Воцарилась полная тишина, только изредка чей?нибудь конь переступал с ноги на ногу, мотал головой, позвякивала сбруя, и звуки эти, такие обычные, казались зловещими.
— Если вы не разбойники, скажите, почему стыдитесь своих гербов настолько, что укрыли их! — крикнула Анастасия.
Передний всадник молча поднял с лица кольчужную сетку. Туг же она упала вновь, скрывая злобную усмешку Серого Кардинала города Тюма. И Катерина крикнула в ответ:
— Княжна Анастасия! Вынуждена тебя огорчить — твоя увеселительная поездка завершена!
— Бабоньки?голубоньки! — заорал весело Капитан. — Ударницы мадам Бочкаревой, шановно прошу дать дорогу!
Он ничего еще не понимал, не знал, насколько все серьезно. И уж никак не ожидал язвительной реплики Катерины:
— Княжна, твой мальчик для удовольствия плохо воспитан, если вмешивается в женский разговор! Где ты такого выкопала?
Несмотря на смертельную угрозу, Анастасия фыркнула, увидев лицо Капитана, выражавшее крайнюю степень ошеломления и обиды. Он закричал уже по?настоящему зло:
— Тетенька, а вы этой сеткой не от летающих ли вафель прикрылись?
Повелительный жест Катерины — и длинная тяжелая стрела ударила в грудь Капитана, но тут же отлетела, расщепившись о поддетую под куртку кирасу (которую Капитан почему?то именовал бронетюфяком). Шутки кончились. Их будущее предсказать было нетрудно. Анастасия все же крикнула:
— Вызываю тебя на честный поединок!
— С еретиками не дерусь, — спокойно ответила Катерина. — Я их больше привыкла лишать зубов и ноготков. Бросайте оружие. Если сдадитесь, могу и одарить легкой смертью.
Бросайте оружие. Если сдадитесь, могу и одарить легкой смертью.
— Требую беспристрастного суда в присутствии Жрецов Тюма! — с умыслом крикнула Анастасия.
— Обойдешься! Бросайте оружие!
— Настенька, это что, так серьезно? — тихо спросил Капитан.
— Это смерть, ты что, не понял? — тихо ответила Анастасия. — Никакик сомнений. Никуда они нас не повезут, это ясно. Нас всех тут и положат…
— А вы двое с такой оравой не справитесь, они же по уши в броне. Настенька, но я не могу, это ж бабы…
— Это воины, которые еще и умелые палачи, — сказала Анастасия. Не было времени уламывать его, что?то доказывать. Она вынула меч. — Ну что же… Ольга, умирать придется!
Внезапно конь Капитана галопом рванулся вперед, с пригорка, остановился перед шеренгой закованных в железо Красных Дьяволят. Те враз, без приказа, выхватили мечи. Анастасия пришпорила Росинанта и поскакала вниз, выкрикивая родовой клич, но Капитан уже поднял автомат. Он стрелял почти в упор, ведя стволом справа налево, дико храпящие кони взмывали на дыбы, с тяжелым стуком рушились на землю всадники, кто?то завопил и тут же умолк. Лошадь Катерины — без всадника, с налитыми кровью глазами — едва не сшиблась грудь в грудь с Росинантом, и Анастасия натянула поводья — все и так было кончено.
Все. Она содрогнулась, едва сдержала тошноту, представив себе поля сражений Древних.
Кони без седоков носились взад?вперед вдоль опушки, только один, раненый, бился, катался по траве и кричал так, что кровь стыла в жилах. Капитан спрыгнул на землю, что?то крича, строчил в упор, и конь уронил голову наземь, затих. Капитан огляделся безумными глазами, увидел, что один из всадников упирается в землю кольчужными кулаками, пытаясь встать, подбежал и смаху всадил ему в спину короткую очередь.
Стояла тишина, несло кровавой сыростью. Капитан сидел на земле, лицо у него было мертвое, пальцы бессознательно сжимались, разжимались, мяли ремень автомата, не в силах его разорвать.
Анастасия осторожно опустилась на колени рядом с ним.
— Господи… Бабы же… — сказал он хрипло.
— Они бы нас убили, — мягко сказала Анастасия.
— Сам знаю. Ничего нового — или мы их, или они нас. Ну а жить?то каково? Не думал, что опять… — Он бешено уткнулся в нее затуманенным взглядом. — Гос?споди, ну и выпало загробное житье, не знаешь, где и хуже… — он ухватил Анастасию за запястья. — Но ведь нельзя было иначе, правда, ну, нельзя?
— Нельзя, — сказала Анастасия. — Успокойся, пожалуйста. Никак нельзя было иначе.
Капитан притянул ее к себе и крепко поцеловал в губы, прижав к себе так, словно через минуту должно было грянуть светопреставление. Анастасия не сопротивлялась, поняла, что для него это сейчас — символ поддержки и дружбы. Стояла на коленях, уронив руки, замкнутая в мертвую хватку его ладоней, и в голове у нее был полный сумбур, который она ни за что в жизни не смогла бы рассудочно разложить на отдельные чувства и мысли. Но что?то с ней определенно происходило, что?то умирало, что?то рождалось. Решительная и бестрепетная княжна Анастасия, герой доброго десятка междоусобных войн и доброй сотни поединков, была сейчас маленькой девочкой в стране диковинных снов. Но никогда в жизни никому не призналась бы в этом.
Потом Капитан отпустил ее. Анастасия посмотрела на него растерянно и грустно. Хотелось что?то сказать, но не было нужных слов.
Могилу они рыли мечами, все трое, не сговариваясь.
Верстовой столб 11.
Славный город Тюм, форпост цивилизации
Ты женщина — а это ветер вольности,
рассеянный в печали и любви…