— Говорят, до Мрака джинсы носили исключительно благородные Основатели нынешних дворянских родов. Капитан фыркнул и молча отъехал.
— А интересно было бы примерить платье, правда? — мечтательно спросила Ольга.
Анастасия вздернула подбородок, отвернулась и крикнула:
— Едем дальше! Скоро у нас кончится вода, нужно найти источник!
Лес оказался небольшим. За ним до горизонта простиралось поле, поросшее пучками редкой фиолетовой травы. Трава как?то странно шелестела под ветерком, словно бы даже вскрикивала, постанывала тихонько, жалобно, протяжно.
Трава как?то странно шелестела под ветерком, словно бы даже вскрикивала, постанывала тихонько, жалобно, протяжно.
Но понемногу стало казаться, что это не трава шумит, что происходит нечто странное. Жалобные стоны идут откуда?то снизу, то ли оханье, то ли всхлипы, они усиливаются, крепнут… Если бы одной Анастасии это мерещилось! Беспокойно вертелся в седле Капитан, выплюнув только что зажженную сигарету. Настороженно озиралась Ольга. Собаки и лошади вели себя все беспокойнее. Кавалькада ехала под нескончаемую череду плачущих стонов. Настал момент, когда тревога достигла предела, и Анастасия резко натянула поводья:
— Стойте! Так дальше нельзя. Нужно разобраться… Капитан нервно постукивал пальцами по стволу автомата.
— Слышите, стихло? — спросил он.
В самом деле, все стихло. Нет, опять стон — короткий, тут же оборвавшийся. И вновь. Тишина. Росинант переступил — и снова…
— Господи! — осенило Капитана. — Это ж земля! Это она…
— Что? — не поняла Анастасия.
— Земля стонет… Ну?ка! — Он спрыгнул с седла, охнул, скривился — понятно, у него болело там, где всегда болит у неопытного ездока, тем более после столь отчаянной скачки. Он отошел на несколько шагов, твердо ставя сапоги на землю. Жалобные певучие стоны удалились вместе с ним и приблизились вместе с ним, когда он вернулся.
Да, так оно и было. На легкое касание ногой, лапой или копытом земля отвечала печальным стоном. Они направились налево — стоны не утихали. Поехали направо — вопли преследовали их. И ничего тут не поделать, не поворачивать же назад. Затыкать уши бессмысленно — плохо помогает, да и поводья не выпустить из рук, иначе встревоженные кони начинают метаться.
Успокаивая коней поминутно, стиснув зубы, они ехали по рыдающей равнине, и Анастасии скоро стало казаться, что от стонов земли она сойдет с ума. Духу не хватало это терпеть. Судя по лицам, ее спутники чувствовали то же самое. Капитан даже заорал с остервенелым лицом какую?то странную песню:
А мы таких уроков не учили.
Подумаешь — джентльмена тут убили.
Теперь стоим здесь мы,
решимости полны
закончить это дело до зимы…
А зимы здесь нет.
Но и он скоро замолчал — вовсе уж жутко получалось в сочетании с надрывными рыданьями земли. Анастасия извелась от звучавшей над полем печали. Наверное, Древние невыразимо обидели землю, она терпела и терпела, но не выдержала наконец, жестоко наказала, а теперь не выносила и простого прикосновения человека и его слуг?животных… Но мы же не виноваты — кричала про себя Анастасия, смаргивая слезы, а они заползали в уголки губ, и во рту делалось солоно, как в детстве от безутешного плача. Но сейчас безутешно плакала земля, и ей ничего нельзя было объяснить, попросить прощения, утешить…
Потом они увидели впереди, под Ликом Великого Бре (который Капитан запросто называл Солнцем), словно бы трещину в земле, провал, овраг. Вскоре оказалось, что овраг этот уходит в обе стороны, насколько достигает взгляд; он неимоверно широк и глубок. Наверное, так выглядела бы широкая и глубокая река, высохни она вдруг. Быть может, здесь в незапамятные времена и текла река?
Определенно. Потому что справа виднелся серый мост, соединявший бывшие берега. Очень странный мост — сплошная серая стена, толстенная, мощная, перегородившая сухое русло сверху донизу. Из материала, что пошел на нее, можно было бы возвести целый город, прикинула Анастасия. И город не из маленьких.
На том берегу — серые развалины и серая растрескавшаяся лента уходившей за горизонт дороги.
— Плотина, — сказал Капитан. — Она самая, тварь поганая. Равняется четырем Франциям, как водится…
— Это мост? — спросила Анастасия.
..
— Это мост? — спросила Анастасия.
— Это была такая привычка — поганить землю, — зло сказал Капитан. — Удивляюсь, как земля человека вообще под корень не извела, когда у нее терпение лопнуло… Может, шанс исправиться оставила?
— Хроники глухо упоминают про Серые Мосты, но подробного описания не дают, — сказала Анастасия. — Что делать? Нужно как?то переправиться на ту сторону. Кругом не объедешь.
— Это верно. — Капитан поднял бинокль к глазам. — Знать бы, что она под копытами не обрушится. А то слишком долго вниз лететь придется, и, что печально, без парашюта…
— А скоро закат, — сказала Ольга. — Если это и в самом деле Серый Мост — есть одно предание… Говорят, ночью те, кто его строил, из?под него выходят, кровь у прохожих сосут…
— Ну, это вряд ли, — сказал Капитан. — Те, кто ее строил, наверняка подохли на мягкой постельке в окружении гордившихся славным дедушкой потомков… Хотя… В этом вашем перебулгаченном мире все возможно, поди угадай, что там за жуткой сказкой…