Эльфийка потрепала собачку по шёрстке.
— У тебя есть с собой что-нибудь из еды?
Я развёл руками:
— Как-то не подумал.
— Тогда купи что-нибудь собачке. Она голодная.
— Я и сам не прочь пожевать.
— Тогда пойдём обедать, здесь же должен быть буфет.
Собака увязалась за нами. Чтобы от неё отделаться, пришлось купить две порции сосисок в тесте. Мне кажется, что она рассчитывала на большее…
Броско сказал чистую правду. Стоило мне сделать в Капаче один шаг, и ему об этом сразу стало известно. Воздух здесь какой-то особенный что ли?
Мы зашли в станционный буфет и заказали по чашечке кофе. Пока буфетчик обжаривал зёрна, Лиринна и я принялись за изучение меню. Мы не успели продвинуться дальше второй строчки: перед нами возник Кристиан. Потрясающая оперативность: с момента нашего приезда в город прошло не больше десяти минут.
— Привет! — откликнулся я, завидев мрачное лицо Кристиана.
В ответ раздалось что-то среднее между звуком засорившейся водопроводной трубы и бурчанием в животе. Возможно, так звучит 'здравствуйте' по-лютански.
— Присоединишься? — предложил я.
— Некогда, — пробурчал он. — Броско просил доставить вас к нему без проволочек. Кстати, кофе в этом буфете — натуральные помои. Ни вкуса, ни запаха, одна подкрашенная водица. Босс угостит вас настоящим лютанским крепким кофе. Если захочет, конечно…
— Так ты попроси его, тебе он не откажет, — откликнулся я. — Собирайся, Лиринна. Пойдём, испытаем на себе гостеприимство мистера Броско.
Багажа при нас не было, поэтому сборы не заняли много времени. Я оставил буфетчику утешительный приз в два медяка, похоже, это составит весь его дневной заработок. На улице стоял открытый экипаж.
— Это за нами? — удивился я.
— Да, — подтвердил Кристиан. — Босс не хочет терять ни минуты.
Кучера не было, вместо него на козлы сел Кристиан. Мы с эльфийкой разместились за его спиной на жёстких сиденьях.
— Н-но, поехали, — крикнул лютанец, трогая с места.
Лошадка взмахнула хвостом и резво потащила экипаж по разбитой мостовой.
Солнце давно перевалило за полдень, ходя до наступления настоящего вечера оставалось ещё несколько часов. Мэрия городка мало заботилась об удобствах для путников, дороги в Капаче напоминали стиральную доску.
Большое некрасивое здание из бурого кирпича выросло после того, как экипаж перебрался через канаву, наполненную по края зловонной жижей, и поднялся на пригорок. Со всех сторон оно было окружено высокой стеной и напоминало крепость в крепости. Мы подъехали к закрытым воротам, однако те распахнулись в мгновение ока, когда Кристиан, не вставая со своего места, что-то гортанно выкрикнул.
Экипаж въехал внутрь. Нас встречал ещё один лютанец, толстый и плешивый. Благодаря маленькому росту и необъятному животу он смахивал на шар для игры в гольф. Мы соскочили на землю и огляделись по сторонам. Хозяева этого подворья позаботились о том, чтобы расчистить пространство от хозяйственных построек.
Хозяева этого подворья позаботились о том, чтобы расчистить пространство от хозяйственных построек. Вокруг были только голые стены, ни одного сарая или захудалого курятника. Осталось залить открытое пространство бетоном и играть на нём в мяч.
— Идите за мной, — сказал плешивый. — Броско ждёт вас.
Кристиан остался снаружи. Лиринна посмотрела на меня с опаской. Я подмигнул ей: дескать, всё в порядке и пошёл за плешивым слугой. Эльфийка старалась не отступать от меня ни на шаг.
