В очередной раз одернув себя, я потянулся за ретортой, в которой густело охлажденное зелье. Пора разливать по флаконам.
— Вижу, дело продвигается, — каркнуло прямо под ухом.
Я чуть не выронил тонкостенную стеклянную емкость. Копыл не изменял своей традиции являться в самый неожиданный момент.
— Что ж вы такой нервный, юноша? — визгливо захихикал он.
Я промолчал. Мы приняли решение не собираться чаще, чем раз в неделю, дабы не привлекать ненужного внимания к храму Неи. Связь держали через Вадиуса. Так что он был в своем праве.
— Дейн сколотил отряд из полусотни моряков, — сообщил маг. — Ваше зелье с блеском доказало свою действенность.
— Ваше зелье с блеском доказало свою действенность. С его помощью удалось разоблачить двоих осведомителей.
Что стало с теми, кто прислуживал храмовникам, я уточнять не стал. И так понятно, что рыбы у пирсов с голоду не помрут.
— В ремесленных кварталах дела тоже идут неплохо. Мастеровые больше всех пострадали от облав, да и работать им храмовники не дают. Так что желающих выступить против Падерика хватает. Правда, многие еще не созрели. Ну да ничего, еще парочка операций — и люди в нас поверят.
— Вы уже наметили цель?
— Да, лорд Глейнор принял решение приструнить храмовую стражу. Они патрулируют город по ночам, отрядами по десять человек. В каждой группе имеется маг. Вот такие десятки мы и почистим.
— Эх-х-х! — воинственно воскликнул мастер Триммлер. — Наконец-то разомнусь!
— Боюсь, что нет, — суховато ответил Вадиус. — Герцог решил, что вы четверо не будете принимать участия в операции.
— Но почему?! — обиженно взревел гном, деятельная натура которого с трудом переносила вынужденное безделье.
— Вот скажите, любезнейший, — вопросом на вопрос ответил Копыл, — желая вывести в доме тараканов, станете ли вы прибегать, скажем, к услугам боевого мага?
— На какого демона мне маг? — не понял сын гор. — Травника позову, и все дела.
— Так вот, использовать вас в рядовой операции все равно что уничтожать тараканов с помощью боевых заклятий. С храмовниками прекрасно справятся рядовые повстанцы во главе с обычными темными магами. Кстати, их у нас теперь не двое, а семеро.
— А нам что делать прикажете?
— Ждать, друг мой, ждать. Кстати, где ваш проклятый товарищ?
Я недоуменно вытаращился на Вадиуса, потом сообразил, что так он именует Лютого из-за наложенного на него проклятия крови.
— Для него скоро будет работа. Мы решили устроить за городом повстанческий лагерь. Ведь большинство тех, кто к нам присоединился, никогда в жизни не держали в руках оружия. Вот пусть Ом их и тренирует.
— Эх, туда бы Добба… — пробормотал мастер Триммлер, — вот кто мог сделать мечника хоть из тоннельного упыря! — Гном подозрительно засопел.
Да… а также Сайма, Флиннела, Била, Йока, Зарайю и всех остальных… Всякий раз, когда я вспоминал погибших ребят, меня с головой накрывала волна ненависти к Вериллию. Для меня каждое действие — участие в сопротивлении, организация восстания, вот это самое зелье, которое я разливал по флаконам — было крохотным шажком к главной цели — встрече с Верховным. Именно с него все началось, именно благодаря ему страна катится в пропасть. Первопричина всего, что происходит сейчас — Вериллий Фламиер, а вовсе не Падерик. Хотя и тот свое получит. Читая список арестованных, состоявший из имен близких мне людей, я дал клятву, что уничтожу это исчадье… мрака? Нет, демоны по сравнению с этим человеком — дети малые. Я убью эту тварь собственными руками. Я обязательно доберусь до него. И не нужно считать меня кровожадным! Что вы сделали бы с бешеным выворотнем? Уничтожили бы без всякой жалости, чтобы никого не покусал. Вот и Вериллия необходимо устранить из соображений безопасности. А если я получу от этого удовольствие — хуже никому не станет.
