Схватка на втором этаже подходила к концу. Мясник с заломленными руками лежал на полу лицом вниз. С дамой капралы обошлись немного деликатней. На неё надели наручники, но ронять не стали. Один из спецназовцев стоял рядом с ней, подкручивая, лихой ус, однако уставшая и испуганная женщина не обращала на него внимания. Ещё трёх бандитов, среди которых я увидел одного из подручных Мясника, последовала та же участь, что и их главаря.
— Кажется, нам удалось разорить змеиное гнездо, — сияя довольной улыбкой произнёс Брутс. — Спасибо вам, Гэбрил. Король не забудет ваших заслуг.
— Главное, чтобы он помнил о причитающихся мне деньгах, — усмехнулся я.
— Вы столь меркантильны? — удивился Брутс.
— Отнюдь, просто если я буду работать за спасибо, то совсем скоро не смогу таскать ноги. У меня от лиц, представляющих его величество, куча устных благодарностей, не подкреплённых ничем, кроме сотрясания воздуха.
У меня от лиц, представляющих его величество, куча устных благодарностей, не подкреплённых ничем, кроме сотрясания воздуха.
— Вы получите обещанные деньги, — заверил меня Брутс с такой грустной миной на лице, что у меня невольно закралось подозрение: уж, не из своего ли кармана он вынет тысячу золотых за поимку Мясника. А, может быть, следователь уже привык считать эту тысячу своей?
— Ваши слова как бальзам на душу, — произнёс я и поспешил убедиться, что с Леди Разбойницей всё в порядке, и она не умрёт у нас на руках, истекая кровью.
Всё обошлось. Если Леди и пострадала, то на здоровье женщины это никак не отразилось.
— Когда я смогу задать ей несколько вопросов? — спросил я у Брутса.
— Не раньше, чем за неё возьмутся мои следователи, — ответил он.
— Меня бы устроило завтрашнее утро, — сообщил я.
— Хорошо, я позабочусь о том, чтобы вам устроили свидание, — неожиданно легко согласился Брутс. Похоже, что успех вскружил ему голову, и офицер службы безопасности витал в мире грёз.
Услышав мой голос, Мясник сумел оторвать свою мрачную физиономию от пола и, увидев меня, сплюнул. Это мало вязалось с аристократическим воспитанием и благородными манерами, но я понимал состояние его души.
— Жаль, что я не убил тебя в тот день, — сказал он, намекая на события годичной давности, когда Карлик Джо и его головорезы схватили меня на улице и доставили к Мяснику. — Это ты навёл на нас с сестрой королевских ищеек?
— Признаюсь, что без моего участия тут не обошлось, — довольно осклабился я. — Ты доставил мне массу неприятностей в прошлом, и я рад, что сумел с тобой посчитаться, при этом кое-что заработав. Тебя оценили в тысячу золотых, Мясник, но я бы отдал больше за то, чтобы ты снова угодил по моей милости в лужу. Мне уже начинает нравиться такое развлечение.
Мясник повернулся в сторону Брутса:
— Вы здесь главный? — и, не дожидаясь ответа, добавил: — Уведите меня поскорей из этого места.
— С удовольствием, — откликнулся Брутс. — Хотя я бы на вашем месте постарался побыть здесь ещё немного. Вы не скоро вдохнёте в свои лёгкие воздух свободы, а, может быть, забудете о нём навсегда.
Капралы увели арестованных, которых ждали несколько тюремных карет, размещённых на въезде в бухту. Старший следователь любезно согласился высадить меня неподалёку от офиса, и я отправился на встречу с раскладушкой. Хороший и долгий сон, вот, в чём я нуждался больше всего.
Глава 8
В которой я пускаюсь в погоню сразу за двумя зайцами
Гном пришёл ко мне рано утром — я едва успел почистить зубы и прополоскать горло. Сказать, что он был встревожен, всё равно, что назвать море лужей: мастер Таг впал в состояние близкое к панике.
