— Неплохо для девочки, еще вчера игравшей с мечами и гербами, — усмехнулся он. И выговор у него другой.
— Ты о чем? — спросила Анастасия. Он улыбнулся и протянул ей бокал с рубиновой жидкостью:
— Ты хорошо держишься.
Или уже знаешь кое?что?
— Ничего я не знаю. — Анастасия приняла бокал. — Просто я не падаю в обморок при виде чудес. Я их насмотрелась по дороге, когда ехала сюда.
— Из Империи?
— Из Империи.
— Серьезное путешествие. Хочешь о чем?нибудь спросить?
— Я и так знаю, что услышу, — сказала Анастасия. — Что это чересчур для меня сложно. Все почему?то повадились называть меня прекрасной дикаркой.
— Но ты и в самом деле прекрасна. И в самом деле в какой?то степени дикарка. Дикарка по сравнению с теми, кто жил до… неважно, как это назвать. Жил до.
— Я глупее? Более жестока? Более зла? Или у вас дикарем человек считается только потому, что с детства не видел вот этих штук? — она указала в угол, где стояло что?то блестящее, непонятное, все в прозрачных цветных колпачках и прозрачных окошечках.
— Не сердись.
— Я и не сержусь, — сказала Анастасия сердито, отпила из бокала почти до дна и пожалела — было еще крепче, чем вино Ярла, она даже поперхнулась. — Просто слишком многие хотят мной играть, как вещью.
— Прекрасной вещью, — мягко поправил он. — И умной, — тут же поторопился добавить. — А это — нечто иное. Такую вещь берегут. Прости… Я просто неудачно пошутил. Не умею шутить.
— Это сразу заметно.
— Девочка, втяни коготки. У меня не было намерений тебя оскорбить. Я не стал бы тебя приглашать только за этим.
— Понятно, — сказала Анастасия.
— Да нет, не совсем понятно, прелестная моя Анастасия.
— Вот только не ваша. Своя.
— Ну хорошо. — Он с видом крайнего добродушия поднял ладонь. — Каюсь, я и в самом деле, услышав, что в наши края прибыла некая прелестная синеглазая княжна, велел привести тебя сюда. И мысли у меня были самые недвусмысленные. Признаюсь, они такими и остались. Но теперь я вижу, что ты не просто красивая игрушка. Ты умна. И это меня отнюдь не удручает. Наоборот, радует. Глупенькие игрушки скоро надоедают, их слишком много. А умная подруга, чей ум стоит развивать — вещь ценная.
— Все?таки вещь?
— Прости, оговорился. Знаешь, когда можешь из этого кресла управлять судьбами мира и его обитателей, начинаешь немножко… чувствовать под собой Олимп, что ли.. Ты знаешь, что такое Олимп?
— Не знаю, — сказала Анастасия.
— Неважно. Узнаешь потом. Как видишь, я хочу быть с тобой предельно откровенным. Ты мне понравилась. Сразу. А когда оказалось, что ты еще и неглупа… — он упругим кошачьим движением встал, сделал два шага и остановился над ней, положил ей руки на плечи. Анастасия напряглась. — Не бойся. Силой я от тебя ничего не буду добиваться. С тобой так не стоит. Ты достойна лучшего.
— Это и есть предложение руки и сердца?
— Вот именно. Руки и сердца бога. Анастасия подняла голову, посмотрела в его массивное властное лицо, усмехнулась:
— Везет мне на сумасшедших богов…
— Что?
— Так, шутка, — сказала она с улыбкой.
— Я не сумасшедший. И не бог. Но мощью располагаю большой. И знаниями тоже. И вдобавок, мне очень не хочется, чтобы ты погибла со всем этим миром. Может быть, ты не поверишь или не поймешь, но на этот мир надвигается страшная катастрофа.
— Я знаю. Луна падает, — сказала Анастасия.
— Ого! Какие?нибудь местные звездочеты?
— Да, — сказала Анастасия. — Это великая тайна жрецов.
— А ты представляешь, как это будет выглядеть?
— Это будет что?то жуткое, — сказала Анастасия.
— Не то слово. Из жалких обломков того, что останется, нормальную жизнь построить удастся не скоро. И произойдет это через несколько недель. Считанные недели. Ты же не хочешь остаться здесь, когда на земле начнется ад кромешный? — он проницательно глянул на нее. — Наверняка ты, прознав о жреческих тайнах, отправилась искать спасения, ты же умна…
— Да, — сказала Анастасия. — Но где же я могу спастись?
— В небесах. Это долго объяснять… Словом, в небе тоже живут люди. В таких… летающих городах. Люди, которых после гибели мира не коснулось пятьсот лет назад то, что внизу получило название Мрака и Хаоса. И живут эти люди так, что ты себе и представить не можешь. Владеют знаниями, о которых ты и понятия не имеешь. Но тоже можешь ими овладеть.
Плывущие Звезды? — чуть не выпалила Анастасия, но вовремя сдержалась, не стоит выглядеть чересчур уж умной. Хороший игрок никогда не выложит все козыри сразу, нужно приберечь что?то для себя, на потом… В нем чувствовалась недюжинная сила ума, соединенная с неизвестными ей знаниями, и Анастасия не решилась затевать какую?нибудь рискованную игру. Самое разумное, что можно и нужно сделать — выбраться отсюда поскорее и посоветоваться с Капитаном. Вот если бы взять этого типа в плен… Но даже если она его благополучно оглушит, как доставит в шатер, как минет стражников у ворот подземного города? Как по улицам протащит? Нелепо…
— Прекрасно, — сказала Анастасия. — Значит, ты меня покупаешь. Только не золотом — спасением. А все остальные люди, на этой земле живущие?
— Всем не хватит места там, у нас. И большинство из них — тупое стадо. А менять решение и все же отбрасывать Луну… — Он резко оборвал речь. — Не говори глупостей. Вовсе я тебя не покупаю. Неужели ты думаешь, что я тебя брошу здесь, если ты откажешься? Вот уж нет. Ты мне нужна. Я тебя спасу, хочешь ты этого или нет, Анастасия, — он усмехнулся. — Потому что второй такой можно и не встретить, и не стоит рисковать… Но мне почему?то кажется, что ты будешь умницей. То, что ты увидела в этом доме — мелочи: Помещение для слуг. Есть чудеса, которых ты себе и представить не можешь.