— А как же Луна, которая уничтожит жизнь на земле? У тебя ведь не создалось впечатления, что он шутил?
— По?моему, он был ужасно искренним и серьезным, — сказала Анастасия. — Даже проговорился: мог бы сделать так, чтобы Луна не упала, но не хочет…
— Вот это меня и смущает, и злит. Больно уж сволочной подход к делу. Ох, как мне этот тип заранее не нравится, я таких терпеть ненавижу… Ну, Настенька, по всему видно — предстоит нам завтра такая передряга, что честно тебе скажу…
— А мне что же, не ехать? — хмуро спросил Стан, ничуть не довольный тем, что избежит опасности.
— Насчет тебя уговору не было, воевода, — сказал Капитан. — Сам слышал — в гости приглашены только рыцарь с оруженосцем. Тебе выпадает роль потруднее — если мы не вернемся брать за шкирку этих, в городе, и продолжать дело. Потому что на этой грешной земле одна философия, и другой не дано: пока стоишь на ногах, дерись…
— Да, а что вы узнали? — вмешалась Анастасия.
Но все, что вызнали люди Стана, лишь дополняло ставшее известным ей. В городе шептались, что власть над ним давно перешла к неким загадочным и могущественным то ли людям, то ли богам, то ли злым духам, давно подмявшим под себя Ратушу Ярлов (особо, впрочем, не сопротивлявшуюся, ибо их, по слухам, не запугивали, а попросту купили). О целях этого потайного завоевания по недостатку точных знаний кружили, понятно, самые невероятные домыслы, но большинство сходилось в одном — что грядет нечто страшное, и спасутся лишь избранные. Примерно на тот район, куда завтра предстояло ехать Анастасии, молва давно указывала как на место жуткое, заколдованное и проклятое, куда сунуться может только безумец. Что?то там вспыхивало, озаряя всю округу, иногда жутко громыхало, по ночам в воздухе проносились загадочные бесшумные тени, а днем разгуливали чудовища.
Словом, город был на грани то ли поголовного бегства непосвященных куда глаза глядят, то ли бунта — вот только никто не знал, с чего начать, и как…
…Они рысью скакали по дороге — уже около часа. Анастасия была в жутком душевном разладе. То вспоминала сегодняшнюю ночь исступленной нежности, и тогда радость и смертная тоска сменяли друг друга в неописуемой чехарде; то впадала в понурое безразличие; то с ненормальным воодушевлением пришпоривала коня, стараясь побыстрее достичь цели, а там — будь что будет… Капитан вдруг натянул поводья. Их кони остановились бок о бок.
— Что? — спросила Анастасия.
— Нельзя так, Настенька. С таким настроением в бой идти — самое поганое дело. Ну, соберись. Он же ничего такого не ожидает, он двух дикарей пригласил, милую девочку предвкушает, наверняка один сидит, челядь повыгнал подальше… Ну, соберись. Стыдно для рыцаря…
Он взял в ладони ее лицо, поцеловал в губы. Анастасия закрыла глаза, сжала его плечи. Позвякивали уздечки, наплывал горьковатый запах травы, и вдали раздавался какой?то странный глухой шум, ритмичный грохот.
— Как же я сразу не сообразил, фендрик! — ударил себя по лбу Капитан. — Это ж море шумит!
Все горести и тревоги отлетели разом. Анастасия широко раскрыла глаза:
— Море?!
Дернула повод и поскакала в ту сторону. Море!
Зрелище было жуткое и величественное. Волны, волны, водная гладь — до самого предела видимости. Солнце сверкает на темно?синей воде мириадами крохотных бликов. Прибой грохотал, волны в два человеческих роста безостановочно катились к берегу, обрушивались на гладкий влажный песок, растекались, уползали назад, вновь вставали белопен?ными громадами, неслись к берегу, и все повторялось — эта безостановочная коловерть, влажный грохот, мощь неживого, неразумного заворожили Анастасию, она застыла в седле, выпустила поводья, по?детски округлившимися глазами всматривалась вдаль, стараясь запомнить навсегда этот миг, этот берег.
Тучи белых птиц с пронзительными скрипучими криками метались в воздухе. Анастасия спрыгнула с седла и побежала туда, навстречу волнам, проваливаясь высокими каблуками в мокрый песок. Остановилась поодаль, подняла ковшиком ладонь, ловя долетавшие брызги. Осторожно попробовала языком. Соленая горечь. Вот и исполнен данный в запальчивости обет — сколько веков прошло с тех пор, как она поклялась попробовать воду Закатного Моря? И каким же смешным теперь кажется все — прежняя жизнь, прежние страхи и радости, стремления и неудачи…
Капитан подошел, обнял ее за плечи, Анастасия прижалась к нему, и они долго смотрели в море.
— Какой прибой… — тихо сказал он.
— Раньше его не было?
— Раньше он был во?от такой, низенький… Это все из?за Луны.
— Но ее же сейчас, днем, на небе нет?
— Ох, Таська… — Капитан, грустно смеясь, обнял ее покрепче. — Чудо ты мое княжеское… Найти бы сейчас какой?нибудь там рубильник, дернуть — и прощай этот чертов параллельный балаган. В книгах всегда был какой?нибудь рубильник. Загнали бы твой золотой брегет, купили билеты -и домой. А там уже войска выведены, пироги пекут… Эх, нету рубильника.
Анастасия вскрикнула и показала вытянутой рукой в ту сторону. Капитан всмотрелся, почесал в затылке:
— Давай?ка на всякий пожарный обеспечим отход…
Они сели на коней, отъехали на сухую землю и вновь обернулись к морю. Черный предмет, становясь буро?серым, приобретая правильные очертания, быстро увеличиваясь в размерах, приближался к берегу. Капитан взялся было за бинокль, но в этом уже не было нужды. Присвистнул: