Матемагия, подумал Валентин. Поразительно, до чего Земля оказалась похожей на Пангу. Интересно, есть ли у Совета свой принц Акино?
— Сами Ордена, — продолжил Смит, — тоже прекрасно понимают, откуда берется их могущество. Естественная цель любого Ордена — взять под контроль как можно большую территорию с максимально набожным населением. У кого-то это получалось лучше, у кого-то — хуже, пока к середине двадцатого века не сложилось достаточно устойчивое равновесие. В настоящее время Силы большинства Орденов хватает только на оборону от соседей да на восстановление численности своих колдунов после неизбежных в колдовской практике необратимых потерь. Однако существуют по меньшей мере два Ордена, до сих пор располагающих достаточными ресурсами зля очередной попытки завоевания мирового господства. Один из них — Аравийский орден, базирующийся на исламе и владеющий величайшей святыней человечества — Черным Камнем Каабы. Второй Орден, как вы наверняка уже догадались, Российский, основанный на православии и — внимание! — не владеющий на сегодняшний день ни одной сколько-нибудь значимой святыней.
— Не понял, — встрял Валентин, которому стало обидно за Россию. — Если у нашего Ордена нет хороших источников Силы, почему вы считаете его способным на мировое господство?
— Вспомните недавнюю историю, — пожал плечами Смит. — Под знаменем коммунизма Российский орден завоевал половину Европы, насадил своих миссионеров во многих странах Азии и Африки и даже попытался проникнуть в Китай! По нашим подсчетам, при этом было истрачено в десять раз больше Силы, чем Российский орден мог получить от своих прихожан. В десять раз! — Смит сокрушенно покачал головой. — По-видимому, колдуны Российского ордена владеют уникальными заклинаниями, позволяющими извлекать из святынь значительно больше Силы, чем обычные методы.
— Не вижу в этом ничего странного, — пожал плечами Валентин. — Нострадамус упоминал, что я не должен самостоятельно добывать Силу из Источников, поскольку добытое количество сильно зависит от квалификации колдуна.
— До двадцатого века, — развел руками Смит, — существовал некоторый предел этой квалификации. Но потом российские колдуны изобрели что-то новенькое, и во все расчеты пришлось добавлять «русский коэффициент». Так вот, при существующем балансе силы Российского и Аравийского орденов примерно равны. А теперь представьте себе, что Черный Камень, — Смит ткнул пальцем в сторону востока и, описав им большую дугу в воздухе, показал на Валентинов стол, — окажется у русских колдунов. Как по-вашему, насколько это изменит соотношение сил?
— Зависит от того, сколько Силы в этот момент будет в Камне, — ответил Валентин, с удовольствием вспоминая давние годы обучения магии. — Если аравийцы заряжаются от него каждый день, нашим колдунам может достаться пустышка.
— Увы, — вздохнул Смит. — Последний раз аравийцы заряжались от Камня в одна тысяча девятьсот семьдесят третьем году. Дело в том, что святыни сохраняют всю накопленную Силу, в то время как общепринятые в магическом мире амулеты-хранилища теряют ее со скоростью одного процента в день.
У моего Бублика КПД куда выше, подумал Валентин. Эх, забуриться бы в лабораторию этого Совета да обменяться бы опытом… Но сначала пусть они меня как следует завербуют!
— В таком случае, — улыбнулся Валентин, — наш Орден окажется вне конкуренции. Представляю себе, сколько человеко-лет хаджа накопил Камень за эти годы!
— С учетом «русского коэффициента», — сообщил Смит, — Сила, заключенная в Камне, примерно равна расходам Российского ордена за весь двадцатый век. Таким образом, вас попросили не просто привезти любопытный лабораторный экспонат. Фактически колдуны попросили вас выиграть для них мировую войну.
Я с самого начала подозревал, подумал Валентин, что здесь не в гробокопательстве дело. Ну хорошо, с колдунами теперь все ясно, — а что же Совет? Когда меня будут вербовать?
Спокойно, осадил себя Валентин. У нас осталась еще одна фигура на доске — Нострадамус. Интересно, как Джон Смите ним управится?
— Вообще-то колдуны меня ни о чем не просили, — сказал Валентин, изобразив крайнюю озабоченность. — Могутов сразу же лишил меня воли, и если бы не Нострадамус, я бы сейчас с вами не разговаривал. Почему вы считаете, что Нострадамус работает на Орден? Может быть, он все-таки независимый игрок?
— Маловероятно, — ответил Смит. — Для независимого игрока Нострадамус слишком силен. Заклинание, наложенное им на Демидовск, соразмеримо с годовым доходом всех российских колдунов.
Приятно все-таки иметь дело с профессионалом, подумал Валентин.
Приятно все-таки иметь дело с профессионалом, подумал Валентин. Никакого сравнения с мрачными колдунами в покосившихся избах — все посчитано, все разложено по полочкам. Итак, в моем Бублике остался еще один годовой бюджет Российского ордена. А значит, в одиночку мировую войну мне нипочем не выиграть.
— В таком случае зачем Нострадамус заставлял нас искать колдунов? — спросил Валентин.
— Мне кажется, вы и сами способны ответить на этот вопрос, — сказал Смит, откидываясь на спинку стула.