О да, память никогда его не подводила. Вот и сейчас он отчетливо помнит расположение комнат, находящихся точно над подземельем. Сначала идут оружейные… Там, за стеклами шкафов, в старомодных витринах, а то и просто вразброс по столам лежит оружие… Древнее, музейное, раритетное: клинки всех форм и размеров, откованные еще эльфийскими мастерами; боевые конские упряжи; неподъемные для людей секиры Полуночных, увитые металлическими нитями; длинные пики Повелителей мантикор с чеканкой на древках. Лежит напоказ, как свидетельство гнусной лжепобеды над Перворожденными. Впрочем, там можно найти и клинки попроще, предназначенные для нынешних воинов, однако тоже выполненные с той мерой красоты и изящества, которая всегда отличала изделия местных мастеров. А в углах комнат скромно устроились странного вида, неброские и как бы прозрачные от необычного блеска, легкие и тонкие кирасы, шлемы, поножи и наручи из золоченых пластин, не нуждающиеся в украшениях, ведь совершенная форма этих изделий сразу же выявляла руку их творцов, сгинувших намного раньше своих детищ. Левее находится склад медикаментов и высушенных трав… Нет, он определенно не ошибается и копает в нужном направлении…
Внезапно, с трудом вывернув очередной камень, добавившийся к бесконечной череде точно таких же, изрядно приподнявших пол камеры Джайлза, чародей услышал тихий шепот, идущий откуда-то из-под стены. К счастью, нерадивые тюремщики безоговорочно доверяли легенде, провозгласившей подвалы Звездной башни самой надежной городской тюрьмой. И посему эти лентяи никогда не входили в камеру, а просовывали пищу для узника в крохотное дверное оконце. Иначе они бы уж точно обратили внимание на необъяснимо повысившийся уровень пола и кривую дыру, изуродовавшую северную стену каземата. И вот из этой-то дыры и шел сейчас тот тихий звук, который насторожил бдительного Джайлза.
Юноша просунул голову в лаз, затаил дыхание и прислушался…
— Ты… — Слово прозвучало вполне разборчиво. — Ты кто?
Запаниковав в душе, молодой чародей не решился ответить. Неужели его рассекретили, а тщательно продуманный план побега рухнул в одночасье?
— Не бойся! — вновь донеслось до его слуха. — Я не враг, а такой же узник, как и ты!
— Как твое имя? — робко вопросил Джайлз, осмелившись наконец-то подать голос. — За что сидишь и давно ли?
— Я — Беодар! — В интонации неведомого собеседника проскользнули нотки гордости. — А сколько я тут сижу, вы, люди, столько и не живете…
— Тот самый Беодар!? — потрясенно ахнул юноша. — Вождь повстанцев ниуэ?
— Тот самый, — невесело усмехнулся герой. — Некоторое время назад я занимал ту самую камеру, в которую ныне поместили тебя. Я много лет готовился к побегу, и мне помогали друзья… Но, увы, потом меня перевели в карцер с железными стенами, и наши планы потерпели крах.
— Ты услышал, как я копаю? — догадался Джайлз.
— Да, — довольно подтвердил Беодар. — Камень хорошо проводит звуки. Ты все делаешь верно. Бери чуть левее и тогда непременно попадешь в туннель, вырытый моими соратниками.
Промахнуться здесь невозможно. Найди приготовленную для меня одежду и беги к Немеркнущему Куполу — только пройдя через его подвал, ты сможешь выбраться за городскую стену.
— А ты? — благодарно выдохнул чародей, поверив в близкое спасение.
— Не думай обо мне! — твердо отчеканил голос. — Я молился всеблагому Шарро, заклиная его с пользой использовать мой многолетний труд, и вижу теперь, что мои мольбы были услышаны. Бог послал мне тебя! Зачастую случается так, что плоды наших трудов переходят к кому-то другому, отмеченному судьбой. Значит, твоя миссия важнее моей и именно тебе предстоит совершить нечто важное, направленное на благо всего Блентайра. — Голос отважного Беодара буквально завораживал своей торжественностью и проникновенностью. — Не медли! — скомандовал он. — Воспользуйся почти готовым проходом и покинь каземат, а уж дальше провидение само направит тебя по нужному пути!