Броско сидел в старинном кресле с высокой и широкой спинкой рядом с не растопленным камином. Ноги у лютанца были укрыты пледом: холодный воздух в комнате наводил на мысли о том, что дом этот не прогревается даже в летнюю жару. С правого боку от кресла лежала огромная пятнистая собака — не чета той шавке, что встречала нас на станции. Стоило нам войти, как псина оскалила зубы и зарычала. Шерсть на её холке вздыбилась.
— Спокойно, Робби, спокойно, — тихо произнёс Броско, поглаживая пса по вставшему загривку. — Это гости.
Собака перестала рычать, но даю голову на отсечение, что она вцепится мне в горло, стоит только сделать хотя бы одно неосторожное движение. Из таких псин получаются превосходные телохранители. Быстрые, преданные и надёжные. Не то, что люди…
— Не хотите чего-нибудь с дороги? — словно радушный хозяин осведомился Броско.
— Кофе, пожалуйста, — попросил я.
— Мадмуазель? — Броско перевёл взгляд колючих глаз на эльфийку.
— Тоже кофе, — тихо сказала Лиринна.
— Жобер, распорядись насчёт кофе, — приказал Броско плешивому слуге. — Мне ничего не надо.
Кроме кресла в комнате стояли ещё два дивана с маленькими изогнутыми деревянными ножками.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — предложил Броско.
Мы с Лиринной сели на один диван. Эльфийка снова прижалась к моему плечу. Я ободряюще стиснул её ладошку.
— Пока Жобер занимается вашим кофе, в нашем распоряжении имеется несколько минут, — сказал лютанец, поглаживая собаку. — Простите мои дурные манеры. Я не представился даме и сам не имею чести знать её имени.
— Даму зовут Лиринна, — сообщил я. — Она мой партнёр. Мы вместе владеем частным детективным агентством. А это мистер Броско, наш возможный союзник.
Лютанец опустил подбородок вниз.
— Очень приятно, мадемуазель Лиринна.
— Взаимно, мистер Броско.
— Ваш спутник сообщил, что вы владеете детективным агентством. Необычное занятие для столь очаровательной девушки, — заметил Броско.
Надо же, а мы ведь можем быть ещё и галантными, подумал я.
— Что тут такого необычного? — удивилась эльфийка. — Я слышала, что в вашей стране женщины сражаются в одних рядах с мужчинами.
Из-за вечных государственных потрясений в Лютании остро стоит демографическая проблема. Мужчин катастрофически не хватает. Немудрено, что многие занятия, традиционно считавшиеся мужскими, теперь успешно осваивают представительницы слабого пола.
— Да, вы напомнили мне о моей несчастной родине, — грустно вздохнул Броско. — Здесь, на чужбине, нам её так не хватает. Я постоянно чувствую приступы ностальгии. Проклятые аристократы вынудили нас спасаться бегством и искать убежище в вашей стране.
— Насколько мне не изменяет память, не так давно республиканцы поступили с аристократами аналогичным образом, — заметил я. — Семья Рива перебралась в Капач не от хорошей жизни.
— Простому народу надоело терпеть издевательства и унижения от дворян.
Мы свергли ненавистного короля, чтобы подарить людям свободу.
Это была ни к чему не обязывающая болтовня. На самом деле вместо одних негодяев на шею народа сели другие. Не лучше и не хуже. Обычная ситуация.
— Я не люблю политику, — сказал я. — Это тот же грабёж, правда, под прикрытием мишуры из высоких идеалов и бесполезных лозунгов. Давайте лучше поговорим о парфюмере. Мы приехали к вам, чтобы поделиться ценной информацией. Деньги нам не нужны. Взамен, я попрошу вас о кое-каких услугах.
— Вы знаете, в какой норе прячется этот негодяй? — осведомился Броско.
Рука, поглаживавшая пса, напряглась. Лютанец зажал в ладони кусочек собачьей шерсти, но верная псина даже глазом не моргнула.
Я кивнул:
— Думаю, что да. Он скрывается в столице.
— Мы отправляемся туда немедленно, — громко объявил Броско.
Похоже, мне не доведётся попробовать на вкус, каков он знаменитый кофе по лютански. Жаль.
