— Да брось ты его! — крикнул Капитан.
Анастасия послушалась. Кто?то шарахнулся из проулка им наперерез, ничего еще не сообразив, выставил секиру. Капитан выпустил руку Анастасии и отшвырнул его ударом ноги под горло. Снова ухватил ладонь Анастасии и увлек в противоположном от пожара направлении. Вдруг застыл, прислушался:
— Стоп!
Толкнул Анастасию к ближайшей повозке:
— Быстро туда!
Сам запрыгнул следом, опустил полог. Они оказались на каких?то жестких угловатых тюках. И тут же совсем рядом промчались всадники, протопало множество человеческих ног. Анастасия перевела дух и, вглядываясь в его неразличимое почти во тьме лицо, спросила:
— Как ты меня нашел?
— А ты думала, тебя так и бросили? — Он ощупью нашел плечо Анастасии. — Десант своих не бросает, княжна… Горна благодари. Пустили его по следу, быстренько на хвост им сели, потом я издали в бинокль увидел, как ты с ними мило беседуешь. Засели на холмах… А потом все было просто. Пошел в этот гуляй?город, притормозил там одного с топором, а он болтун оказался жуткий… — Капитан осторожно коснулся ее щеки. — Больно стукнули? Там, у холмов?
— Чепуха, — сказала Анастасия.
— Чего они от тебя хотели? В гарем сватали?
— Детей им, дуракам, рожать, — сердито сказала Анастасия. — Таких же дураков, землекопов свихнувшихся…
— Действительно, чего захотели… — Он помолчал и вдруг решительно шепнул ей на ухо: — А мне бы согласилась?
Анастасия замерла, стоя на коленях на жестком тюке. Почувствовала на губах его губы, медленно подняла руки и положила ему на плечи. Зажмурилась в темноте и долго не открывала глаз.
— Чудо ты, Таська, — защекотал ей ухо горячий шепот Капитана. — Чудо несусветное в кольчуге…
Анастасия улыбнулась в темноте, глаза защипало — но почему, ведь сейчас ей было невыносимо хорошо? Загадочная это вещь оказывается, слезы — большая и сложная тайна, пока что непонятная ей.
— Пошли отсюда? — сказала она тихо, коснулась его щеки, провела ладонью.
— Здесь так страшно…
Вокруг снова не было ни души. Они спрыгнули на землю и, держась за руки, спокойно пошли быстрым шагом к окраине города. Никто не бросался наперерез, никто не гнался — все сгрудились вокруг пожара. Ливень усиливался. Время от времени они, уже далеко отойдя от страшного кочевого города, оглядывались на пожарище — оно заметно при?гасло, багровые отсветы словно уходили в землю, погружались на дно Канала.
— Тушат помаленьку, — сказал Капитан. — Тушат?тушат, не потушат, заливают — не зальют. Эх, я сюда обязательно вернусь…
Анастасия улыбнулась ему. Она промокла насквозь, одежда облепила тело, но холода Анастасия не чувствовала — она была на свободе, и безумцы, рывшие столетиями свою исполинскую канаву, хочется верить, навсегда уходили из ее жизни.
— Разобраться бы с ними как следует, — сказал Капитан. — Черт, и нечем тебя укутать, сам мокрехонек, как мышь в ведре…
Анастасия зажала в кулаке золотого жука и рванула цепочку. Цепочка лопнула, и Анастасия зашвырнула ее подальше, далеко?далеко, чтобы улетела на другой конец света. Раскинула руки и закружилась под дождем, зажмурясь, закинула голову, подставила лицо косьм струям, крикнула:
— А жизнь прекрасна!
— Точно. Сам начинаю верить. — Капитан поймал ее в охапку и сказал, словно бросаясь в воду. — Настенька, я ведь не шучу…
— Я знаю, — тихо сказала Анастасия. — Я тоже. Только… я… ты… как?то… если…
Она безнадежно запуталась и замолчала в полной растерянности. Что?то старое рушилось, уходило, исчезало, что?то новое никак не могло заступить на его место, и Анастасия замерла в его объятиях, уткнулась в плечо, чуточку жалобно попросила:
— Ну не надо меня торопить, я…
— Настенька, я понимаю. — Капитан погладил ее по мокрым волосам. — Только я серьезно и насовсем…
— Я тоже, кажется, — сказала Анастасия так тихо, что он, быть может, и не расслышал.
Вскоре они добрались до места, где ждала Ольга с лошадьми. Горн, радостно гавкая, прыгал вокруг, а Ольга бросилась ей на шею. Дождь на ее лице или слезы — разобрать под этим косым ливнем было невозможно.
— Что там было? — спросила Ольга наконец.
— Да пустяки, — сказала Анастасия и впервые за этот вечер зябко передернулась — и от пережитого, и прохладу дождя ощутила. — Чуть замужем не оказалась, только и всего.
Верстовой столб 13.
Сон о ржаных апостолах
Так полуострова дрейфуют к океану
от торжествующих земных кавардаков.
А. Рембо
Анастасия ехала во главе своего маленького отряда хмурая, как туча. Даже Росинанту передавалось настроение хозяйки, не говоря уж об Ольге с Капитаном — они и не пробовали завязать разговор, и в глазах у них Анастасия видела неприкрытое недоумение. Но никак не находила нужных слов и подходящего случая, хранила угрюмое молчание, отчего злилась еще больше. И получался замкнутый круг.
Если честно, ей больше всего хотелось оказаться вдвоем с Капитаном в каком?нибудь уединенном месте, взяться за руки и выговориться начистоту. О том, что они все же люди из разных миров, и нужно вместе, долго и вдумчиво ломать голову над тем, как же им все?таки подогнать, притереть, совместить эти миры, чтобы родилось что?то новое, не ранившее ничьей гордости, самолюбия и устоявшихся взглядов на жизнь. О том, чем каждый из них должен поступиться, и нужно ли поступаться чем?то. И вообще, можно ли до завершения их поездки в неизвестность разрешить все сложности раз и навсегда?