Вдоль обрыва, по?над пропастью,
по самому по краю я коней своих нагайкою
стегаю?погоняю — что?то воздуху мне мало,
ветер пью, туман глотаю.
Чую с гибельным восторгом — пропадаю!
Пропадаю!
Видно было, что играть и петь он умеет. Ольга завороженно слушала его, подперев подбородок сжатыми кулаками, окружившие их притихли, а Капитан склонив голову набок, с грустным и отрешенным видом перебирал струны:
Чуть помедленнее, кони, чуть помедленнее!
Не указчики вам кнут и плеть…
У Анастасии странно защипало в глазах, она ощутила непонятное стеснение в груди и невольно шагнула было назад, в глубину галереи, но тут же придвинулась к перилам, внимательно слушала. Отвлеклась на стук копыт.
По улице проезжала шагом блестящая кавалькада — яркие рубашки, синие с красным, желтые с белым, зеленые, розовые. Анастасия фыркнула и поморщилась. Княжна Тюма Ирина имела среди рыцарей самую скверную репутацию — к ней относились со смесью насмешки и тихого презрения. Прежде всего, она была прямо?таки вызывающе мужественна — хрупкая фигурка, руки не способны удержать даже шпагу, не говоря уже о боевом мече. И потому она в жизни не помышляла о рыцарских шпорах, что опять?таки вызывающе подчеркивала. И свиту подобрала себе под стать — вечно окружена тоненькими красавицами из знатных семей, чьи пальчики прямо?таки унизаны перстнями с огромными самоцветами; все увешаны золотыми цепочками, браслетами, даже на головы присобачили (точнее не скажешь, презрительно подумала Анастасия) золотые обручи. Зато слуги, доезжачие, ловчие — мужчины, как на подбор, крепкие и сильные. Об этом странном княжеском дворе, где мужчины и женщины противоестественно поменялись ролями, сплетничали столько, что пересуды в конце концов наскучили и почти сошли на нет.
(Одно время болтали даже, что Ирина раздобыла где?то единственный уцелевший манускрипт с рисунками древних платьев, велела их сшить и устраивает ночные оргии, где в этих платьях щеголяет.) И это — пограничное княжество, рубеж и оплот, которому сам Великий Бре велел вести жизнь еще более строгую и суровую, чем в серединных! Или это какой?нибудь вредный ветер дует с закатной стороны, что означает: там, на закате, все же… Тьфу, что за мысли!
Естественно, рыцарство в княжестве Тюм переживало упадок — чего иного ожидать при такой княжне? Поговаривали, что и в императорском дворце положением дел в Тюме весьма недовольны. Втихомолку ждали громов и молний, именного Постановления — указа о немилости с большой императорской печатью. Счастье еще, что Серый Кардинал Тюма была женщиной властной и энергичной. На ней, похоже, княжество и держалось, ее стараниями карающий гром Постановления пока что не грянул.
Сейчас вся эта попирающая законы естества компания медленно приближалась к распахнутым настежь тяжелым воротам «Голубого дракона». Ярко одетые, увешанные драгоценностями женщины и мужчины под стать Капитану впрочем, эти тоже не пренебрегали драгоценностями и пышными одеждами. Даже собаки у них были — не крупные боевые псы, а поджарые изящные борзые в золотых ошейниках. «Скорее всего, и насчет платьев не врут», — подумала Анастасия. Она, конечно, презирала Ирину, но интересно все же — какие они, платья? Просто любопытно. В целях познания. Женщин на улицах древних городов, которые показал волшебник?ничтожество, она не успела рассмотреть толком, и их нарядов тоже.
Ирина остановила своего чалого напротив ворот. Собравшаяся вокруг Капитана компания особой почтительности не проявила — поклонились небрежно, далеко не все. Подлинного рыцаря это привело бы в справедливую ярость, и он не преминул бы отходить их плеткой, но мыслимо ли ожидать такого от белокурой притчи во языцех? Конечно же, Ирина Даже не почувствовала себя уязвленной. Сидела на коне, поигрывала тройной цепочкой на груди и бесстыже пялилась Капитана, а тот, сердито отметила Анастасия, разглядывал ее вполне благожелательно. Анастасия невольно сжала рукоять меча. Впрочем, этой белобрысой кошке — и глаза?то зеленые, кошачьи — хватило бы доброй оплеухи…
— Это новый менестрель? — промурлыкала Ирина. — Почему же я о нем не знаю? Любезный, ты, скорее всего, не знал, что при нашем дворе умеют ценить подлинное искусство?
Капитан прижал струны ладонью и учтиво поклонился:
— Простите невежду, ваше великолепие. Мы люди темные, право, не слыхали про ваши вернисажи…
Будь на месте Ирины кто?то другой, столь наглый ответ, да еще сдобренный непонятными словами, мог бы Капитану дорого стоить (Анастасия охнула про себя, потом мысленно же хлопнула себя по лбу — знать бы заранее, что он умеет играть и петь, менестрелем его и следовало объявить! Тогда любая промашка сойдет за чудачество, у менестрелей вполне обычное и, в общем, прощавшееся). Правда, рослый усач двинул было коня к Капитану, но Ирина воспрещающе подняла звенящую браслетами, сверкающую самоцветами перстней руку.
— Назад! Милый мой, менестрели — народ не от мира сего, и относиться к ним следует снисходительно. — Вновь обернулась к Капитану: — Ты как?то странно изъясняешься, менестрель. Кто ты и откуда?
Капитан блеснул великолепными зубами: