Вот из камня появилась стройная женская нога, затем выдвинулось изящное бедро, тонкая талия, высокая грудь, руки с длинными когтями и наконец — голова без глаз, вместо волос увенчанная короной из спутанного шипящего клубка змей. Банрах вышла из алтаря и с наслаждением потянулась. Будучи слепой, она тем не менее отчетливо видела все происходящее в храме, а ее чудовищная внешность несла на себе отпечаток некой потусторонней, непривычной взгляду красоты. Да и кто сказал, что смерть уродлива?
— Ты тоже их учуяла? — спросила змееликая, многозначительно щелкая когтями. — О, я даже и не смела надеяться на подобную удачу! Долгожданная добыча сама идет к нам в руки, близится час моей победы.
Каадсур молча склонила голову, а на ее лице нарисовалось предельно паскудное выражение.
— Замечательно! — Банрах нетерпеливо прошлась по зале, а вокруг ее тела, больше похожего на вязкую, угольно-черную субстанцию, клубились волны мерцающего тумана. — Все складывается просто чудесно!
Она резко остановилась и направила палец в грудь лайил:
— Ты должна их остановить. Всех. Я хочу заполучить эту дерзкую девчонку, возомнившую себя Наследницей ушедших в небытие кланов, свою предательницу-жрицу и их трусливого дружка-ниуэ. Хочу медленно содрать с них кожу, клочок за клочком, выпытывая накопившиеся секреты. Хочу отомстить за нанесенные мне обиды, за поражение в Серой долине, за свой уничтоженный глаз, за присланных в Блентайр эльфов, за затопленную обитель… О, я отомщу! — Богиня ликующе сжала кулаки и завыла, словно дикая тварь, вышедшая на ночную охоту.
Каадсур согласно кивала, испытывая острое разочарование, но не смея перечить. Видимо, сладкая девочка достанется не ей. Хотя, возможно, госпожа будет щедра и уделит своей верной охотнице пару капель вожделенной крови?
— Жаль, что мы уже пробудили двух уцелевших гхалий и отправили их на перевал, — с некоторым сожалением в голосе произнесла змееликая.
Хотя, возможно, госпожа будет щедра и уделит своей верной охотнице пару капель вожделенной крови?
— Жаль, что мы уже пробудили двух уцелевших гхалий и отправили их на перевал, — с некоторым сожалением в голосе произнесла змееликая. — Ну да ничего, — снова возрадовалась она, — они бы нам тут и не понадобились. Ты справишься с девчонкой сама!
Каадсур закивала еще интенсивнее, призывая госпожу не сомневаться в ее преданности.
— Только будь осторожна! — предостерегла богиня, не лишенная толики здравого смысла. — Помни, что хайдари не сумели завлечь девчонку в свои сети и потерпели поражение. Эльфийка овладела магией, а это делает ее достойной противницей. Она уже неоднократно разрушала мои планы. Не подведи меня! — И она снисходительно взмахнула рукой, отсылая лайил прочь…
Каадсур уверенно, как взявшая след гончая, неслась по коридорам храма, ведомая все усиливающимся запахом будущих жертв. «Достойная? — с брезгливым негодованием размышляла она. — Девочка стала достойной противницей?» Нет, подобное нелепое утверждение отказывалось укладываться у нее в голове. Скорее всего повелительница перестраховывается, приписывая эльфийке нечто совершенно невероятное. Госпожа стала излишне осторожной, устав от череды несчастий, ниспосланных ей коварными Неназываемыми. «Ну да ничего, теперь мы играем на своей территории, и поэтому возможность ошибки исключена полностью. На сей раз мы победим!» — Тварь предвкушающе расхохоталась, уже не сдерживая переполняющие ее эмоции. «Для достижения успеха зачастую необходимо сделать что-то не лучше, а раньше!» — так рассуждала Каадсур, полагаясь на свою силу и врожденные звериные инстинкты.
