— Приятно слышать, — сказала Анастасия. — Похоже, я своего оруженосца и не знала… А если я Красных Дьяволят позову? (Мужчина напрягся.) Лежать! Рыцарь шутит. Господа мои, вам не кажется, что ситуация создалась ужасно щекотливая? Как мы из нее будем выпутываться, знает кто?нибудь?
— Я думал… — начал мужчина (Анастасия чуть отвела лезвие от его горла). — Ну, если бы я знал, что это ты, я бы не стал вот так…
— Великолепно, — сказала Анастасия. — Прелестно. Изумительно. Значит, у меня в ваших еретических кругах репутация своего человека?
— Рассказала? — не решаясь повернуть голову, мужчина с упреком скосил на Ольгу глаза.
— Да нет, — ответила за нее Анастасия, отступила на два шага. — Сама догадалась, трудно разве? Ну вот что, вы, оба. Вылезайте?ка из постели, и побеседуем. Право же, самое время.
Она не собиралась отворачиваться — кто знает, что еще может выкинуть этот тип и сколько у него ножей, — но мужчина, к ее удивлению, преспокойно вылез обнаженным из постели и неторопливо оделся на ее глазах без тени обычной мужской стыдливости. «Еще один извращенец, — сердито подумала Анастасия. — Или просто распущен сверх меры».
Из предосторожности она уселась поодаль, рядом с висевшим на стене мечом Ольги. Оглядела их, сидящих напротив, встревоженных, но не выглядевших виноватыми, и сказала, гася напускной бравадой последние сомнения и тоску:
— Дела такие, Олька.
Оглядела их, сидящих напротив, встревоженных, но не выглядевших виноватыми, и сказала, гася напускной бравадой последние сомнения и тоску:
— Дела такие, Олька. Я уезжаю к Закатному Морю. На рассвете. Не откладывая. Принуждать никого не могу…
Она ожидала чего угодно, но не этой вспыхнувшей в глазах Ольги радостной готовности:
— Я с тобой! — Ни капли удивления!
— Ты что, всю жизнь мечтала о таком путешествии? — опросила Анастасия.
— Ну, не всю жизнь, с некоторых пор…
— Вот именно, — хмуро сказал мужчина.
— А ты бы помолчал, как тебе и положено, пока идет женский разговор, — не сдержалась Анастасия.
— А если я считаю, что по?другому положено?
— И у тебя, понятно, есть подлинные летописи Древних, где черным по белому записано, что до Мрака мужчины и лежали сверху, и сильным полом были? — медовым голоском спросила Анастасия, и эта невинность тона была похлеще издевки. И мужчина это понял. Он сказал хмуро:
— Нет. Ничего подобного у меня нет.
— В таком случае, на чем твоя нахальная уверенность основана, прости меня?
— На снах и убеждениях.
— Убеждения, конечно, вещь хорошая, — сказала Анастасия. — Но к ним бы еще и доказательства…
— А у тебя есть доказательства, что с Великим Бре все обстояло так, как учат жрецы?
— Нет, — честно призналась Анастасия.
— Вот видишь. У вас свои жрецы, у нас свои.
— Логично, — сказала Анастасия. — Но коли в Соборах прославляют Великого Бре, а не ваши догмы, не следует ли отсюда, что правы наши жрецы?
— Это как посмотреть. Временная победа еще не означает…
— Не надо, — сказала Анастасия. — Не будем. Знаешь ли я чуточку наслышана об умении еретиков вести длиннейшие дискуссии. Вы в них поднаторели, я знаю. А я — рыцарь. Я человек дела. Да и некогда мне с тобой дискутировать. С рассветом я должна быть в пути. А теперь объясни?ка мне, Олечка, отчего это ты так спокойно и радостно встретила весть о путешествии к Закатному Морю?
Вместо ответа Ольга обернулась к мужчине, и он заговорил — с явственно различимой ноткой снисходительности.
Анастасия готова была вспылить, но превозмогла себя и молча слушала.
— Жрецы вас обманывают, — говорил он. — Гологоловый Хру вовсе не злой дух, а былой сподвижник Великого Бре, его названный брат. Творя мир, они поссорились, и Гологоловый Хру хотел увести веривших ему за Бугор.
— Это куда еще? — скептически усмехнулась Анастасия.
— Далеко, далеко, у Закатного Моря, высится Бугор. А за Бугром есть все, там живут счастливо и богато, там сверкающие повозки силой волшебства ездят без лошадей, а сверкающие ящики поют без спрятанных внутри певцов — стоит только произнести заклинание. Там много невиданной одежды, много невиданных яств и питий. Давным?давно, у Начала Времен, Гологоловый Хру хотел увести преданных ему за Бугор, дабы вкусили они полными горстями из полных чаш, — мужчина говорил с запалом, с жаром, даже снисходительность пропала. — Но коварный Бре послал на землю Мрак, а потом представил все так, будто он и создал землю и скалы, людей и животных. На самом деле все сущее создал Гологоловый Хру из священного кукурузного початка, упавшего с небес — и листья початка стали реками, кочерыжка — землей, а зерна — живыми существами. Но жрецы Великого Бре скрыли от вас и эти истины, и путь за Бугор, растоптали саму память о нем. И только мы, Диссиденты, помним. И многие из нас ушли туда, в землю обетованную, а другие остались, дабы распространять свет святой истинной веры.
Если честно, в голове у Анастасии был полный сумбур и ералаш. В речах Диссидента были свой резон и своя логика. Во всем, что касается Великого Бре, полагаться приходится исключительно на жрецов — а где чудеса и откровения с небес, где божественные доказательства? Однако невозможно сразу, с размаху, вдруг изгнать из разума и души с детства привычные истины и заменить их новообретенными. Сознание против такого бунтует, протестуют чувства, страх выплывает из глубин мысли, кружится голова?Анастасия наклонилась вперед и впилась взглядом в его лицо. Он стойко выдержал взгляд. Зато Анастасия — вот небывальщина! — ощутила тень смущения. И все же спросила твердо: