— Батюшка, радость-то какая! Приехали наконец!
— Гости у нас, Александр, — неожиданно низким голосом прогудел Григорий, — скажи Клавке, чтобы на веранде накрыла. Посидим пару часиков, как положено!
Двадцать первый век на дворе, подумал Валентин, а все равно приятно. Грибочки, картошечка, запотевший штоф. Традиция, однако!
— Пойдемте, Валентин Иванович, — пригласил колдун Валентина, — мимо дома, потом налево. Погода сегодня чудесная, ветерок ласковый, посидим на свежем воздухе?
— Да, конечно, конечно, — согласился Валентин, неожиданно ощутив себя в отпуске. Слетать на вершину Эвереста или там в кратер Ключевской, конечно, приятная экзотика, но вот так, в простом деревенском доме, он не сиживал уже очень давно. Наверное, еще со своей предыдущей земной жизни.
Знает, чем подкупить, подумал Валентин. Ну, наше дело не зевать, да на ус мотать. А вот темп я все-таки прибавлю.
Валентин настроил Обруч на динамическое восприятие — теперь ускоренное время должно было включаться каждый раз, когда какое-нибудь событие вызывало у Валентина сильную эмоциональную реакцию. В случае чрезвычайной ситуации Обруч мог практически остановить время — однажды в таком режиме Валентин успел поспать между двумя пистолетными выстрелами. Но то был совсем уж крайний случай.
— Вот здесь, — показал Григорий уже застеленный льняной скатертью стол, — присаживайтесь, Валентин Иванович. А я, с вашего позволения, предобеденную молитву сотворю. — Колдун подмигнул Валентину, мол, мы-то с вами знаем, что это за молитва.
Валентин отнесся к словам Григория со всей серьезностью, выдвинул себе стул, быстро сел и принялся внимательно наблюдать за действиями колдуна. Тот отошел к противоположному краю веранды, встал вполоборота к солнцу, молитвенно сложил перед лицом руки. И почти сразу же из-под его сложенных вместе ладоней хлынули заклинания — в таком количестве и такой силы, что Валентин чуть со стула не свалился. Старый колдун знал свое дело — в несколько мгновений он раскинул над окрестностями хутора сигнальную паутинку, окружил дом защитным пологом, подвесил над участком свернутый в кокон заряд Силы, достаточный для уничтожения целого танка. Валентин заметил следы еще нескольких заклинаний поменьше — но для их расшифровки ему элементарно не хватило опыта. Земная магия заметно отличалась от Пангийской, а попрактиковаться в ней Валентин по понятным причинам так до сих пор и не успел.
— Аминь! — заключил Григорий свою весьма эффективную «молитву».
А ведь теперь моя очередь, сообразил Валентин. Если гравилет сцапает терминатора раньше, чем сработают заклинания, может неприятный конфуз получиться. Поэтому поменяем программу — терминатора засечь и вести, но дезактивировать только по моей команде! Ну, или в случае если я вырублюсь, добавил Валентин, рассудив, что в разборке колдуна с роботом всякое может случиться.
Рядом с Валентином бесшумно возникла коренастая женщина неопределенного возраста — видимо, та самая Клавка. Она поставила на стол большой поднос и в один момент раскидала по поверхности скатерти пустые тарелки, рюмки, вилки, ножи, солонки с перечницами, соусницы, плошки с разносолами и прочие аксессуары длительного застолья. Потом водрузила в середину стола пузатую бутыль с прозрачной жидкостью и молча удалилась за следующей переменой блюд.
Усевшись напротив Валентина, Григорий тут же схватился за бутыль:
— Употребляете, Валентин Иванович?
— За обедом — в меру, — уклончиво ответил Валентин. Ему было интересно — неужели Григорий тоже будет пить? Только что едва не лишившись Силы, а вместе с ней и жизни, и ожидая с минуты на минуту второго нападения? Будь Григорию меньше ста лет, подобное поведение можно было бы списать на молодецкую лихость. Однако возраст колдуна начисто исключал такую возможность.
— Тогда наливаю, — обрадовался Григорий. — Не извольте беспокоиться, водочка истинная, по старинным рецептам, Александр с Афанасием из отборного зерна выгоняют, яйцом с древесным углем очищают. Вы такую, смею надеяться, еще ни разу и не пивали!
А ведь верно, подумал Валентин. На Панге я все больше по вину и пиву специализировался, а что на предыдущей Земле пробовал, то как вспомню, так вздрогну. О последних годах и вовсе речи нет — на банкетах все больше покупной ширпотреб, даром что по сто долларов бутылка.
— За знакомство, выходит? — спросил Валентин, поднимая свою рюмку.
— За знакомство, — кивнул Григорий. — Отчество мое знаете?
Да, кстати, вспомнил Валентин. Личность-то ему установили?
Потапов Григорий Александрович, тут же отозвался искинт. Одна тысяча девятьсот двадцать девятого года рождения, если верить паспортной базе.
— Знаю, Григорий Александрович, — улыбнулся Валентин. — За знакомство!
Водка домашнего производства, казалось, не имела не только вкуса и запаха, но и ни малейшей крепости. Только через пару секунд, почувствовав разливающееся вокруг пищевода тепло, Валентин понял, что столкнулся с действительно качественным продуктом. Не верю я во все эти старинные рецепты, подумал он; наверняка без магии не обошлось!
— Ну, как вам водочка? — спросил Григорий с такой заинтересованностью, словно Валентин пробовал эликсир бессмертия. — Доводилось раньше такую пробовать?