— Патриарх! — вскинул Славян. — Ты совершаешь ошибку! Это же Нострадамус!
— Ты хочешь служить ему, а не мне? — презрительно процедил Марциан. — Тогда отрекайся прямо сейчас, пока твой новый господин еще жив!
Как дети малые, подумал Валентин. Впрочем, нет — Всеслав показал себя довольно толковым дипломатом. А вот Марциан, если он не ломает комедию, — дуб дубом. Как же вышло, что Всеслав сотни лет подчиняется такому придурку?! На его месте я бы давно придумал, как устроить начальнику почетное вознесение…
Эге, сказал себе Валентин.
А что сейчас происходит — разве не оно самое?!
— Берегись! — крикнул вдруг Славян и одним прыжком оказался рядом со своим повелителем. — Робот-убийца!
Правой рукой он показал Марциану на черную точку в небе, а левой в тот же миг метнул в нее свой любимый «шипастый аркан». По тормозам, скомандовал Обручу Валентин; где один терминатор, там и еще два — именно столько оставалось в загашнике у неизвестного мага. Два терминатора, окруженные «саркофагами», каждый из которых может объявиться у меня под носом и пристрелить из рентгеновской пушки.
Чем дожидаться такой радости, лучше накормить Бублика!
— Найдется минутка? — услышал Валентин вкрадчивый голос Смита и удержал команду на самом кончике языка.
— Скорее миллисекунда, — ответил Валентин, оглянулся и обнаружил Смита за левым плечом, прям-таки пышущего жаром от обилия разнообразных заклинаний. Видимо, благодаря им Смит и ухитрился поспеть за ускорившимся в сотню раз Валентином. — Я собираюсь прекратить этот балаган; у вас есть возражения?
— Только одно, — заметил Смит. — Если вы не дадите терминаторам раскрыться, мы так никогда и не узнаем, кто натравил их на русских колдунов. Давайте немного подождем и посмотрим, что будет дальше. Мне нужно проверить одну гипотезу…
— А не боитесь, что терминаторы кого-нибудь убьют? — поинтересовался Валентин.
— Наша защита выдержит, Нострадамус, — ответил Смит. — А что до русских колдунов — вы видели фильм.
«Шипастый аркан» захлестнул терминатора тремя огненными кольцами и дернул к земле; в ответ робот выжал из антиграва всю возможную тягу и сам же не выдержал этой страшной нагрузки. В небе расцвел огненный цветок, но Валентин успел увидеть, как с корпуса обреченного робота сорвались два разноцветных заклинания. Одно синей лентой скатилось с неба к ногам Марциана, а второе бесплотным искрящимся пузырем раздулось в один миг до горизонта, заставив вспыхнуть на небе два кроваво-красных уголька преследующих заклинаний.
Оставшиеся терминаторы, понял Валентин и поднял руку. Точнее, подумал, что поднял — Обруч задал такой темп, что тело не поспевало за мыслью. Заклинания неизвестного колдуна действовали намного быстрее, багровые угольки сорвались с небес и с двух сторон устремились на Марциана.
Рука наконец поднялась, и пальцы сложились в «козу». Кровавые мантии заклинаний растаяли в воздухе, два терминатора одновременно приземлились на гравий дорожек и синхронно навели на Марциана свои смертоносные пушки. Я снова опоздал, понял Валентин, отпуская заклинание. Даже на магическом метаболизме тело — не конкурент металлу; рентгеновские лучи летят со скоростью света. Что мне стоило поставить круговой щит?!
Валентину показалось, что он видит вылетевшие из пушек пучки гамма-квантов. Всеслав, успевший прикрыться ярко-желтым щитом, полностью закрыл Марциана от ближнего терминатора; второй оказался прямо перёд патриархом, и тот не упустил шанса ударить на поражение. Заклинание Валентина успело схватить только одну цель — Марциан применил «инферно», самый мощный вариант фаербола, превращавший любое вещество в улетающий к звездам поток заряженных частиц. Еще через мгновение последний терминатор тоже перестал существовать — ускорение, приданное ему примененной на полную силу «козой», оказалось слишком велико даже для сверхпрочного металла. В небе расцвел еще один цветок, а Марциан стал медленно заваливаться на руки успевшего повернуться к нему Славяна.
Валентин повернулся в сторону Смита и обнаружил, что тот не стал дожидаться выяснения отношений. Тающий воздухе след от скоростной левитации недвусмысленно указывал в сторону Москвы; маг воспользовался ситуацией и дал деру, чем в очередной раз подтвердил свою квалификацию опытного переговорщика.
Тающий воздухе след от скоростной левитации недвусмысленно указывал в сторону Москвы; маг воспользовался ситуацией и дал деру, чем в очередной раз подтвердил свою квалификацию опытного переговорщика.
Кукловод, подумал Валентин, складывая руку в «апельсин». Шаг вперед, удаленная диагностика, еще шаг, необратимые разрушения головного мозга. Кукловод на их стороне — Смит добыл компромат на своего неизвестного колдуна, Всеслав подсидел наконец придурка-начальника, и даже Нострадамус получит, по всей видимости, свои шестьдесят процентов. В проигрыше только я, Валентин Шеллер, в очередной раз оказавшись ни на что не годным.
— Всеслав, — увидел телепатическое заклинание Валентин и тут же перевел в звук, — я все видел своими глазами. Ты был прав, я ошибался. Я недостоин быть патриархом.
Валентин вздрогнул и слегка сжал руку, заставляя «апельсин» повторить диагностику. Нет, все чисто — радиационное поражение, нейронная кома, активно только магическое сознание. Никаких следов внешнего контроля. Но чтобы Марциан сам признал свои ошибки?!