— А ты? — снова повторил вопрос донельзя ошарашенный Джайлз. — Что ждет тебя?
— Уже неделя, как меня перестали кормить! — еще горше рассмеялся Беодар. — Похоже, сьерра Кларисса устала от моего упрямства и решила заморить голодом своего несгибаемого врага… М-да, трудности закаляют любого, после чего нас проще ломать.
— Ох, как же я мог забыть такое?! — озаренно хлопнул себя по лбу чародей.
— О чем это ты? — удивился его собеседник.
— Кларисса упоминала о предательстве Беонира, не оправдавшего ее надежд и посмевшего не подчиниться ее указаниям! — торопливо поведал Джайлз. — Видимо, всю вашу породу не так-то легко подчинить или запугать.
— Отличная новость, клянусь Неназываемыми! — До юноши донесся раскатистый басовитый смех. — Напрасно я считал Беонира рохлей и неженкой. Выходит, мой сынок сумел-таки ускользнуть от всевидящего ока главы гильдии Чародеев и вступил на нелегкую стезю исполнения пророчества Беовульфа!
— Я тоже наслышан об этом пророчестве, — легкомысленно откликнулся Джайлз. — Великий воин из племени ниуэ обещал перед своей кончиной, что сын вашего народа примет участие в спасении Блентайра и именно после этого все четыре расы воссоединятся, а ниуэ покинут подземелья и скинут ярмо рабства!
— Кто ты такой? — с подозрением осведомился Беодар. — Ты не ниуэ, я это чувствую. А кроме нас о пророчестве Беовульфа знают лишь… — Он поперхнулся, остерегаясь озвучивать факт, который казался столь очевидным и столь устрашающим.
— Ну да, — не стал скрывать Джайлз, — я тоже чародей. Но поверь мне, воин, не все маги придерживаются взглядов, созвучных с позицией нашей главы.
— Интересно, насколько хитры и неожиданны оказываются подчас подарки судьбы… — задумчиво протянул Беодар. — Но, как бы то ни было, сказанных слов обратно не заберешь и сделанного не воротишь. Найди приготовленный для меня подкоп и уходи, а все остальное пусть сложится так, как было задумано Неназываемыми.
— Ты в этом уверен? — осторожно спросил Джайлз, ожидая услышать самый невероятный ответ.
— Нет, — иронично фыркнул Беодар. — Отнюдь не уверен. Похоже, в промысел творцов вмешался кто-то слишком дерзкий, молодой и рьяный, способный в корне изменить все пророчества и предсказания. Вот только сумеет ли он справиться со своими врагами, друзьями и теми равнодушными, кому ни до чего нет дела?
— Мы обречены на поражение? — испуганно выдохнул чародей, а крохотная искорка его надежды начала тускнеть. В этот миг Джайлз думал о маленькой и хрупкой девочке, носящей имя Неугасимая Звезда и взвалившей на свои слабые плечи слишком тяжелый груз.
О девочке Йохане, решающей судьбу всего Лаганахара.
— Глупости! — рассердился несгибаемый воин. — Не бойся своих врагов, ведь самое страшное, что они могут нам сделать, — это убить нас. Не бойся своих друзей, ведь самое страшное, что они могут нам сделать, — это нас предать. Но бойся равнодушных, ведь это с их молчаливого пособничества в мире творятся и убийства, и предательства…
«Интересно, с чем из вышеперечисленного Йоне уже пришлось столкнуться? — подумал Джайлз. — И с чем — еще только предстоит?»
— Ты прав! — вслух согласился он. — Мне стыдно за свои колебания. Обещаю, если я встречу твоего сына, то…
