— За Нострадамуса хочу выпить, — сказал Григорий, опять наполняя рюмки. — Он не называл вам своего настоящего имени?
— Инопланетянин же, — развел руками Валентин. — Я даже не уверен, что они там на родной планете вслух разговаривают. Мне он всегда либо во сне являлся, когда картинки показывал, либо внутренним голосом, как у робота. Так что если пить, то за Нострадамуса. А кстати, почему за него?
— Он так сумел людей использовать, — ответил Григорий, — как никто доселе. Могучий колдун и мудрый, не чета обычным противникам. Вот только насчет другой планеты, Валентин Иванович, не торопились бы вы. Послушайте сначала, что я вам расскажу.
— Ну, тогда за Нострадамуса, — поднял рюмку Валентин. Намек Григория на местное происхождение данного персонажа обещал любопытный поворот разговора. Закусив груздем побольше, Валентин оперся на спинку стула и приготовился слушать.
— Вы ведь знаете, наверное, уже, — сказал Григорий, опорожнив собственную рюмку, — что все колдуны когда-то были людьми?
Где-то я это уже слышал, наморщил лоб Валентин. Ах да, все взрослые когда-то были детьми. Интересно, можно ли отсюда сделать вывод, что колдуны к старости снова становятся человечными?
— Нострадамус прочел мне память Могутова, — кивнул Валентин. — Когда-то Иван Анатольевич тоже был простым деревенским парнем.
— А сейчас он лучший ученик Юлиана, — произнес Григорий и резко замолчал, поднял указательный палец к уголку правого глаза. — Простите, пожалуйста, старческая сентиментальность… давно не воевал… сейчас пройдет.
На жалость давит, подумал Валентин. И что самое интересное, получается.
— Расскажу я вам как-нибудь про Юлиана, — пообещал Григорий, справившись с притворным волнением. — Не всякое волшебство у него получалось, но когда пейзажи творил — сердце радовалось. Плохо поэтам да художникам на войне приходится!
— Если Юлиан был плохим бойцом, — удивился Валентин, — зачем вы его на войну отправили? Разве трудно было понять, что в Демидовске всякое может случиться?
— Юлиан сам захотел, — вздохнул Григорий, — да и сами же видели, на что железные люди способны. Вы вот даже теперь во мне сомневаетесь, хотя я один раз с этим чудищем уже сталкивался. А Юлиан отправлялся и вовсе незнамо куда, зачем же рисковать лучшими бойцами?
Любопытные у них отношения в Ордене, подумал Валентин. Прямо как в древней фантастике, касательно наименее ценных членов экипажа.
— Значит, вы ожидали нападения? — спросил он, нахмурясь.
— Ну конечно же, Валентин Иванович! — воскликнул Григорий. — Когда Иван Анатольевич еще только про череп сообщил, уже понятно стало, что ваша корпорация по всему миру действует и наверняка к себе внимание нехороших существ привлекла.
— Когда Иван Анатольевич еще только про череп сообщил, уже понятно стало, что ваша корпорация по всему миру действует и наверняка к себе внимание нехороших существ привлекла. Демидовск для нас сразу же в зону смерти превратился, мало того, что там незнакомый колдун обосновался, которого вы Нострадамусом называете, так еще и враги наши в любой момент объявиться могли. Я, признаться, поначалу на вас с Нострадамусом грешил, когда прощальный зов от Юлиана услышал, но теперь, — Григорий приподнял правый локоть и покачал свесившейся вниз кистью, кивнул своим мыслям, — теперь вижу, что это кто-то другой был. Если бы, Валентин Иванович, меня убить хотели, давно бы уже убили. Так что интерес у вас ко мне имеется; может быть, сразу его и скажете?
— А чего скрывать, — хмыкнул Валентин. Официальная версия пока не требовала пересмотра. — Нострадамусу нужна Сила Черного Камня, сам он ее быстро добыть не сможет, вот к Ордену за помощью и обратился. Юлиану я вкратце уже рассказывал, могу, если надо, повторить.
— Чего Нострадамусу надобно, — философски заметил Григорий, — того ни вы, ни я знать не можем. Слишком уж сильный он колдун, целый город заколдовать сумел, неужели и нас с вами не обманет? Не про него, про вас говорю, Валентин Иванович; вы ведь ради меня жизнью рисковали, с железным человеком схватились врукопашную! Неужели Нострадамус вам такое приказывал?
Очень интересно, подумал Валентин. Откуда он знает про рукопашную?! С виду — лежал на переднем сиденье без сознания и помирал от потери крови. А на деле, выходит, чуть ли не с блокнотом в руках за всей переделкой следил?!
Если так, решил Валентин, то он и вправду может с терминатором справиться. Попросить, что ли, Анисимова, чтобы оставил одного на такой случай?
— Я вообще не люблю, когда кого-то убивают, — сказал Валентин. — Колдуна там или человека, без разницы. А врукопашную бросился, потому что слишком близко от вас терминатор находился, по-другому не получалось. Замечу также, что терминаторы одинаково опасны на любом расстоянии — у них и боевой лазер, и скорострельная пушка имеются.
— Значит, не приказывал вам Нострадамус меня спасать, — огорчился Григорий. — Только посмотреть, уцелею ли в схватке с чудищем? И если уцелею, дальше Силу просить, а если нет — другой дорогой двигаться?
— Примерно так, — не стал возражать Валентин. — Сами понимаете, терминаторы — так мы промеж себя этих ваших называем — не самые страшные враги, если вы даже с ними справиться не сможете, то и в остальном на вас надежды мало.