И снова Валентин не смог ничего обнаружить. Сфера Соломона и впрямь походила на «саркофаг», невидимый для слабейшего мага. Валентин нахмурился: если заклинание останется невидимым и с пятидесяти метров, придется лететь вместе с роботом. И что гораздо хуже, вместе с необстрелянным хвостом.
— Третью остановку смести на двадцать метров, — скомандовал Валентин, все еще на что-то надеясь.
Напрасно; с двадцати метров Кааба выглядела столь же безобидной, как и с тысячи.
— Отправимся вместе, — объявил Валентин свое решение. — Ты вскрываешь крышу, я ныряю следом. Когда я оказываюсь внутри куба, ты подменяешь Камень. Потом уходим в обратном порядке.
— Коррекция принята, — бесстрастно ответил Фанк. — Я пошел.
Пол гравилета расступился, робот серой каплей скользнул вниз. Валентин сполз с сиденья и бросился следом — на вскрытие крыши роботу такого класса не понадобится много времени.
Примерно в полутора метрах над крышей Валентин снова ощутил хвост. А потом Бублик отчаянно запросил есть, из уже прорезанного роботом люка вырвался призрачный бирюзовый свет, и Валентин понял, что наконец-то оказался внутри Сферы Соломона.
Давай, скомандовал он Бублику, и тот сразу с чавканьем сожрал окутавшее робота «инферно», а затем принялся и за Сферу Соломона. Изрядно оплавленный, но ничуть не смущенный Фанк опустился на каменный пол Каабы, выдвинул гравизахваты и в мгновение ока прорезал в северо-восточном углу цилиндрическое отверстие.
Валентин опустился рядом и тут же отступил на пару шагов, чтобы не мешать роботу. Бублик поработал на славу, истребив постороннюю магию в радиусе добрых двадцати метров, но несуществующий хвост по-прежнему подрагивал за спиной, и Валентин полностью разделял его беспокойство.
Не может быть, чтобы Черный Камень охранялся только заклинаниями. Да и исчезновение Сферы Соломона вряд ли останется незамеченным. Как Аравийский орден отреагирует на подобный сюрприз? Залпом из всех орудий, на радость Бублику? Или попробует сначала понять, что за незнакомец вломился в Каабу, словно к себе домой?
Валентин уловил слабый сполох по правую руку, повернулся и лицом к лицу встретился с появившимся из ниоткуда человеком. Именно человеком — ни обрывка заклятий, ни намека на Силу. Колдуны поняли, что магия против пришельца бессильна.
Плохо, подумал Валентин. Быстро соображают, могут создать проблемы.
— Don't panic, sir, — произнес человек, четко выговаривая неродные слова.
Быстро соображают, могут создать проблемы.
— Don't panic, sir, — произнес человек, четко выговаривая неродные слова. — I'm not harm to you!
Не могу обещать того же, подумал Валентин. Обруч остановил время, развернул перед Валентином сознание незнакомца. В отсутствии магической защиты оно читалось как раскрытая книга — Омар бин Бакр, студент-социолог из Оксфорда, а по совместительству альгул, лишенный собственной жизни раб какого-то высокопоставленное колдуна. Сейчас альгул считал себя проекцией колдуна и говорил от его имени. Толково, оценил находку аравийцев Валентин — зачем тратить Силу, если вокруг полно кандидатов в зомби? Посылай человека с темой для разговора да слушай издалека мысли — и никаких фантомов не нужно.
— Что тебе нужно? — воспользовавшись полиглотскими талантами Обруча, по-английски спросил Валентин.
— Твой раб похищает Камень! — воскликнул альгул, делая шаг вперед. — Зачем ты это делаешь, о незнакомец?
— Кто ты такой, чтобы задавать вопросы? — в тон визитеру ответил Валентин. — Твоя Сила ничтожна перед моей!
— Я признаю твое могущество, повелитель. — Альгул вышел на середину храма, опустился на колени и приложился лбом к полу. — Я пришел, чтобы послужить тебе!
Вот это номер, опешил Валентин. Что, в самом деле послужить?
В самом деле, через Обруч ответило сознание стоявшего за альгулом колдуна. Незнакомец слишком силен и слишком непонятен, конфронтация смерти подобна. Объединиться ним, опередив остальных, — вот путь к успеху. Восток, подумал Валентин, дело тонкое!
— Ну и как ты можешь мне послужить? — полюбопытствовал Валентин.
— Я могу научить тебя, что делать с Камнем! — воскликнул альгул, поднимаясь с колен. — Весь мир будет у твоих ног!
До чего же одинаковы у нас предвыборные программы вздохнул Валентин. Однако что мне теперь с этим бедолагой делать? Помахать ручкой — так неправильно поймут, мол, к конкурентам заспешил, запулят вдогонку ракетным арсеналом.
Минимакс, вспомнил Валентин. Лучшее решение проблемы — создать ее другому.
— Радуйся! — воскликнул он, протягивая альгулу обе руки. — Я принимаю тебя на службу и беру с собой в свой небесный чертог!
Готов, мысленно спросил Валентин у Фанка. Давно, ответил тот. Тогда — взлет!
Альгул, разумеется, ничего не успел ответить. Валентин обернул его гравитационной сетью, подтянул к себе, протащил через метровое отверстие в кровле, а там их уже поджидал эвакуационный колодец гравилета. В кабину Валентин и альгул попали уже порознь — искинт знал свое дело и заботливо погрузил обездвиженного, но оставленного в сознании гостя на заднее сиденье.
— Все чисто, — сообщил Фанк, небрежно бросая под ног контейнер с Камнем. — Сигнализацию удалось обойти, паломники ничего не заметили.