«Удача сопутствует разумным!» — в это же самое время решила судьба, не полагаясь ни на кого…
Глава 9
Пройдя по коридору, ведущему вниз и постепенно сужающемуся, Ребекка и Беонир оказались в просторном темном зале, в центре которого непосредственно из пола бил исполинский фонтан, светящийся изнутри фиолетово-синим светом. Периодически в толще воды вспыхивали ярко-алые искры. Ни лайил, ни ниуэ зал не понравился.
— Здесь все пропахло мертвечиной! — выразил общее мнение взбудораженно принюхивающийся, как собака, и даже вставший на четвереньки Беонир.
Потом они уже не смогли вспомнить точно, кто первым заметил это вкрадчивое движение, подобно тени наползающее на них из углов зала. Казалось, сама мгла, окружающая их со всех сторон, зашевелилась, зажигая десятки алых глазниц и отрезая от спасительного подземного хода, приведшего путников сюда. Варлики выходили из стен, выбирались из обломков каменных гробов, спускались по свисающим с потолка цепям. Море мертвой плоти рвалось к замершим перед боем храбрецам.
— Сейчас мы умрем! — безразличным тоном произнес юноша, и под его пальцем злобно хрустнула до предела натянутая тетива.
— Чтоб их мантикора три раза переварила! — привычной фразой откликнулась воительница, поводя зажатыми в руках клинками. — Ну уж нет, они не дождутся моей крови, падлы!
— Я тебя люблю! С первого дня, слова, взгляда, — так же буднично признался Беонир. — Хочу, чтобы ты это знала!
— Ага! — тихо отозвалась Ребекка.
— Что «ага»? — ласково усмехнулся он.
— И я тебя люблю! — мягко расшифровала она без своего обычного ерничанья. — Тоже с первого взгляда, чтоб он неладен был!
— Почему? — удивился Беонир, роняя лук, левой рукой обнимая девушку за талию, а правой принимаясь осторожно поглаживать ее роскошные рыжие волосы.
Ребекка, доверчиво прильнув к его груди, боролась с последними терзающими ее сомнениями. Оба они совершенно позабыли о надвигающейся опасности.
— Как же мы будем жить дальше, милый? — печально спросила воительница. — Я лайил, а ты ниуэ — мы слишком разные! А еще я безработная и нищая, а ты изгнанник…
— Ах да, синяк на твоей ключице! — подстрекающе рассмеялся Беонир. — А я полагал, что твой начальник…
— Лэрд Роннеган? — вспыхнула девушка, строптиво отстраняясь на расстояние вытянутых рук. — Он попробовал силой уговорить меня не уходить из стражи и более того — предложил свое э-э-э… — Она искала слово поприличнее, и нашла: — В общем, особое покровительство. А я… я… — Лайил задохнулась от гнева.
— А ты? — По лицу Беонира расплылась широкая счастливая улыбка.
— Я ударила его и убежала! — гордо выкрикнула она. — Ушла без жалованья, зато свободная и независимая. Но мы с тобой… — Ребекка снова приуныла. — Союз двух извечных врагов…Что хорошего может из этого получиться?
— Все, что мы захотим! — Ниуэ осторожно прикоснулся пальцем к ее щеке, даря первую несмелую ласку. — Теперь, когда я наконец-то обрел тебя, все будет хорошо. Я положу к твоим ногам весь мир, если ты захочешь, родная.
— Не надо, — смущенно улыбнулась девушка. — У меня есть ты, и этого вполне достаточно.
— Я люблю тебя, Ребекка! — Глаза ниуэ сияли удивительно теплым, доселе незнакомым воительнице огнем. — Ты мне веришь?
— Верю! — Она все еще не осмеливалась встретиться с ним взглядом. — Я так корю себя за то, что не доверяла тебе раньше.
— Ничего, это поправимо. У нас еще столько всего впереди! — Беонир коснулся подбородка Ребекки и медленно приподнял ее голову.
— Я люблю тебя! — прошептала Ребекка. — И почему я раньше была такой дурой?..
