности как на Панге, поежился Валентин.
Ну в точности как на Панге, поежился Валентин. Там магия и талисманы, здесь магия и колдовство. Только вместо ящика Пандоры мне предстоит украсть Черный Камень, а вместо Великого Черного передо мной сидит Смит в очках.
Но есть и некоторый прогресс, подбодрил себя Валентин. Смита я пока еще не убил.