Получилось, подумал Валентин, убедившись, что еще не разбрызган по потолку. Я раскрыл Черный Камень, я пью его Силу. Но сколько я уже выпил и сколько там осталось?!
Сомнение, возникшее в сознании, передалось телу, а от него — Сердцу. Хвост рассек воздух, стряхивая остатки золотой ауры, Камень погас, огненные лапы звезды-паука снова сделались ледяными. Валентин перевел дух и трясущейся рукой вытер со лба холодный пот.
Как в первый раз зажигать свечу, вспомнил он годы ученичества на Панге. Бедные земные колдуны — ведь они учатся этому долгие сотни лет!
Паучья звезда потеплела и сделалась практически невесомой. Накушалась, улыбнулся Валентин. Но как узнать насколько? Темные, неграмотные колдуны — нет чтобы на Источники да на Сердца индикаторы пристраивать, сколько потрачено, да сколько осталось. А так придется второй заход делать, заклинание-самописец подвешивать, потоки измерять… словом, вспоминать математическую магию.
Валентин посмотрел на часы. Пробное раскрытие Камня заняло десять минут — а в субъективном времени прошли какие-то секунды. Еще один минус земной магии — жутко времязатратна. Теперь либо Камень второй раз раскрывать, либо послание Смита смотреть. Что выбрать?
Разумеется, послание, усмехнулся Валентин. Потому как его я еще не пробовал, а Камень — вот он, никуда не убежит. Смит говорил о получасе, но попробуем прогнать быстрее. Великий маг я или поросячий хвостик?
Валентин снова вытащил шарик-послание, глянул на него магическим глазом, убедился, что магическая защита состоит из одного только слоя «щупалец» — так вот откуда у меня хвост! — и, устроившись поудобнее в кресле, провел над шариком широко раскрытой правой ладонью. «Щупальца»-заклинания потянулись к щупальцам Обруча и тут же были съедены со смаком. Шарик засветился жемчужно-белым свет и начал раздуваться, одновременно поднимаясь к потолку словно к нему подключили баллон с гелием. Валентин вспомнил рекомендацию по установке Windows и откинулся на спинку кресла в ожидании, что же будет дальше.
Шарик распух в полуметровый тупоконечный эллипсоид и завис прямо перед лицом у Валентина. Слегка потускнел, звякнул будто ложечкой о стакан — и выдвинул из своей нижней части длинный черный прямоугольник с традиционными для всякого рода плееров квадратными кнопочкам — старт, стоп, пауза, ускоренная перемотка…
Валентин аж рот разинул от такого сервиса. Магическая эмуляция ютуба?! Может, этот пузырь еще и к Сети подключен?!
Пузырь висел себе в воздухе, недвусмысленно приглашая нажать на «Старт». Валентин пожал плечами, протянул палец и ткнул в довольно упругую для туманного облачка кнопку.
Пузырь стал совсем черным и еще ближе придвинулся к лицу, заполнив почти все поле зрения. Затем из черноты проступили уходящие высоко вверх расписные стены, и Валентин понял, что видит внутренность какого-то собора.
Затем из черноты проступили уходящие высоко вверх расписные стены, и Валентин понял, что видит внутренность какого-то собора. Сквозь высокие сводчатые окна сочился оранжевый, закатный свет; Валентин опустил глаза и увидел перед собой рано начавшего лысеть молодого человека в старинных одеждах.
— Кто нам прямую свою службу содевающе, мы того жалуем великим всяким жалованьем, — надменно сказал ряженый, — а иже кто обрящется супротивным, то по своей вине и казнь приемлет!
Иже херувимы, подумал Валентин. Обруч, ты с древнерусским-то справишься?!
— Верно мы служили тебе, государь, — сказал он вслух и понял, что магический плеер не просто воспроизводит звук с изображением, а еще и делает зрителя прямым участником шоу. — Велик и прекрасен храм сей, и вовеки стоять ему во славу твою!
«Государь? — подумал Валентин. — Какой именно государь?!»
Точная идентификация невозможна, сообщил искинт. Судя по лексике, середина шестнадцатого века, предположительно — Иван Четвертый.
— Брешешь, собака! — вскричал предполагаемый Иван Четвертый, и Валентин отшатнулся, ударившись о подголовник, так страшен был государь в своем внезапном гневе. — Сказывают люди, восхитиша ты иной храм сотворити, аще краше и благочестнее? Так не бывать этому!
Валентин с ужасом смотрел в округлившиеся глаза государя, заполненные безумной жаждой крови. Убьет ведь, подумал он, защита сработает, и конец фильму…
Однако действительность оказалась еще ужасней. Царь вскинул правую руку, и из нее, прямо из середины ладони, выдвинулся раскаленный добела прут, напоминающий кочергу. Валентин почувствовал, что не может пошевелиться, не получалось даже зажмуриться — а прут тем временем воткнулся ему в правый глаз, и Валентин явственно услышал шипение обугливающейся плоти. Боли, к счастью, шарик не транслировал, но и без того Валентин потянулся уже к кнопке «Стоп».
Потянулся — и отвел руку, увидев неожиданное изменение в перекошенном от гнева царском лице. Сквозь бледную северную кожу проступили вдруг смуглые широкие скулы, глаза сузились, сверкнув черным огнем, и перед тем как огненный прут выжег Валентину второй глаз, он увидел перед собой совершенно иное лицо — лицо человека, родившегося на несколько тысяч километров к югу от княжества московского.