— А как ваш второй товарищ, которого некромант укусил? — бесцеремонно прервал мои мысли Вадиус.
— Нормально, — процедил я сквозь зубы.
Фу ты, ну и странная же у него манера выражаться! Интересно, как он меня за глаза величает? Бастард, вылезший из джунглей? Бывший любимец императора? Вот ведь ехидный старикашка! И Копыл не замедлил это доказать:
— С ним не может быть нормально, молодой человек.
В точку попал. Состояние Дрианна тревожило меня все больше. После того, как парень рассказал нам, что с ним происходит, он снова замкнулся в себе. И сколько ни пытались мы его разговорить, он повторял только одно: «Это пригодится мне в драке. Спасу родных, а там — будь, что будет». По-моему, Дрианн боялся сам себя. А больше всего пугало его то, что он может причинить вред кому-нибудь из нас. Поэтому он запирался в своей комнате и старался как можно реже из нее выходить. Я много раз пытался пристроить друга к делу, надеясь, что это отвлечет его от тяжких размышлений, просил помочь в лаборатории, убеждал, что он не опасен, и что мы обязательно найдем способ излечить его. Бесполезно. Маг с каждым днем становился все мрачнее и нелюдимее. Тогда я приставил к нему Артфаала, попросив приглядывать за парнем. Общества демона Дрианн не чуждался. То ли считал, что не в состоянии навредить сущности мрака, то ли решил, что отныне достоин проводить время лишь в компании нечисти.
— Ему нужен наставник, — голос Копыла опять выдернул меня из плена размышлений.
— Какой еще наставник? Его наставник — лорд Феррли.
— В том, что касается темной магии — да. Но ведь, если не ошибаюсь, ваш ручной демон несведущ в некромантии?
— А вы сведущи? — огрызнулся я. — Если да, то помогите!
— Увы, юноша, я узнал об этом явлении лишь после того, как полковник Арлайл связался с Советом и доложил о происходящем на Южном континенте. Искусство андастанских некромантов настолько засекречено, что ни нашему консулу в этой стране, ни разведке ничего не удалось отыскать. Есть, конечно, упоминание об этом странном явлении в древних книгах, но там лишь описываются войны некромантов. Сама же суть их умений остается для нас тайной.
— Ну, и где тогда взять наставника? — саркастически усмехнулся я.
— Не знаю. Но если ваш товарищ не научится в самое ближайшее время управлять своим даром, это сожрет его изнутри.
— Что вы предлагаете? — я вышел из терпения.
— Я могу попробовать различные способы ментального воздействия. Быть может, стоит попытаться раскрыть его сознание, и оно само укажет верную дорогу. Все осложняется тем, что мальчик нечитаем. И его разум сопротивляется вторжению извне. Пребывая в собственном теле, я бы, хм, не рискнул. Мне и одного раза хватило. А вот в качестве астральной проекции, пожалуй…
— Так иди уже! — не выдержал мастер Триммлер.
В самом деле, пусть попробует. Фантом Вадиуса испарился, а я продолжил разливать зелье. Но сказанное Копылом не давало покоя. Управлять своим даром, сказал он… Дар, дар… что же мне это напоминает? Да, конечно, сказку о проклятом даре, которую мы когда-то обсуждали с Артфаалом. Стоило мне вспомнить демона, как он появился на лабораторном столе, брезгливо отряхивая лапы и стараясь обогнуть стройные ряды флаконов.
— Вот, дорогой барон, пришел вас навестить, — сообщил он. — Там этот деятель пытается уговорить графа Летакса на какой-то ментальный эксперимент.
— Лорд Феррли, помните, вы сказали, что верите в сказку о проклятом даре?