— Мистер Гэбрил, — начал он, не забывая при этом покусывать и без того бескровные губы, — я пришёл к вам, чтобы узнать, как продвигается расследование.
Для того чтобы я чувствовал себя лучше, чем столетний старик, мне требовались две вещи — литр кофе или дополнительных десять часов сна. Я бы предпочёл поспать, но вскипятить чайник гораздо проще, чем спровадить перепуганного гнома.
— Извините, мастер Таг, я в данный момент не могу дать вам подробного отчёта, но скажу, что уже вышел на потенциального похитителя.
Мне пришлось изо всех сил казаться вежливым и предупредительным, однако гном не оценил моих стараний.
— Кто он? — мастер Таг подпрыгнул так высоко, что едва не проломил мне потолок. — Я хочу знать его имя!
— Вы узнаете всё, как только я получу необходимые доказательства, — я решил не церемониться с гномом: он был слишком испуган для того, чтобы оценить мои труды по достоинству.
— Я хочу знать его имя!
— Вы узнаете всё, как только я получу необходимые доказательства, — я решил не церемониться с гномом: он был слишком испуган для того, чтобы оценить мои труды по достоинству.
— Вам придётся поспешить — у меня осталась всего неделя. Если вы не найдёте статуэтку к этому сроку — я пропал. Семь дней, Гэбрил, семь дней…
— Если хотите, я сделаю на дверном косяке ежедневные зарубки, и буду по ним ориентироваться.
Шутка не удалась. Гном ожёг меня таким взглядом, что я счёл за лучшее заткнуться и найти утешение в глотке пышущего ароматом кофе.
— И ещё, — выдавил из себя гном, — я боюсь, как бы эта история не выплыла наружу. Дирк, человек, которому я доверил свою жизнь и единственный из всей прислуги, кто был в курсе пропажи Ган-Ли — исчез. Я не видел его со вчерашнего утра.
— Больше вы его и не увидите, — заверил я гнома. — Во всяком случае, живым.
— Он мёртв? — глаза гнома едва не вылезли из орбит.
— Да, — подтвердил я. — Но эта не та потеря, из-за которой стоит переживать. Похоже, что Дирк был наводчиком для шайки похитителей, укравших ваш талисман. Кто вам его рекомендовал?
— Он откликнулся на моё объявление в газете. Я испытал его в деле и пришёл к выводу, что Дирк толковый малый.
— Ну, дураком его назвать сложно. Кстати, именно ему я обязан украшениями на лице, — я продемонстрировал гному синяки и кровоподтёки, начавшие потихоньку заживать. — Правда, в итоге он переиграл самого себя: вздумал шантажировать главаря шайки, на которую работал. Разумеется, даром это Дирку не прошло. Думаю, что в настоящее время его тело пошло на корм рыбам.
— Тогда я рад, что он получил по заслугам, — мрачно заключил гном. — Помните, Гэбрил, у меня есть всего семь дней. Постарайтесь сделать так, чтобы я пережил эту неделю.
— Я помню. Вы получали какие-нибудь предложения о выкупе талисмана?
— Нет, — сказал гном. — За всё это время со мной не связалась ни одна живая душа.
— Странно, — произнёс я, вспоминая детали разговора Разбойницы с Мясником. Неужели она настолько затянула с требованиями выкупа? — Надеюсь, вы не станете обращаться в полицию по поводу исчезновения Дирка?
— Я предпочитаю держаться от вашей полиции как можно подальше, — я ожидал от него услышать нечто в этом духе, поэтому ни капельки не удивился. — Пусть его поисками занимаются родственники, если они у него есть.
— Тогда в следующий раз тщательней отбирайте персонал, — посоветовал я, зная, что моё мнение не больно-то интересует мастера Тага, правда совет был бесплатным, а это значило только одно — я ничего не терял и не приобретал. Не самый плохой расклад в моих обстоятельствах.
